5 farvede kvinder, der slog nye veje inden for databehandling

Teknologi handler om adgang. Hver ny innovation åbner uundgåeligt endnu en dør til nye ideer, mere information og stadig mere nye metoder til både hverdagsagtige og ekstraordinære opgaver.

Men denne adgang kommer ikke fra ingen steder, især ikke i computerverdenen. Det kræver noget banebrydende. Det kræver banebrydende.

Denne artikel er en del af vores fortsatte serie, Kvinder med byte

Kvinder med byte ser på de mange bidrag, kvinder har ydet til teknologien fortid og nutid, de forhindringer, de stod over for (og overvandt), og grundlaget for fremtiden, de har lagt for de næste generationer.

Og mange af de historier tilhører farvede kvinder. Nogle af de vigtigste datamilepæle inkluderer historierne om disse kvinder, som måtte bryde sammen dørene til kvindehad og institutionaliseret racisme for at opnå deres respektive teknologiske fremskridt. Uanset om den seneste grænse var rumudforskning, internettet eller tilgængelighedsforskning, var farvede kvinder - og er stadig - i spidsen for disse bestræbelser. Og mere end det, hjalp deres databehandlingsbidrag med at gøre verden og dens videnskabelige opdagelser mere tilgængelige for alle. Her er fem af disse utrolige farverige kvinder.

I starten af ​​det hele

Den hurtige fremgang i moderne rumudforskning har været muligt på grund af forbedringer i computing. Og mange af disse forbedringer var banebrydende af farvede kvinder, som ofte startede i organisationer som National Aeronautics and Space Administration (NASA). Og mens mange af deres tidlige udviklinger førte til, at USA endelig nåede sit mål om at lande på månen i 1969, fortsatte deres arbejde med at udvikle software og computersystemer, der skal bruges i rummissioner har kun fremmet forskningsbestræbelserne i det amerikanske rumprogram og vores kollektive viden om ydre plads.

I et essay skrevet til SAGE: A Scholarly Journal on Black Women, matematiker og computerprogrammør Dr. Evelyn Boyd Granville skrev engang følgende om hendes arbejde hos NASA:

"Jeg kan uden tvivl sige, at dette var det mest interessante job i min levetid - at være medlem af en gruppe, der er ansvarlig for at skrive computerprogrammer til at spore køretøjers stier i rummet."

Dr. Evelyn Boyd Granville er bedst kendt for sit arbejde med at udvikle computersoftware til NASAs Mercury og Vanguard rumprogrammer. Granvilles indflydelsesrige involvering i NASAs rumprogram begyndte i 1956, da hun blev ansat af IBM. Ifølge det amerikanske energiministerium, Granvilles software "hjulpet med at analysere satellitbaner til Project Mercury-missionerne." Dette er særligt bemærkelsesværdigt, da Mercury-projektet var det allerførste menneskelige rumflyvningsprogram for De Forenede Stater stater.

En anden matematiker, der blev computer-programmør, Melba Roy Mouton, gjorde også sit præg på computer- og rumudforskningshistorien. Ligesom Dr. Granville var Moutons arbejde en integreret del af det amerikanske rumprogram i 1950'erne og 60'erne. Moutons karriere hos NASA begyndte i 1959 og hendes computerarbejde inkluderet kodning computerprogrammer, der beregnede flybaner og placeringer. Og iflg Entitet Mag, hjalp Moutons beregninger også "med til at producere orbitalelementets tidsplaner, som lod millioner se Echo-satellitterne, mens de gik over Jorden." I det væsentlige gav Moutons arbejde den slags adgang, der gjorde det muligt for millioner af mennesker at se satellitter i handling.

Ellen Ochoa runder af farvede kvinders computerpræstationer i udforskning af rummet. Ochoa gjorde engang følgende observation om astronautkorpset:

"Det, alle i astronautkorpset har til fælles, er ikke køn eller etnisk baggrund, men motivation, vedholdenhed og lyst - ønsket om at deltage i en opdagelsesrejse."

Og det var hendes eget "ønske om at deltage i en opdagelsesrejse", der drev Ochoa til at udvikle selve de optiske og computersystemer, der formede NASAs fremtidige forskningsmissioner.

Mens Ochoa er bedst kendt for at være den første latinamerikanske kvindelige astronaut, var det hendes computerpræstationer, der i sidste ende skaffede hende en plads i NASAs astronauttræningsprogram. Inden han blev astronaut, havde Ochoa været på Stanford University for at studere og arbejde på at udvikle optiske systemer og fortsatte derefter med at designe dem som forskningsingeniør ved New Mexicos Sandia National Laboratorium.

Hendes arbejde med optiske systemer hos Sandia førte til oprettelsen af ​​tre enheder, som hun blev udnævnt til medopfinder til inden for deres efterfølgende patenter; disse patenter blev indgivet i 1987. Ifølge Lemelson-MIT, hver af de tre enheder havde en anden funktion: en inspicerede objekter, en anden "genkendte" dem, og den tredje reducerede "forvrængning i billederne taget af et objekt."

Men Ochoas bidrag til computing stoppede ikke med disse optiske systempatenter. Hun fortsatte med at arbejde for NASAs Ames Research Center, hvor hun fortsatte med at innovere, men fokuserede på udviklingen af ​​computersystemer til luftfartsmissioner.

Kombinationen af ​​Ochoas arbejde med udviklingen af ​​optiske og computersystemer har utvivlsomt formet og påvirket NASAs forskningsmissioner, da hendes arbejde med databehandling blev anset for at have "potentialet til at forbedre ikke kun indsamlingen af ​​data, men også vurderingen af ​​integriteten og sikkerheden af udstyr."

Adgang i internettets tidsalder

Qiheng Hu er en datalog, hvis bidrag til databehandling er svimlende. Hu er bedst kendt for at forbinde Kinas fastland til internettet - noget af opgaven.

Faktisk ifølge Internet Hall of FameKinas forbindelse til internettet blev endelig etableret i 1994 som et resultat af Hus besøg hos National Science Foundation "for samtaler, der førte til enighed om at oprette den første direkte [Transmission Control Protocol/Internet Protocol, eller TCP/IP]-forbindelse i Kina."

Men Hu var ikke tilfreds med bare at bringe internettet til sit land. Hun har fortsat støttet Kinas adgang til internettet med andre andre initiativer, herunder stiftelse China Internet Network Information Center og på et tidspunkt at være præsident for Internet Society of Kina. I løbet af sin periode som ISC-præsident hjalp hun endda med at oprette velgørende programmer, der fremmede internetadgang for underprivilegerede studerende i Kina.

Som et resultat af Hus arbejde med databehandling fik et helt land adgang til en enorm informationsressource, der har haft en dyb indvirkning på Kinas udvikling. Den påvirkning opsummeres bedst ved takketalen Hu holdt da hun blev optaget i Internet Hall of Fame i 2013:

"Efter 20 år at have internet i kinesernes liv, når vi nu ser tilbage, er det en stor forandring i samfundet og i folk selv. Internettet har dramatisk fremskyndet mit lands fremadskridende kurs. Jeg tror på, at den bedre fremtid hænger sammen med de globale multi-interessenter. Af dem er det kinesiske internetfællesskab en levende del. At være i stand til at slutte mig til mine små bestræbelser på den historiske strøm af menneskeheden for at bringe det store internet til livet i mit land, det er min livslange ære, og det lykkeligste, der er permanent dybt i mig hjerte."

Inden for databehandling har tilgængelighedsforskning kapacitet til at berige og forbedre livet for millioner af mennesker rundt om i verden hver dag, simpelthen fordi det formålet er at udvikle de teknologier, der er nødvendige for at sikre, at personer med handicap har samme adgang til informationsressourcer og kreativt indhold som andre.

Og med sit arbejde med computere, IBM tilgængelighedsforsker og opfinder Chieko Asakawa havde opnået netop det, da hun var pioner inden for udvikling og brug af stemmebrowsere til blinde.

Asakawas personlige historie om at have været blind, siden hun var 14, har været den største motivator for hendes arbejde med at udvikle hjælpeteknologi, der hjælper synshandicappede og andre med handicap med bedre adgang til computerenheder og web ressourcer. Hendes bedst kendte bidrag til computing fandt sted i 1997: Det var hendes udvikling af IBM Home Page Reader, en revolutionerende stemmebrowserprogram, der gjorde det muligt for synshandicappede brugere at få adgang til internettets enorme informationsmateriale ressourcer.

I sin TED @ IBM-tale i 2015 diskuterede Asakawa vigtigheden af ​​hendes arbejde, og hvorfor det blev til:

"I 90'erne begyndte folk omkring mig at tale om internettet og web-browsing. Jeg kan huske første gang, jeg gik på nettet. Jeg var overrasket. Jeg kunne få adgang til aviser når som helst og hver dag. Jeg kunne endda selv søge efter information. Jeg ønskede desperat at hjælpe blinde med at få adgang til internettet, og jeg fandt måder at gengive nettet på til syntetiseret stemme, hvilket dramatisk forenklede brugergrænsefladen...Det var et revolutionerende øjeblik for blind. Cyberverdenen blev tilgængelig, og denne teknologi, som vi skabte til blinde, har mange anvendelser, langt ud over, hvad jeg havde forestillet mig. Det kan hjælpe chauffører med at lytte til deres e-mails, eller det kan hjælpe dig med at lytte til en opskrift, mens du laver mad."

Som Asakawa bemærker, gav hendes arbejde med at udvikle stemmebrowsere ikke kun adgang til "cyberverdenen" for synshandicappede, men det åbnede også døren til andre anvendelser for hendes tekst-til-tale innovation. Som et resultat af hendes arbejde kan alle bruge og nyde brugen af ​​tekst-til-tale.

Men Asakawas bestræbelser på at hjælpe dem med handicap til at få bedre adgang til nutidens teknologi sluttede ikke der. Ifølge IBM, er hun og hendes team blevet ved med at producere hjælpeteknologier og projekter for at fremme hendes livsværk med at give bedre adgang til alle. Hendes andre initiativer omfatter aDesigner, aiBrowser og Accessibility Tools Framework.

aDesigneren er en handicapsimulator, der hjælper webdesignere med at udvikle mere brugervenlige hjemmesider. aiBrowser hjælper synshandicappede med at få adgang til visuelle onlinemedier, såsom streaming af video. Accessibility Tools Framework (ATF) er dybest set et udvalg af standardiserede, færdiglavede værktøjer og grænseflader til at hjælpe udviklere med at skabe bedre tilgængelighedsapplikationer. ATF blev i det væsentlige oprettet for at hjælpe med at "stimulere innovation af tilgængelighedssoftware."

Teknologi, når det er bedst, giver os adgang til dele af verden og vores eksistens, som vi ellers aldrig ville komme til at se på egen hånd.

Som demonstreret af disse farvede kvinder, med tilstrækkelig vedholdenhed og kreativitet, kan teknologi formes til enheder, køretøjer og metoder, der kan give os den bedste form for adgang. Missioner til månen, der forbinder et helt land med internettet og hjælper synshandicappede med at opleve internettet og dets ressourcer.

Og så det er værd at huske på, at disse computerpræstationer ikke kunne have fundet sted uden arbejdet fra disse kvinder og mange andre som dem, uden deres vilje til at skubbe forbi samfundsmæssige barrierer, der ville have forhindret dem i at skabe netop de innovationer, vi bruger i dag.

Teknologi styrker samfundet, men alligevel bliver historierne om de vigtige kvinder, der har formet teknologien, ofte overskygget eller endda slettet. Women With Byte er en fortsættende artikelserie, hvor vi ser på de mange bidrag, kvinder har givet - tidligere og nu - såvel som de forhindringer, de står over for (og overvinder), og det grundlag, de lægger for den næste generation af kvinder i teknologi.

Redaktørens anbefalinger

• Hvordan Ada Lovelace blev et feministisk ikon og en computerpioner