Er Millennials vokser op i Amerikansk graffiti, eller Matrixen? Bilen har været et symbol på ungdommelig frihed i generationer, men nogle mener, at teknologien har taget over den rolle, og at denne generation foretrækker at socialisere i den digitale verden i stedet for den virkelige verden.
Unge kører helt sikkert mindre. I 2010 købte købere i alderen 21 til 34 27 procent af nye køretøjer, ned fra 38 procent i 1985, ifølge Atlanterhavet. Et 2011 University of Michigan Transportation Research Institute undersøgelse viste, at andelen af 16-årige med kørekort var faldet fra 46 procent i 1978 til 31 procent i 2008.
Anbefalede videoer
Siden 1985 er smartphones selvfølgelig blevet opfundet, og delebiler og offentlig transport er blevet levedygtige alternativer til bilejerskab. Betyder det, at GM skal lægge alle sine udviklingspenge i Buick? Ikke nødvendigvis.
Prisen for frihed
Det er vigtigt at huske, at biler er dyre. Og ikke bare dyrt at købe, men også dyrt i drift. En smartphone og serviceplan spiser måske meget af en ung persons indkomst, men det er stadig meget mindre end de samlede omkostninger ved ejerskab af en bil.
Det var selvfølgelig ikke altid sådan. Da Baby Boomers voksede op, kostede gas mindre end $1,00 per gallon (ofte meget mindre), forsikringen var snavsbillig, og en brugbar clunker kunne fås for et par hundrede dollars.
Nu straffer forsikringsselskaber forældre for at lade deres børn være i nærheden af en bil. Tilføjelse af en teenager til en eksisterende politik kan fordoble præmien, og en teenagemand uden fejl i deres kørekort kan forvente at betale tusindvis af dollars om året for forsikring.
Moderne biler er uendeligt meget bedre end Steve Bolanders 1958 Chevy Impala eller Marty McFly's Toyota pickup, men det betyder, at de koster mere at købe. Floden af dyre let-brugte biler, der kommer uden for leasingaftaler hvert år, hjælper ikke.
Disse biler har dog én ting til fælles med smartphones: de er svære at reparere. Dagene med at leje en plads i en garage for at installere en ny kobling, a la Christine, er ovre. Nye biler er ofte for komplekse til at reparere uden en forhandlers specialiserede værktøjer og software, hvilket gør disse rettelser dyrere.
Så en telefon kan være en ekstravagance for en teenager eller universitetsstuderende, men den er mere opnåelig end en bil. Unge kan meget vel undgå at køre bil, fordi de ikke kan få biler, men de kan få smartphones. De kan også få begge dele.
At komme et sted hen
Alle skal forlade deres forældres hus eller deres kollegieværelse til sidst, og de tilgængelige muligheder for at gøre det kan påvirke beslutningen om at få en bil lige så meget som prisen eller en forelskelse i teknologi.
”Når jeg har et job, som jeg ikke kan gå til, bliver min bil meget vigtigere. Min telefon vil stadig have den samme betydning, men min bils betydning vil stige," sagde Roxanne Wilson, en universitetsstuderende i New Jersey.
Frataget enhver romantisk konnotation er en bil bare en måde at komme fra sted til sted på, og nu er der flere muligheder.
Greg Burton, en systemanalytiker, der bor i Boston, kan bruge byens velkendte "T" til at komme rundt, så elektroniske enheder er vigtigere for ham.
Offentlig transport er meget mere pålidelig, end den var for en generation siden. De farlige, graffiti-dækkede New York-metro i 1970'erne er for eksempel fortid. Mange byer opgraderer deres massetransportinfrastruktur eller bygger endda nyt letbanesystemer, nogle med gratis Wi-Fi eller andre tekniske faciliteter.
For dem, der ikke bor i nærheden af en sporvogn eller metro, er bilen dog stadig lige så vigtig som nogensinde.
"Jeg har brug for det for at komme på arbejde," sagde Grace Van Schoick, en nyuddannet universitetsuddannet i Providence, Rhode Island. "Der vil altid være elektroniske ting omkring, det er uundgåeligt."
Uanset hvor forbundet verden bliver, vil der altid være et behov for rent faktisk at tage hen. Det er sandt, uanset om du er en Millennial eller en Baby Boomer.
Bilkultur
Nogle vil måske hævde, at reduktion af bilen til en af potentielt mange transportmuligheder viser, at Millennials bare er ligeglade med hjul. Biler har været en del af populærkulturen i årtier, men kunne de sociale mediers dominans ændre på det?
Hvis unge mennesker laver det meste af deres socialisering online, så mister bilen teoretisk set det meste af sin romantik, fordi der sker færre oplevelser i og omkring den. At mange Millennials ikke ser ud til at se bilen som "overgangsritualen", som tidligere generationer gjorde, er det, der har været bange for marketingafdelingerne.
Hvis Amerikansk graffiti fandt sted i dag, ville Richard Dreyfuss’ karakter formentlig ikke have behøvet at putte rundt i byen hele natten i en Citroën 2CV på udkig efter en pige i en hvid Thunderbird. Han kunne bare tweete hendes beskrivelse til sine følgere og vente på, at det sociale net skulle herske over hende.
Det er dog det fantastiske ved popkulturen: det behøver ikke at være realistisk, det skal bare være underholdende. Biler er meget underholdende. Smartphones giver underholdning, men er ikke i sig selv underholdende.
James Bond kører stadig sin Aston Martin, Batman er tilsyneladende fan af Lamborghini, og der er en sjette Hurtig og rasende film udkommer til maj. Hvis du er bilmenneske, er alt rigtigt i verden, selvom du ved, hvor falsk det er Hurtig og rasende film er.
Så længe bilfirmaer bliver ved med at lave køretøjer, der er stemningsfulde og ønskværdige, vil bilen altid have en plads i folks fantasi.
Enden af vejen?
Smartphones og andre tilsluttede enheder er helt klart øjeblikkets teknologi, men det betyder ikke Millennials ønsker ikke lejlighedsvis at tage fingrene væk fra berøringsskærme og vikle dem rundt om styretøjet hjul.
Det er uretfærdigt at lave antagelser om en gruppe mennesker, fordi de ikke køber noget, der kan være uden for deres økonomiske rækkevidde, eller fordi der findes alternativer.
Millennials er de første mennesker, der vokser op med smartphones og anden teknologi, så den måde, de gør tingene på, vil altid være anderledes end den måde, tidligere generationer gjorde dem på. Tech kan være en stor del af deres liv, men det betyder ikke, at de har opgivet biler.
En Millennial er lige så tilbøjelig til at blive begejstret for en Corvette eller Lamborghini som alle andre, og det er lige så sandsynligt, at en Toyota Camry vil være kedelig. Biler har ikke mistet deres evne til at begejstre, bilfirmaer skal bare blive ved med at bygge spændende biler.
Biler flytter mennesker gennem den fysiske verden, og indtil vi uploadede vores kollektive bevidsthed til en mainframe, som vil være en vigtig del af alles liv, uanset hvor gamle eller unge de er.
(Header, fremhævede og mem-billeder, copyright Brian Åh)
