Som antydet af titlen, byder episoden på det uundgåelige sammenstød mellem eponyme bastards Jon Snow og Ramsay Bolton, der begge kæmper om kontrollen over Winterfell. Selvom Game of Thrones er typisk en vidtstrakt affære, med et væld af karakterer og historier, denne episode er beundringsværdigt fokuseret, næsten udelukkende spore den pågældende kamp for at skabe et eventyrlys på plot, men tungt på fantastisk skuespil.
Anbefalede videoer
En optakt i Meereen
Selvfølgelig, Game of Thrones er også kendt for at stikke knive ind i sine seere, og så Bastards åbner med en tilbagevenden til Meereen. Da showet sidst tjekkede ind, var Daenarys vendt tilbage for at finde byen under belejring. Mestrene, der var bange for, at Meereens indflydelse ville føre til enden på slaveriet, havde belejret byen på trods af at de havde forhandlet en fredsaftale med Tyrion.
Tyrion er naturligvis skæv omkring Daenarys og forsøger at forklare, at hans politik havde bragt Meereen til et nyt niveau af velstand, noget der fik mestrene til at angribe. Han overbeviser Daenarys og overtaler hende desuden til at opgive sin plan om at korsfæste mestrene og alle deres tropper. I stedet tilbyder han en anden vej.
Den pågældende plan er en af chok og ærefrygt. De tre hovedmestre ankommer for at forhandle en overgivelse, Daenarys får sine drager til at sætte ild til et par af Masters-skibene, og Grey Worm myrder to af de mere snærende mestre og overlader den tredje til at vende tilbage til sit folk og advare dem om, at Daenarys er for mægtig til dem. Det er en hurtig (og genialt dragefyldt) afslutning på den mindste af aftenens kampe, men publikum får endnu ikke en udsættelse.
Efter belejringen dukker Theon og Yara op og tilbyder Daenarys Greyjoy-skibene i bytte for hendes hjælp til at sikre jernøerne for Yara. Selvom Tyrion er væmmet af Theon, får Daenarys og Yara et mærkeligt forhold til hinanden, da de begge er døtre af grusomme konger, i håb om at føre deres folk til en bedre fremtid. Yara pantsætter skibene og sværger også på at støtte Danys påstand, samt accepterer, at Ironborn ikke længere vil raidere Westeros. Meereen har længe været en vægt bundet omkring seriens ankel, noget, der også gælder for bøgerne, men det ser ud til, at Dany - langt om længe - vil gøre sin tilgang til Westeros.
Jon og Ramsay spiller tankespil
Med belejringen i Meereen afsluttet, vender showet tilbage til nord for varigheden. På en slidt, grå mark mødes Jon, Sansa og deres allierede med Ramsay og hans. Det er overraskende at se Ramsay involveret i nogen form for parlay, men ingen af parterne ser det som en chance for egentlig forhandling. Ramsay, hans kinder puster en smule i sit selvtilfredse smil, giver Jon chancen for at overgive sig og fortsætte med at leve. Jon udfordrer Ramsay til en duel, som ville undgå det unødvendige blodsudgydelse i en kamp.
Ramsay accepterer ikke Jons udfordring, men som Jon forklarer bagefter, var det aldrig forventet. Han forsøger at komme ind under Ramsays hud og få ham til at se svag ud foran sine allierede, og det ser ud til at virke. Så vant til at håndtere fanger og tjenere, virker Ramsay oprigtigt urolig over en person, der så åbenlyst udfordrer hans maskulinitet. De to sider bryder sammen, men ikke før Ramsay minder dem om, at han stadig har Rickon Stark i sit fangehul.
En sidste nat går før slaget, og Jon, efter at have skændtes med Sansa om deres mangel på tropper, går til Melisandre for at få råd. Præstinden har dog ingen at tilbyde, og siger, at han vil leve eller dø efter Guds vilje. Ud over at genoplive Jon har Melisandre været en stort set glemt tilstedeværelse i denne sæson, og hendes fatalistiske syn på religion gør ikke meget mere end at minde Jon og publikum om, at sejren skal vindes uden noget overnaturligt Hjælp.
Davos, der går lejren for at rense sindet, finder legetøjshjorten, han gav til Stannis Baratheons datter Shireen, i de udbrændte bål. Et af spørgsmålene, der truer over den nordlige historie, har været, hvad der sker, hvis Davos finder ud af det at Shireen blev ofret til Lysets Herre, en konflikt, som showet danner grundlaget for her.
Kampen begynder
På kampdagen stiller Jon og Ramsay op med deres tropper, og showet benytter en sidste lejlighed til at minde publikum om, at Ramsay i virkeligheden er ekstraordinært ond. Ramsay får Rickon frem og beder ham løbe til Jon. Hele tiden vil Ramsay affyre pile mod ham. Jon løber ud for at møde Rickon, og lige da han er inden for rækkevidde, skyder Ramsay den yngre søskende gennem hjertet. Showet trækker spændingen frem, hvor Jon og Rickon kommer så tæt på, før pilen pludselig gennemborer hans bryst. Scenen grænser op til melodrama, dens eneste formål tilsyneladende at afslutte Rickons del i historien og at gøre Jon mere motiveret.
Mens han ikke sparer tid på at sørge over sin halvbror, angriber Jon Ramsays linje. Ramsay beordrer i mellemtiden sine tropper frem. Scenen er ildevarslende stille, på trods af at den er åbningen af et slag, og i en kort periode ser det ud til, at Jon kommer til at tage hele hæren alene. Så passerer hans tropper ham og styrter ind i Bolton-styrkerne.
Der siges så meget om plottet af Game of Thrones, dens drejninger og store afsløringer og chokerende grusomheder, at dens visuelle aspekter nogle gange bliver overset. No show har et mere manisk visuelt design, som det fremgår af den skarpe kontrast mellem det snavsede men velkonstruerede kulisser og kostumer fra Westeros og det billige, prangende, 90'er fantasy-look fra Dorne og Meereen. Når det er bedst, er det det mest velkomponerede fantasyprogram i tv-historien og på niveau med mere end et par fantasyfilm. Begyndelsen af slaget passer den regning, med et langt billede af Jon, der snubler gennem kaosset, hacker på en fjendtlig soldat, undviger et slag fra en anden, alt imens kaos hersker i baggrunden. Mellem den lange optagelse og den mudrede kamp har scenen en stærk lighed med det berømte angreb i Normandiet i Redder menig Ryan, en hyldest, som kun få shows kunne udføre.
Slaget ved Winterfell er en lang, blodig affære, og mens scener med mænd, der holder deres mod som de danner en bunke lig kan virke som en tarvelig måde at vise, at krig er et helvede, de formår at arbejde her. Jon er det følelsesmæssige anker, der holder slagtningen fra at virke meningsløs; dækket af blod og mudder i løbet af kampen, minder hans blotte tilstedeværelse seerne om personlige indsatser i denne kamp, en velkommen forandring fra den meningsløse vold, som showet ofte viser.
Selvom George R.R. Martins historie blev berømt for at undergrave fantasiens strukturer og klicheer, ender kampen med et slidt twist. Selvom Jons mænd kæmper hårdt, bliver de til sidst omringet af Bolton-tropper, som presser ind på dem ved hjælp af skjold og spyd. Kampene bliver meget langsommere, da Wildlings forsøger at bryde Boltons rækker, og det ser ud til, at alt kan være tabt. Så lyder et horn, og Ramsay vender sig for at se, at kavaleriet er ankommet. Ridderne af Vale - sandsynligvis tilkaldt af det mystiske brev Sansa skrev i episode 7 - ankommer for at knuse Bolton-formationen.
Ramsay flygter til Winterfell, Jon på jagt. Ramsay låser porten bag sig og planlægger at holde ud i Winterfell, og heldigvis knuser showet hans plan med det samme, da kæmpen Wun Wun slår gennem porten. Wildlings skubber ind, og Wun Wun falder efter at have pådraget sig en række sår, inklusive en sidste, uværdig pil i øjet. Ramsay tilbyder Jon manoen en mano-kamp, han bad om, og skyder Jon, som samler et skjold op og lukker sig ind.
Ramsay Boltons grusomme og katastrofale død
I et stykke tid nu har Ramsay været det tætteste på en hovedskurk Game of Thrones har. Showet har længe glædet sig over at sætte skruerne på seeren, vise Ramsays mange grusomheder og drille publikum med nogle fjerntliggende gengældelser. Derfor er hans nederlag her katartisk i, hvor brutalt og patetisk det er. Jon slår Ramsay og efterlader ham et blodigt rod, og da Stark-tropperne tager Bolton-bannerne ned, får Sansa sin sidste hævn over manden, der engang brutaliserede og voldtog hende. I episodens sidste scene bliver Ramsay bundet op i kennelerne og forsøger at håne Sansa. Selvom han snart vil blive henrettet, hævder han, at han altid vil være en del af hende. Sansa fortæller ham, at hans hus vil blive udslettet, og al hukommelse om ham vil også blive slettet.
Ramsays ultimative skæbne er ond poetisk. Han er bundet op i kennelen med sine hunde, som han har fodret til så mange mennesker, og som Sansa påpeger, ikke var blevet fodret i en uge. Selvom kameraet holder sig tilbage fra at vise Ramsay blive spist i live, er der lyd nok til at gøre tingene utvetydige. Efter seks sæsoner med grusomme dødsfald for karakterer, der generelt ikke fortjente dem, blev den syge og forskruede død af den syge og forskruede Ramsay Bolton er tilfredsstillende, hvilket måske siger noget om showets effekt på ens psyke.
Mens Game of Thrones har altid brugt sin næstsidste episode til store, prangende begivenheder, finalen er normalt en afslutning, der pakker løse ender ind, da karakterer håndterer mere følelsesmæssige problemer. Slaget ved Winterfell efterlader en masse oprydning at gøre, og vil sandsynligvis få genklang gennem de syv kongeriger. Starks kontrollerer Winterfell igen, og Jon Snow er en krigshelt. Hvad vil denne nyhed vække, når den når King's Landing? Hvor let vil det være for Starks at genopbygge Norden? Der er mange spørgsmål til næste uges sæsonfinale - vi håber, at showet holder landingen.
Redaktørens anbefalinger
- The Red Wedding at 10: How the banebrydende episode ændrede Game of Thrones for altid
- Hvordan House of the Dragon reddede Game of Thrones' plettede arv
- De 10 mest magtfulde Game of Thrones-karakterer nogensinde, rangeret
- Hvorfor Ringenes Herre: Magtens ringe kan ikke være et Game of Thrones-rip-off
- Kan House of the Dragon redde Game of Thrones-serien?
