De fleste af os tager vores bilstereo for givet. Åh selvfølgelig, vi kan være opmærksomme, når vi køber bilen, eller når vi går til bilstereobutikken for en opgradering (eller prøver at finde ud af hvordan man tilføjer Bluetooth til bilen); resten af tiden skruer vi bare op og tænker ikke så meget over det. Men da Pioneer inviterede os til at besøge Pioneer højttalerfabrikken og forskningscentret i Tendo, Japan, behøvede de ikke at spørge to gange. Chancen for at kigge bag gardinet på denne bilstereo og hjemmebiograf kæmpe var nok til at få os med på flyet - og det viser sig, at der ligger en masse genialitet og hårdt arbejde i at få din tur til at rokke.
Hvad gør en god højttaler?
Her er en nøglekendsgerning: Avancerede højttalere laves stadig i hånden. Det er sart arbejde, og alt skal justeres helt rigtigt, for at højttaleren fungerer korrekt. Som en del af vores uddannelse i processen, samlede vi en grundlæggende tre-vejs højttaler fra dens komponenter. Nu er vi åbenbart ikke professionelle højttalerbyggere, men det tog omkring to timer at sammensætte en enkelt 6-tommer enhed fra dele. Og lad os bare sige, at vores resultater i bedste fald var amatører. De mennesker, der arbejder på Tohoku Pioneer-fabrikken, er mere end håndtag-trækkere og knap-skubbere. De er håndværkere, og de sætter en stor ære i deres arbejde. I Japan kalder man det
monozukuri – en særlig form for håndværk.Pioner har lavet højttalere siden 1938, hvor Nozomu Matsumoto grundlagde virksomheden. Han var blevet interesseret i højttalere og udviklede sit eget design på sit radioværksted. Virksomheden voksede gennem årtierne, og Tohoku Pioneer-fabrikken blev etableret i 1966. De har været ved det her et stykke tid, og de ved, hvad der virker.
High-end højttalere laves stadig i hånden. I Japan kalder man det monozukuri – en særlig form for håndværk.
Den anden ting, vi lærte, til ingen stor overraskelse, er, at materialer betyder noget. Forskellige keglematerialer leverer forskellige lydegenskaber. De fleste billige højttalere bruger en papirkegle. I løbet af overraskende kort tid forringes papiret, og det samme gør højttalerens ydeevne. Hvis du får den grundlæggende stereopakke med din bil, er det sandsynligvis det, du får. Bedre højttalere vil bruge polypropylen-plast belagt med et tyndt lag aluminium, og dette materiale er populært for dets klarhed i bashøjttalere. Aramid fibre såsom Kevlar er også populære for deres lydgengivelsesevne og deres levetid. Som du kunne forvente, kulfiber er også blevet brugt med stor effekt, blandt mange andre materialer.
Lige så vigtige som keglerne er magneterne, der bruges i dine højttalere. Den måde en højttaler fungerer på er, at ledningsviklingerne, der er fastgjort til keglen, fungerer som en elektromagnet. Lydsignalet kommer igennem som elektriske impulser, og elektromagneten oplades i henhold til signalets frekvens og styrke. Elektromagneten tiltrækkes af eller frastødes af den faste magnet bag på højttaleren, og det flytter keglen og laver lyd. Nemt, ikke? Nå, kun hvis magneterne bliver ved med at virke. Tænk på, hvor længe nogle af dine højttalere har været i brug, og hvor mange timers spil de har spillet. Det er ærlig talt fantastisk, at disse ting overhovedet virker.
Jeff Zurschmeide/Digital Trends
Derfor Tohoku Pioneer-ingeniører bruger deres karriere på at finde frem til bedre magneter, bedre keglematerialer og bedre design, der passer til lettere højttalere i den tilgængelige plads i din bil. Og det er den næste brik i puslespillet. Højttalerdesignere skal arbejde med de pladser, de får, som regel på de værst tænkelige steder som bildørene og instrumentbrættet, eller endnu værre, i bagagerummet. Deres job involverer konstant eksperimentering, test og redesign for at bringe dig den næste generation af højttalere.
Men selv når du har gode materialer, godt design og god teknik, skal højttalerne stadig overleve i de hårdest mulige omgivelser. Tænk over det - din bil hopper nede af vejen hver dag, og den bager op til 180 grader i sommersolen og fryser potentielt hver vinter. Din bil er også skiftevis fugtig eller tør afhængig af vejret. Og i det miljø har du denne meget præcise, meget følsomme vibrerende elektromagnetiske højttaler, der holder i årevis.
For at give dig højttalere, der vil fungere korrekt i årevis, gennemgår hvert nyt design en opslidende serie af test, hvor højttaleren rystes, dampes, bages, koges under UV-lys og endda sprøjtes med salt vand. Pioneers testlaboratorium kan sætte mange års spil og misbrug på en højttaler i løbet af få dage. Højttalerne skal overleve alt det og derefter udføre til fabriksspecifikationerne.
Hvis man tænker over det, er folkene på Tohoku Pioneer (og alle andre højttalerproducenter også) er de virkelige usungne helte fra rock and roll. Uden dem ville din daglige køretur og din store roadtrip være stille.
Verdensomspændende industri
Som du måske forestiller dig, er det en stor forretning at lave højttalere. Alene i USA køber vi omkring 16 millioner biler hvert år. Hver enkelt har mindst fire og op til 16 fabriksinstallerede højttalere, måske endda flere. Det kommer ikke engang ind i eftermarkedsindustrien, hvor de fleste af Pioneers produkter sælges.
Tænk på, hvor længe nogle af dine højttalere har været i brug, og hvor mange timers spil de har spillet.
Pioneer laver sin førsteklasses Carrozzeria-serie af højttalere i Tendo på den fabrik, vi besøgte, sammen med flere Pioneer-mærkede linjer. Pioneer har den største andel af både OEM-højttalermarkedet og bileftermarkedet med højttalerfabrikker i Japan, Thailand, Kina, Vietnam og Mexico. Fabrikken i Leon, Mexico blev for nylig åbnet for at holde trit med den amerikanske efterspørgsel.
En hurtig note, hvis du tror, at OEM bilstereoanlæg er blevet en lille smule værre på det seneste, så har de det. Det er på grund af vægten. En god højttaler bruger store, tunge magneter og en stor tung ramme. For at gøre den helt store brændstoføkonomi og emissionsstandarder uden at gå på kompromis med sikkerheden standarder, har bilproducenter været nødt til at reducere vægten overalt, hvor de kan, og højttalere er et oplagt sted at gøre det. Nutidens biler har færre højttalere, lettere højttalere og færre forstærkere til at skabe din lyd. Det er et godt argument at bestille din bil med det grundlæggende infotainmentsystem og så bygge det system, du ønsker på eftermarkedet.
Super tophemmelige højttalere
Det fantastiske ved fabriksrundvisninger er, at du altid ser noget, du egentlig ikke skulle se. I dette tilfælde fik vi et godt kig på de nye højtalere i D-serien og Z-serien, som vi lyttede til både i biler og i Pioneers fantastiske lytterum. De svor os til hemmeligholdelse, indtil højttalerne blev frigivet til offentligheden, og dette er ikke en dybdegående anmeldelse, så lad os bare sige, at du bør ikke købe nogen nye bilstereohøjttalere, før du tjekker disse ud, for det vi så (og hørte) var virkelig imponerende og overraskende overkommelig. Jeg ved, at jeg vil købe et komplet sæt til min lastbil.
I fremtiden arbejder Pioneer på head-up displays til eftermarkedet samt bedre og billigere stereokomponenter og højttalere. Det nyeste inden for infotainment i bilen går ingen andre steder end op, og du kan allerede eftermontere lækkerier som f.eks. backup kameraer og 4G/LTE-datasystemer, hvis din bil ikke fulgte med. Men næste gang du hører din yndlingssang og skruer op for den, så tænk på heltene tilbage i Tendo, som gjorde det muligt.
