Satire, Subversion og Sonic the Hedgehog

Hvornår Sonic the Hedgehog 2 kørte i biografen i april, dens 71 millioner dollars billetkontordebut betød, at det slog rekorden for den bedste åbningsweekend nogensinde for en videospilstilpasning. Hvis den gennemsnitlige teaterbillet er, som nyere forskning tyder på, $9,57, det betyder, at omkring 7,4 millioner mennesker stod i kø for at se Sega-maskoten i efterfølgeren til hans originale 2020.

Der er ingen udenom, hvor imponerende disse tal er. Men Jehtt (hans skærmnavn, ikke hans faktiske), en 24-årig YouTuber fra Californien, kan have enestående Hollywood, selv med alle dets uendelige ressourcer.

Mens Sonic 2 havde et produktionsbudget i omegnen af ​​$100 millioner (og en betydelig del af det igen til markedsføringsomkostninger), Jehtt's ikke-så-stort-budget-serie af sjove, totalt uautoriserede shorts med Segas blå pindsvin i hovedrollen har vist sig at være enorme hits på internet. Ved at genbruge Sonic-scener i spillet og smart overdubbe underholdende nye linjer, har Jehtt skabt en samling af minutlange bootleg-mesterværker, der skævt kommenterer skæve aspekter af online kultur.

"Jeg ved ikke, om det er det, jeg ville have sagt i mit hoved, men 'internetkulturens latterlighed' er faktisk en ret god baseline til at tænke over meget af det, mit indhold parodierer,” sagde Jehtt til Digital Trends.

Den vindende formel

I en typisk video, Sonic og Tails lambast echidna-buddy Knuckles for at købe en NFT fra en person, der lyder mistænkeligt som den skurke Dr. Eggman. ("Jeg købte en NFT af Master Emerald for at bevise, at jeg ejer den." "Din knækhoved! At NFT ikke er Master Emerald. Det er bare et hyperlink til en JPEG af Master Emerald.”) Det fik 2,2 millioner visninger.

I et andet skændes Sonic og edgy rival Shadow om korrekt måde at udtale GIF på — med en G- eller en J-lyd. ("Nævn et ord, der starter med et 'G' udtales som 'J'." "Gentrifikation." "Skyd, skulle have tænkt på det. Jeg var lige i San Francisco.”) Denne fik 6 millioner visninger.

Jehtt – der bad om, at hans rigtige navn ikke skulle optræde i denne artikel – begyndte at poste videoer på YouTube som teenager. Det var dog ikke før COVID-lockdownen, at han faldt over sin vindende formel. På omkring det tidspunkt postede et medlem af online Sonic-fællesskabet ved navn SPEEPSHighway en mod kaldet Sonic eventyr Meme Maker. Det gav brugerne mulighed for at skabe deres egne mellemsekvenser til Sega Dreamcast-spillet fra 1998 Sonic eventyr. Ikke kun kunne de indtaste deres egen tekst for at blive vist i spillets undertekster, men de kunne også udvise "ultimativ kontrol" over andre elementer i mellemsekvenserne, såsom kameraposition og afspiller animationer. Jehtt var afsted til løbene.

Alene i år har hans Sonic-videoer fået 67,4 millioner visninger i alt. På hans bedste dag, den 23. april 2022, så omkring 3,4 millioner mennesker en af ​​hans shorts. Hans største hit til dato, med titlen "Bror, flirter du med min søster?” har samlet 14 millioner visninger. TL; DR version? Folk kan virkelig, virkelig godt lide hans ting.

"Jeg prøvede i første omgang at begrebsliggøre det ved at forestille mig et fodboldstadion fyldt med mennesker," sagde han. "Så indså jeg, at det er sørgeligt utilstrækkeligt til at forestille mig, hvordan en million mennesker ser ud. Så jeg forestillede mig befolkningen i den by, jeg bor i. Så indså jeg, at jeg virkelig ikke kan visualisere hele befolkningen i den by, jeg bor i. Jeg har virkelig ingen måde selv at begrebsliggøre tal som en million på en måde, som min menneskelige hjerne fuldt ud kan forstå. Jeg prøver ikke at skade mig selv ved at tænke for meget over det.”

Intet nyt under solen

Uofficielle fan-made kreationer har længe været en del af nørdekulturen. Ofte er disse udtryk for fan-entusiasme fuldstændig seriøse. Lige så ofte er de subversive, en tendens, der går tilbage mindst så langt som Tijuana bibler af det tidlige 20. århundrede, som placerede populære personer i pirrende situationer.

Der er derfor ikke noget særligt nyt ved, hvad Jehtt laver konceptuelt. Men det er den skala, som han - og andre som ham - opererer på, der gør dette interessant. Ved at holde fast i den magiske YouTube-algoritme og bruge de rigtige søgeord, er de i stand til at skabe indhold, der er set af bogstaveligt talt millioner af mennesker - og som udnytter en etableret fælles kulturel forståelse om disse ejendomme.

"Med velkendte karakterer er der allerede en standard for dem," sagde Wes, 22, som poster videoer - ofte rifferer på den populære Metal Gear videospil-franchise - under navnet Funnywes. "Vi har kendt disse karakterer hele vores liv. Det er sjovt at tage det, folk allerede ved, og remixe det. Jeg elsker det, når et ellers seriøst emne får dummere indhold lavet til det … jeg ser det som lidt af et startskud; en god mængde annoncemateriale startede med at lave ting baseret på de ting, de kunne lide."

I mellemtiden Solid JJ – Jon med det rigtige navn, også 22 – laver diasshow-teatervideoer, der efterligner tidligere tiders simple gør-det-selv-memes: Simple tekstundertekster mod stillbilleder taget fra shows som campy Super venner. Ligesom Jehtt laver Solid JJs videoer ofte sjov med internetkulturen - som f.eks Norm Macdonald-minder sketch, hvor Batman argumenterer for at blive kronet som leder af Justice League.

Videoens titel, "Batman ØDELÆGGER Justice League med FAKTA og LOGIK," håner et bestemt mærke af "kulturkrig"-video online (nu nærmest et meme i sig selv). Denne video er i øjeblikket smuk med hele 7 millioner visninger.

"Jeg føler, at valget om at bruge allerede eksisterende karakterer i stedet for at bruge mine egne delvist skyldes de begrænsninger, mine videoer giver mig," sagde Solid JJ. ”På en ironisk måde giver det at kunne producere disse uden at skulle animere eller filme mig en masse frihed med det, jeg laver, men med det følger ressourcernes begrænsninger. Men jeg føler også, at det at bruge allerede eksisterende karakterer kan have fordele, jeg ellers ikke ville have, som at tage en seers forventninger til en karakter og vende den. Det er ikke uhyggeligt, men når du klikker på en video med Flintstones på miniaturebilledet forventer du ikke, at Barney taler om atombomben og menneskets synd."

Her kommer prosumerne

Som fans, der er blevet skabere af deres yndlingsejendomme, er disse skabere et eksempel på, hvad fremtidsforskeren Alvin Toffler ville kalde "prosumers", hvilket betyder producenter, der også er forbrugere. Uanset årsagen (muligvis en kombination af frustrerede kreative og mere lidenskabelige, besatte fans), har fandomsverdenen altid haft en konstant forsyning af banebrydende prosumere.

I 1975 blev en Star Trek fan ved navn Kandy Fong lavede et diasshow med Star Trek-billeder sat til musik. Ved at gøre det er hun krediteret for at skabe fanen "mash-up", der har lavet et stykke nye medier ved at skille billeder fra deres oprindelige kontekst og væve dem sammen til noget nyt. Slideshowet, som blev lydsporet af en fan-lavet folkesang (kaldet en "filk") med titlen "What Do You Do with a Drunken Vulcan?" blev screenet kl Star Trek konventioner. Fong havde taget sin passive kærlighed til Star Trek og gjorde den aktiv. Hun var blevet prosumer.

Det, der er bemærkelsesværdigt ved det næsten halve århundrede, der er gået siden, er, hvor meget lettere fremskridt inden for digital teknologi har gjort det til en fandom-prosumer. Adgangsbarrierer er ikke blot blevet sænket; de er blevet smadret igennem i høj fart.

På nogle måder afspejler denne bane en anden lignende, lidt mere normal en i nørdekulturen: Mainstreaming af superhelte. Hvor du engang skulle grave gennem lange kasser i en mølædt tegneseriebutik i stripindkøbscenter, kan nutidens fans få deres mæt i Batman, Captain America og resten gennem et besøg på deres lokale multiplex – eller blot et abonnement på Disney+ – hvor selv obskure C-listers (Moon Knight, nogen?) har deres egne live action-tilpasninger.

Selvom det hele er gammel historie for folk som Jehtt, der blev født i 1998, er en stor del af den oprindelige spænding omkring "machinima" (ordet brugt til at beskrive film lavet ved hjælp af spilmotorer) var, at det åbnede døren for fans uden budget, der ville lave film. For at bruge en Silicon Valley-kliché, demokratiserede det processen.

I 1990'erne, da de første machinima-film begyndte at dukke op online, var videoredigeringssoftware ikke standardudgave på hver pc, og præcis ingen af ​​os havde et næsten-udsendelseskvalitetskamera i vores lommer. Machinima tilbød en måde at skabe film for intet mere end prisen på en anstændigt hurtig pc. Selv manglede behovet for et fysisk kamera, var potentielle auteurs i stand til at skabe scener ved hjælp af en allerede konstrueret spilmotor - med de karakterer, de elsker, kastet ind for en god ordens skyld.

Takket være World Wide Web havde disse banebrydende filmskabere heller ikke brug for en traditionel distributør. Det betød ingen gatekeeping for at få et gennemført værk set af et stort publikum.

Her i 2022 virker gennembrud som dette ikke længere bemærkelsesværdigt: De er mainstream. Det tages for givet, at enhver kan skabe eller redigere en professionelt udseende film med en enhed, de har med sig i lommen. Ligesom det i en tid med Twitch-streamere ikke længere er bemærkelsesværdigt at være i stand til at optage et videospil til andres seerfornøjelse.

Hvordan er dette lovligt?

For skabere som dem, der er nævnt i denne artikel, knap nok i folkeskolen, da YouTube fik sin debut, disse er alle tekniske kampe, der blev udkæmpet, før de overhovedet underholdt tanker om at skabe deres egne indhold. Disse teknologier – for ikke at nævne internettets meme-tunge remixkultur – er baggrundsstøjen, som de voksede op imod. For pokker, de har endda potentialet til at vælte ind i karrieren. Måske.

“Hvis jeg skulle sige mit job op lige nu og bare lave YouTube på fuld tid, ville jeg være ret godt tilpas; Jeg vil sige det på den måde," bemærkede Jehtt. "Jeg ville slet ikke kæmpe med det beløb, jeg tjener på YouTube i øjeblikket. YouTube er dog et vægelsindet udyr. Jeg ved ikke, hvor længe algoritmen vil fortsætte med at kunne lide mit indhold og anbefale det til millioner af mennesker. Så selvom jeg kunne sige mit job op, vil jeg ikke, fordi jeg ikke ved, hvor stabilt det her er på lang sigt.”

Denne usikkerhed afspejler et af de store spørgsmålstegn omkring hele dette område: Hvor lovligt er dette? Vi lever trods alt i en tid, hvor intellektuel ejendomsret (IP) betragtes som næsten enestående værdifuld. Meget få filmstjerner eller instruktører kan i dag "åbne" en film alene på deres navn. Men det kan Marvel. Eller Star wars. Eller Batman. Eller Pixar. Eller Sonic. Eller Lego. I dette klima ser det ud til at tjene penge på en velkendt ejendom, du ikke ejer, til at være fristende skæbne på en måde, der svarer til at sælge bankede Mickey Mouse-ører uden for portene i Disney World.

Eller måske er det mere kompleks end som så. For at vinde en retssag om krænkelse af ophavsretten skal rettighedsindehaveren kun fastslå deres ejerskab af ophavsretten, denne ophavsrets gyldighed, og at den anklagede krænker har krænket denne ophavsret - også selvom det skaber afledte værker i stedet for at kopiere en original. Men der er også tilfældet med transformativ fair use, hvor en original ændres for at skabe en ny betydning eller et nyt budskab.

"Jeg er næsten bange for at tale om ophavsret, fordi jeg måske jinxer mig selv her, men jeg har ikke stået over for nogen alvorlige problemer med ophavsret overhovedet," sagde Solid JJ. "En gang imellem vil jeg have en video, der gøres krav på musik, hvilket betyder, at copyright-ejeren vil tjene enhver dollar Jeg lavede videoen... [For det meste dog] Jeg synes, at mine videoer er ret transformerende i forhold til kildematerialet. Men jeg prøver også at holde mig væk fra ting, der er nyere.”

Penge tipper ganske vist tingene til fordel for ophavsretsindehaveren. Men selv i dette tilfælde er der masser af grunde til, at arbejdet fra disse skabere (og andre som dem) bør opmuntres, ikke knuses. Der er trods alt noget af et symbiotisk forhold mellem fanskabere og rettighedsejere. Tingene skærer ikke altid én vej. For det første holder skabere ejendomme i offentlighedens øjne. Selvfølgelig er Sonic the Hedgehog store nyheder lige nu, men bliver han fem år fra nu? Det er medlemmer af Sonic-fællesskabet, der hjalp med at holde disse karakterer i live, da mainstream-interessen var på sit laveste. Dette betyder, som det viser sig, en del.

Da Fong skabte hende uautoriseret Star Trek fanvideo, var hun i stand til at få showskaberen Gene Rodenberrys tilladelse med tilbagevirkende kraft til at gøre det. Hvorfor? Fordi Rodenberry dengang forsøgte at overbevise Paramount Studios om, at der var tilstrækkelig interesse for Star Trek for at gøre det værd at fortsætte som i første omgang en serie af film. En massiv udstrømning af fanstøtte til en mash-up-video, svarende til "at blive viral" for sin tid, var et positivt bevis på, at der var det.

Går mainstrømmeme

Et nyere eksempel på denne form for hjemmespundet feedback kunne ses i reaktionen på den originale trailer for den første pindsvinet Sonic film. Med en karakter, der ikke minder meget om den populære Sega-maskot, blev klip af traileren cirkuleret som memes, der påpegede den uheldige kunstretning. Studiet (i øvrigt Paramount igen) trak filmen tilbage i postproduktion og revideret designet af Sonic at afspejle fansens mening. Den resulterende film var et kæmpe hit.

"Heldigvis for mig er Sega virkelig venlig over for Sonic-fanværker," sagde Jehtt. "De har aldrig udstedt nogen ophavsretskrav mod mig, og jeg har heller ikke hørt om, at de har gjort det mod andre fanskabere. Faktisk spillet Sonic Mania blev lavet med stor involvering fra folk, der oprindeligt skabte Sonic fan-spil."

I sidste ende kan memer være blevet mainstream (se The Joker's meme-inspireret “Vi lever i et samfund” tale fra Zack Snyder's Justice League), men fankreationer som dem, der er beskrevet her, findes i en slags gråzone.

De er subversive. De er provokerende. Det er de punk rock. Og de er lavet af store fans af deres respektive ejendomme, som (siger det stille og roligt) sandsynligvis ville lave dem gratis, hvis indtægtsgenerering ikke var tilgængelig.

Åh, og de er også meget, meget sjove. For denne seer er det i hvert fald en grund nok til, at de eksisterer.

Redaktørens anbefalinger

• Hvad er sikkert for børn at se på YouTube?
• YouTube Premium on the rocks? Originalserier vil blive annonceunderstøttet i 2020