Digitale skoler kan efterlade handicappede elever

Rachel, en bachelorstuderende ved University of Wisconsin-Madison, overvejede faktisk onlinekurser sidste år før COVID-19, almindeligvis kendt som coronavirus, tvang mange studerende til online læring. Rachel, der bad om at forblive anonym for sin sikkerhed og ikke er afbildet på billedet nedenfor, har en bindevævssygdom kaldet Ehlers Danlos syndrom der påvirker alt i hendes krop, der er lavet af kollagen og forårsager skade på hendes autonome nervesystem, som styrer vejrtrækning og blod cirkulation. En opblussen af ​​hendes symptomer kræver, at hun lægger sig ned med det samme for at dæmpe svimmelhedsanfald, hvilket er sket for hende under en time.

Hun siger til Digital Trends, at "på mange måder er onlinekurser mere tilgængelige" end at deltage i forelæsninger personligt. Men i sin erfaring med fjernundervisning, bemærker Rachel, at "der er en tendens til at se online klasser som universelt tilgængelige, og at nogle handicap indkvartering betyder ikke længere, fordi alt nu er gjort tilgængeligt på måder, som professorer ikke ville have stillet til rådighed før for studerende, der var syg."

Men internettet er ikke så handicapvenligt, som den gennemsnitlige dygtige person måske tror. "Fra vores perspektiv er nettet enormt ødelagt," siger Sean Bradley, medstifter af AudioEye, som arbejder med virksomheder for at sikre, at deres websteder er amerikanske med handicaploven (ADA)-kompatible og tilgængelig.

Hjemmesidedesign kommer til kort

Da universiteter og skoler forsøger hurtigt at overføre læring fra fysiske klasseværelser til online, er handicappede studerende blevet (og vil fortsat være) uforholdsmæssigt berørt. Den hurtige migrering til virtuelle klasser har tvunget handicappede elever til at bruge websteder og apps, der aldrig er designet til at imødekomme dem.

Mark Shapiro, præsident for Bureau of Internet Accessibility, siger til Digital Trends, at den føderale amerikanske handicaplov betragter websteder, selv dem fra private organisationer, for at være "offentlige steder... [og] organisationer, der kræver, at folk arbejder og/eller fjernstuderer, skaber et nyt sted, der kræver offentlig indkvartering." Dette omfatter, når skoler og universiteter bruger værktøjer som Blackboard, Moodle, Google Classroom, Zoom, Coursera, WebX eller de andre hundredvis af andre online uddannelsesplatforme, der nu er tilgængelige.

Nogle af disse overnatningssteder inkluderer ifølge Shapiro tekstbeskrivelser af billeder, lydmuligheder til verifikation og justeringer for at øge skriftstørrelse, type og farve. Andre er i stand til at justere forstørrelsen uden at miste integriteten af ​​teksten eller app-grænsefladen, samt muligheder for brugere at integrere deres egen hjælpeteknologi. Han bemærker, at "for at være fuldt ADA-kompatible har mobile applikationer yderligere krav det skal overvejes”.

Shapiro siger også, at universiteternes og skolernes ansvar går endnu længere, hvis fjernundervisning nu anses for obligatorisk. "Hvis klasseværelset går fra fysisk til digitalt, og en studerende ikke har en computer, så er universitetet ansvarlig for at imødekomme den studerende ved at give adgang til en computer, tilgængelige applikationer og enhver tilhørende teknologi for at give den studerende den samme oplevelse som alle elever, sagde.

Hvis skolerne forbliver i digital tilstand i et betydeligt stykke tid — hvilke tendenser indikerer kan ske — det vil blive yderligere pålagt administrationerne at overholde ADA. Internettet er trods alt et stærkt visuelt og auditivt medie, og ikke alle kan se eller høre.

Som Jeff Rubenstein, vicepræsident for produktstrategi på online læringsplatform Kaltura, forklarer, er der tre lag til tilgængelighed. Den første er et båndbreddeproblem: Er din internetforbindelse god nok til at streame video og give mulighed for gruppechat i høj kvalitet? Det andet er et udstyrsproblem: Har du en bærbar eller telefon, der har et kamera, og kan den behandle video med en hurtig nok hastighed? Det tredje er det ableistiske problem: I hvilken grad er computerens software designet med den antagelse, at den person, der bruger, ikke har nogen handicap?

Få alle på samme side

Kontrakter med nogle af de bedste universiteter i verden og organisationer som FN kræver ofte, at ed tech virksomheder, som Kaltura og dets rival Coursera, har handicapadgang indbygget i deres programmer. Alligevel tager ikke alle platforme disse skridt, så handicaptilpasninger forbliver undtagelsen, ikke reglen.

"For to år siden indså vi, at universiteterne vil flytte mere og mere online," fortalte Coursera CEO Jeff Maggioncalda til Digital Trends. "Det er bare uundgåeligt, med kommende automatisering af job, med nye færdigheder, der dukker op, er det klart, at dette skal ske." Seks måneder efter, at virksomheden fuldt ud lancerede sit "Coursera for Campus"-program, ramte coronavirus og tvang alle ind på internet.

Nu hvor onlineuddannelse er det nye normale, skal universitetskurser være tilgængelige for en bredere skare af mennesker. Begge Coursera og Kaltura har sagt, at de forsøger at designe med dette i tankerne. For eksempel tilbyder begge platforme undertekster og undertekster på flere sprog. Især Kaltura er stolt af at være WCAG 2.0 AA-kompatibel, hvilket betyder, at den overholder de højeste niveauer af retningslinjerne for tilgængelighed af webindhold. Kaltura leverer også lydbeskrivelsesspor, braille-tilgængelige transskriptioner og billedtekstfunktioner - mod et gebyr.

"Jeg har beskæftiget mig med ed tech i 20 år, og vi arbejder virkelig hårdt for at sikre, at værktøjer er tilgængelige," sagde Kalturas Rubenstein til Digital Trends. "Studentoplevelsen er bedre for alle, hvis det indhold, der er skabt, er mere nyttigt for dem, der har handicap."

Men fra Rachels synspunkt, især når det kommer til brugertest af tilgængelighedsfunktioner i ed tech, "overvejer virksomheder sandsynligvis ikke så mange forskellige handicap."

Kara Krewer, en kreativ forfatter Ph.D. studerende ved University of Georgia, var også i tvivl om brugertest med faktiske handicappede studerende og instruktører. Som instruktør fortalte Krewer til Digital Trends, at hun fandt, at mange ed tech-værktøjer "virker så labyrintiske, at din gennemsnitlige instruktør ville have svært ved at gøre dem tilgængelige i første omgang."

Krewer sagde også, at hendes opmærksomhedsunderskudshyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD) muligvis ikke kan tages i betragtning som et handicap. Hun tog et par onlinekurser sidste år, men sagde: "Jeg kan ikke huske meget af de otte uger."

"At skrive og læse tager mig længere tid, selv med min ADHD-medicin," forklarer hun. Tilføj den manglende evne til at forlade sit hjem under coronavirus-pandemien, og det er svært at komme til et mentalt og fysisk sted, hvor hun kan fokusere. Personlige klasser kan presse hende til at gøre det på grund af ansvarligheden.

Både Rachel og Krewer bemærkede, at Zoom, den populære videokonferencesoftware, har været det mest tilgængelige værktøj hidtil i deres fjernundervisning på grund af dens enkle grænseflade. Zoom er dog ikke nødvendigvis specifikt designet som et pædagogisk værktøj.

Plads til forbedring

Lydia X.Z. Brown, en autistisk handicaprettighedsaktivist, underviser og associeret for handicaprettigheder og algoritmisk retfærdighed ved Georgetown Law's Institute for Tech Law and Policy, fortalte Digital Trends, at billedet ikke er så rosenrødt for handicappede studerende og lærere, som ed tech-virksomheder ville have os tro på.

Brown sagde, at mange af tilgængelighedsfunktionerne blev implementeret "på grund af retssager fra handicappede, der sagde 'dette er utilgængeligt'." Disse retssager peger på det underliggende problem: "Simpelthen fordi en funktion fremmer og muliggør en eller anden form for adgang, betyder det ikke, at alle mennesker, der bruger denne software, rent faktisk udnytter denne funktion," de sagde.

Brown pegede på det faktum, at instruktører kan uploade dokumenter, der måske ikke er kompatible med skærmlæsere til visuelt svækket eller levere videolektioner, der muligvis ikke inkluderer afspilningsfunktioner eller nøjagtige billedtekster for dem med kognitive handicap. Intet i softwaren, og nogle gange i organisationens procedurer, stopper faktisk en instruktør når de uploader sådanne materialer, hvilket gør kurset og ed tech-værktøjet ubrugeligt at deaktivere studerende.

Brown bemærkede også, at selv grænsefladen og UX-designet af visse ed tech-værktøjer kan være svært for handicappede studerende og instruktører. "Jeg har mange problemer med at navigere på nogle af disse sider. Og at finde ud af, hvor forskellige kurser er, eller hvor forskellige komponenter til et kursus er placeret … Og for mig som kursusinstruktør har jeg havde problemer med kognitiv adgang til at navigere i Canvas, og jeg voksede op i internetgenerationen - jeg ved, hvordan man bruger en masse forskellige software. Men på grund af mine kognitive handicap er den måde, den er lagt ud på, ikke særlig intuitiv for mig," sagde de.

Brown forklarede, at selv pålidelig internetadgang er et stort problem for handicappede studerende under COVID-19-lockdownen. Selvom flere websteder og ed tech-værktøjer gøres virkelig tilgængelige, spiller faktorer som socioøkonomisk status og raceforskelle ind.

Som Brookings Institution noter: "Selv i en post-ADA verden kan mennesker med handicap stå over for barrierer for at fuldføre deres uddannelse, og uddannelse er forbundet med overordnet sundhed på utallige måder, herunder individuel sundhedsviden og adfærd, adgang til sundhedspleje, eksponering for miljøgifte og job, der er mere fysisk krævende eller farligt."

Ifølge en 2019-analyse af 10 millioner websteder, viste det sig, at mindst 98 % ikke levede op til retningslinjerne for overholdelse af websteder, der er fastsat af ADA og WCAG 2.1

Brown og andre fortalere sagde, at et godt sted at starte for ed tech-virksomheder er at sikre, at alle deres tilgængelighedsfunktioner er faktisk krav og koster ikke akademiske institutioner noget ekstra for kræve. Det næste skridt ville være for virksomheder som Apple, Google og andre at give gratis bærbare computere og tablets, der er kompatible med tilgængeligt tilbehør til handicappede elever, så de ikke holdes længere tilbage under pandemien.

Redaktørens anbefalinger

• Gradueringer er aflyst, så Facebook er vært for en for alle amerikanske studerende
• Google Chromebook-mærke tvinger en beslutning: Forældrekontrol eller skolearbejde?
• De bedste gratis ressourcer til at holde eleverne engagerede, mens de sidder fast derhjemme
• Google og YouTube lancerer fjernundervisningsværktøjer til forældre og lærere
• Skillshare låser op for tusindvis af kurser for studerende derhjemme midt i coronavirus