2017 var det bedste år for sci-fi-efterfølgere

Gode ​​efterfølgere er sjældne. Det er aldrig nemt at genskabe den originale bryg, der blev alkymi til en fantastisk film. For et givet år at producere selv to fantastiske efterfølgere er enestående, og derfor var 2017 annus mirabilis til disse opfølgninger. 2017 producerede fem efterfølgere i samme genre - sci-fi action - der alle var lige så gode eller bedre end noget andet i deres respektive franchise.

Deres første succes, såvel som deres udholdenhed, skyldes flere fælles faktorer, herunder visionær filmskabelse, inspireret speciel effekter og engagerede præstationer af berømte skuespillere, der ikke var bange for at virke gamle eller svage, mens deres karakterer kæmpede med faldende beføjelser. Men mere end noget andet bunder deres kollektive triumf ned til én fælles tilgang. De var alle dristige afvigelser - narrativt, tematisk, stilistisk, æstetisk - fra typiske poster i de franchise, der affødte dem.

Logan (3. marts)

Det er ikke underligt, at viceværterne i Indiana Jones-franchisen meldte sig James Mangold at instruere 79-årige Harrison Ford i det kommende femte bidrag i serien. Ikke hvem som helst vil træde til for at erstatte Steven Spielberg. Også selvom den feterede direktør for E.T. og Schindlers liste snublede med Indiana Jones og Krystalkranieriget, han er stadig en af ​​de helt store. Mangolds ansættelse er et vidnesbyrd om, hvilket fantastisk stykke arbejde han gjorde med Logan - den sidste film i Wolverine-trilogien, der i sig selv er en spinoff af X-Men-serien – instruerer to aldrende legender spiller to aldrende legender: Hugh Jackman som Logan/Wolverine og Patrick Stewart som Charles Xavier/professor X.

Mangold havde instrueret den forrige Wolverine-film, der foregår i Japan, som fik anstændige anmeldelser og indeholder nogle fantastiske sekvenser, herunder en hyldest til Akira Kurosawas Throne of Blood, hvor Wolverine bliver proppet fuld af pile. Men filmen er stadig i tegneserieområdet, et område hvorfra Logan går bestemt af sted ved at iscenesætte og filme dets begivenheder med grov realisme (herunder realistiske skildringer af, hvad der sker med menneskekroppe, når nogen river dem fra hinanden med adamantium-kløer).

I 2029 er mutanter næsten uddøde, og Logan, Xavier og Caliban (Stephen Merchant) driver gennem slutningen af ​​deres dage. Da en ung mutant i nød (Dafne Keen) ankommer på deres dørtrin, genfinder de et fælles formål. Mangold (som tidligere havde instrueret en genindspilning af 3:10 til Yuma) stejler Logan i det vestlige ved at fremkalde Shane, George Stevens' klassiske meditation fra 1953 om voldens brutalitet, der også skildrer overlevelsen af ​​en midlertidig familie.

Filmens dristige nuancer og højkontrastbelysning så så godt ud, at Mangold også udgav en fantastisk sort/hvid version af filmen, som om noget fremkalder filmens skarpe temaer endnu mere dramatisk. Logan er uden sammenligning den bedste X-Men-film, hvilket ikke siger så meget, men det er også den sjældne efterfølger, der kan stå for sig selv.

War for the Planet of the Apes (14. juli)

Den største årsag til den seneste succes Abernes Planet serie - ud over spektakulær filmproduktion - er, at hver film finder en anden tone og tilgang end den, der gik forud. Opstandelsen af ​​abernes Planet (2011) er en klassisk oprindelseshistorie med en rørende familiær kærlighedshistorie mellem menneske og abe, der modsiger det forfærdelige i det samfund, der forværres omkring det.

Efterfølgeren, Abernes Planet: Revolutionen (2014), foregår i en post-viral apokalypse, hvor de kaotiske rester af den menneskelige civilisation er sidestillet med de frodige nordlige Californiske skove, hvor aberne bare ønsker at leve i fred. Ved at præsentere abecivilisationen, Daggry giver også denne serie mulighed for at hævde, at den er en af ​​de mest betagende visuelle effekter, der nogensinde er blevet begået i biografen. Det viser også Andy Serkis, der spiller abelederen Cæsar, som en af ​​de største levende filmskuespillere.

Alt – VFX’en, verdensbygningen, præstationerne, især Serkis’ – topper sig selv igen i den tredje film, der læner sig længere ind i næsten malerisk skønhed, samt progressiv politik i form af en brændende kritik af USA's krigsmageri og vægbyggende fremmedhad (hvilket alt sammen kan forklare, hvorfor dette indlæg gjorde mindre hjemlige billetkontorer end dets forgængere.).

Filmen fortsætter også serietrenden med at læne sig ind i forskellige genrer for at sætte et nyt spin på historiefortællingen. Krig er en rejsefilm, en prison break-film og en riff på Apokalypse nu, med Woody Harrelson genlyd af Marlon Brandos morderiske oberst Kurtz fra den film. Endelig er filmen en bibelsk allegori, med Cæsar som Moses, der fører sit folk til det forjættede land, en trilogi-lang rejse, der afsluttes med et smukt pastel-tableau, der varsler håb.

Blade Runner 2049 (6. oktober)

Hvis nogen ikke var overbevist om det for fem år siden, er det ret klart, at denne film er alt andet end et mesterværk for dets ekstraordinære visuelle og dets bevægende temaer om ofring og den menneskelige identitets natur. Ridley Scotts original Blade Runner (1982) var blevet så karakteristisk, indflydelsesrig og berømt i årtierne, siden det først blev erklæret et flop, at det krævede en masse mod at overveje at følge det op, især da filmens stjerne, Harrison Ford, gentagne gange har grædt over, hvilken elendig tid han havde laver det. Instruktør Denis Villeneuve tilstod at betræde "helligt territorium" at komme i nærheden af ​​en efterfølger, og det kunne sikkert have været en stor tåbelighed. I stedet bidrog han og hans samarbejdspartnere (især filmfotograf Roger Deakins, som vandt en længe ventet Oscar for filmen) et stort værk til biografen.

I overensstemmelse med vores tema, Blade Runner 2049 gjorde to vigtige afvigelser fra originalen, der sikrede dens kunstneriske succes. Det udvidede miljøerne og trak sig tilbage fra de mørke bydybder i det regnfulde downtown Los Angeles for at afsløre meget mere af historieverdenen, inklusive en Las Vegas lavet ubeboelig af en snavset bombedetonation, en gigantisk havmur, der holder det stigende hav tilbage, og byen tidligere kendt som San Diego, der nu fungerer som et massivt affald losseplads.

Den anden afgang var at kaste Ryan gosling i filmen som en næste generation af Blade Runner, Agent K, på jagt efter ældre model Replicants (som den, der spilles af Dave Bautista), og for at få fortællingen til at spore hans bue til at blive menneske. I mellemtiden dukker Ford som OG Rick Deckard op så sent på billedet, at vi næsten glemmer, at han er med. Men når han dukker op, forbinder filmen elegant Deckards historie med K's og leverer en dyb og bevægende slutning, hvor Villeneuve hylder de afsluttende scener af Kurosawas Ikiru, også om en mand, der opdager sin menneskelighed, før han dør i sneen. (Som med The Wolverine, nævnt ovenfor, må det at fremkalde Kurosawa være standardtrækket til at signalere seriøs kunstnerisk ambition.)

Ligesom originalen Blade Runner, BR 2049 var et finansielt "flop", men ligesom dets forløber er det bestemt til en høj plads inden for seriøs science fiction-kanon, der når ud til kommende generationer.

Thor: Ragnarok (3. november)

Hvis ingen endnu har sagt: "Hvis du vil have et nyt bud på noget, så giv det til en Kiwi", så siger jeg det her! Hvor serendipitalt for Marvel Studios den newzealandske forfatter/instruktør, og en vidunderlig mand-om-byen Taika Waititi var i fremmarch, ligesom de havde brug for en frisk stemme til at pumpe liv ind i en saftig serie, der næsten var gået på grund med de sløve Thor: Den Mørke Verden.

Waititi tog et kig på materialet, besluttede, at det skulle være meget sjovere, og alle hans instinkter viste sig at være præcis, hvad der var brug for. Ragnarok er sjov, visuelt forbløffende, sexet, campy, hjertevarm, actionfyldt og i rask tempo. Det omfatter meningsfuldt arveforholdet - mellem Thor (Chris Hemsworth) og Loki (Tom Hiddleston); de to sønner og deres far, Odin (Anthony Hopkins); og Thor og Hulk (Mark Ruffalo) - mens de også introducerer fantastiske nye karakterer.

Cate Blanchett er et hoot i fuld læderklædt vamp-tilstand som Big Bad, mens Tessa Thompson som den sprudlende, apatiske Valkyrie straks blev en af ​​MCU's mest tiltalende karakterer. Smid Jeff Goldblum ind med Goldblumian shtick i mørk øjenskygge, og du har lige krydset ni af de 12 ting, hver film burde stort set altid indeholde - så meget, at hver gang jeg ser denne film, stiller jeg mig selv det samme spørgsmål: Hvorfor er der ikke flere blockbusters synes godt om Thor: Ragnarok? Det er ingen overraskelse, at Marvel bragte Watiti tilbage for det fjerde bidrag,Thor: Kærlighed og Torden.

Star Wars: The Last Jedi (15. december)

Der er lidt nyt at sige om denne film, som ikke er blevet uddybet i det uendelige i løbet af de sidste fem år i tovtrækket af forskellige meninger mellem fanlejre, som bl.a. denne skribents meninger. Da Star Wars-film har en tendens til udelukkende at blive sammenlignet med hinanden, snarere end mod biografen generelt debat om værdi har en tendens til at handle mindre om konventionelle forestillinger om godt og dårligt og mere om, hvilke episoder der er bedst udtrykke Star Wars-hed af Star Wars. Helt klart, tumulten forbi Den sidste Jedi - og efterfølgerne generelt - har fokuseret på dette.

Hvilke elementer der bedst formidler Star Wars-egenskaben ved Star Wars, kan være svært at udpege. Den magi, der genererer Star Wars, der får vores hjerter til at blive endnu mere raske ved at se det på et tv, mens vi slentrer gennem en Best Buy, er i fusionen, ikke de individuelle ingredienser. J.J. Abrams fremtryller brygget i lejlighedsvise øjeblikke, og endda i en længere sekvens eller to Kraften vækkes. Desværre var hans begyndende trolddom ikke match for den sande mørke magt i Disney Star Wars-universet: De kommercielle imperativer, der krævede et plot så beregnet og afledt.

Den sidste Jedi er også afledt. Det er bare afledt på en meget mere tankevækkende, original og subversiv måde end Kraften vækkes. Star Wars er efterhånden sin egen genre. Og nøglen til den vedvarende popularitet af enhver genre er den friske fremmaning af genretroper. En af de troper, som instruktør Rian Johnson spøjst opdaterer, er Samurai-filmpåvirkningerne, der inspirerede Star Wars fra begyndelsen. Og ja, vi er tilbage til Kurosawa igen! Den japanske mester havde stor indflydelse på George Lucas, især med hans film, Den skjulte fæstning.

Samurai-designet er tydeligt overalt Den sidste Jedi, i Snoke/Rey/Kylo Ren Throne Room-duellen, med sine masker og flydende klæder og blodrøde baggrunde, der minder om det japanske Noh-drama Kurosawa havde fremkaldt i Throne of Blood. Samurai-æstetikken dominerer også Jedi/munkescenerne mellem Luke Skywalker (Mark Hamill) og Rey (Daisy Ridley), såvel som Lukes klimaktiske opgør med Kylo Ren (Adam Driver). Øen Ahch-to, selvom det er filmet ud for Irlands vestkyst, kan det nemt fordobles for Japan. Dets regnskyllede, stenede terræn og smuldrende strukturer minder om åbningen af ​​Kurosawas Rashomon, mens Reys tredobbelte boller fremkalder Toshiro Mifune fra mange af hans Samurai-film.

Som med alle filmene fra vores berygtede år med sci-fi-efterfølgere, både den første succes og den fortsatte anerkendelse af Den sidste Jedi skyldes dets dristige afvigelse fra kildematerialet på centrale måder. Den fælles tilgang til disse film gjorde dem til fantastiske filmoplevelser i deres egen ret, såvel som overlegne eksempler på deres respektive franchise.

Redaktørens anbefalinger

• 7 ting, vi ville ønske, at Disney gjorde anderledes med Star Wars-efterfølgertrilogien