"Jeg går efter, hvad der føles rigtigt, og hvad der lyder rigtigt."
Tom Petty sidder over for mig i sit Malibu-hjem, signaturnuancer på, fuldskægget, med sit nederste, sydstatsfarvede vokalregister i fuld effekt. Som det er hans vane, er Petty temmelig forankret i at fortælle det, som det er - noget han aldrig undgik i løbet af sin lange og historiefulde karriere.
"Jeg hader at spilde tid."
Thomas Earl Petty, Heartbreaker-in-chief, døde i en alder af 66 den 2. oktober efter en massiv koronar hændelse i hans hjem i Malibu. Som min DT-kollega Ryan Waniata veltalende udtrykte det i hans erindring, Petty var uden tvivl en virkelig skelsættende skikkelse i rocktiden. Jeg vil endda vove at sige, at Petty var overgangslimen, der forbinder de lydmæssige følsomheder fra de mere friløbende 60'ere med singer/songwriter/bandleader-bevægelse fra 70'erne, hvor den ene fangst var, at han var i stand til at opretholde et niveau af kreativitet og popularitet, indtil han bogstaveligt sidste åndedrag.
“Altid med tankegangen om at lære at flyve, den der. Hvil i fred, søde Tom."
Jeg havde den ære at tale med og hænge sammen med Tom et par gange i løbet af det sidste årti, måske ingen af dem så oplysende som den ovennævnte dag i Malibu den 1. april 2010. Ingen fjols - den dag var tilfældigvis også 36-årsdagen for dagen Tom - og bandet, der med tiden ville blive kendt verden over som The Heartbreakers - tager ud fra de venlige rammer i deres Gainesville, Florida-hjemmebase for at køre på tværs for at opnå berømmelse og formue ude vestpå.
Tom var ret afslappet, åben og endda lidt legende under vores samtale, især da han hyldede dyderne ved, hvad jeg mener er hans yndlingsalbum af hans eget værk, 1994's Vilde blomster. Afhentning af vinyl kopi, jeg havde lagt på bordet foran ham, bemærkede Tom, "Når tingene ville blive hårde i løbet af Vilde blomster sessioner, plejede jeg at sige til de fyre: 'Kom nu, for helvede! Bare bliv en time mere, så ses jeg til Grammy!’ Det gjorde jeg hele tiden med dem. Og da den faktisk vandt en, sagde jeg: 'Ser du? I told ya!’” (alle, der havde sluttet sig til os i lokalet, fik et godmodigt grin over den)
En god del af vores lange samtale den dag endte med at gå ind i Audiophile-transskriptionsboksene, men jeg er siden gået tilbage for at udgrave nogle af de mest kødfulde emner, han og jeg dækkede, nu eksklusivt præsenteret for Digital Trends cognoscenti. Her diskuterer Tom og jeg den lyd, han gik efter i studiet, hvad der gør en god ingeniør, og hvad hans vision om The Heartbreakers' fremtid var. Altid af tankegangen om at lære at flyve, den der. Hvil i fred, søde Tom.
Digitale tendenser: Vidste du altid, at du skulle være sangskriver og guitarist?
Tom Petty: Jeg tror, at jeg tidligt vidste, at det var det, jeg ville gøre, selv før jeg var rigtig dygtig til guitaren. Jeg begyndte straks at skrive mine egne ting med de få akkorder, jeg kendte, fordi jeg ikke kunne så mange sange, og jeg ville gerne have flere sange at spille.
Jeg klarede mig altid godt i skolen i engelsk uden at prøve, men musikken kom fra et andet sted. Det dukkede lige op. Og jeg ville lytte til plader på det tidspunkt i årevis. Jeg lavede ikke andet end at lytte til plader.
Da du startede ud, var en "karriere" inden for rockmusik virkelig ikke noget, du kunne have forudset gøre hele dit liv.
Åh nej. Jeg gik på det og tænkte: "Jeg har forpasset muligheden for at tjene mange penge." (begge griner) Jeg vil gå ind i dette og håber jeg kan forsørge mig selv, men det bliver nok ikke lige så lukrativt som de børn der går på college og får grader."
Men jeg havde ikke noget valg. Det var alle det interesserede mig, så der var ikke noget valg. jeg havde nok fået syg hvis jeg ikke gjorde det.
Tom Petty - At lære at flyve
På det tidspunkt modstod jeg at lære for meget om den rigtige måde at gøre tingene på musikalsk. Jeg ved meget bare af erfaring, men jeg tror, at hvis jeg havde tre musikere, der vidste for meget, ville det hæmme dem i at spille fra deres hjerter. De hører ting i noterne, men det gør jeg bare ikke. Jeg går efter, hvad der føles rigtigt, og hvad der lyder rigtigt. Jeg har lært nok til, at jeg kan kommunikere med musikere, men jeg har aldrig rigtig tænkt på mig selv som en musikforsker. Jeg ved, hvad jeg kan lide, og jeg ville gerne lære at få det.
Havde du tidligt en fornemmelse af, hvad du gerne ville have stødt på på bånd, når du først begyndte at optage i et studie?
Jeg lærte, at det ikke ville være nødvendigt at tænde for udstyret i studiet, hvis du ikke havde en sang. Der er ingen grund til at tænde, for uanset hvad du gør, vil det ikke fungere. Så det handler i virkeligheden om sange. Hvis vi havde en god sang, kunne vi lave en god plade, og vi var hjemme fri. Du hører aldrig rigtig en god sang lyde dårligt, ved du det? Det er sådan, at hvis du har fire fyre, der spiller en god sang rigtig godt, vil det bare ikke lyde dårligt. (begge griner)
Og det holder mig i studiet - hvis vi alle spiller godt, og det er ærligt, så vil det være OK. Jeg mener, vi var aldrig den slags mennesker, der var "månedens lyd". Vi har aldrig lavet nogen disco-plader. Vi modstod ligesom enhver lyd, der var trendy. Vi var bare et guitarband, og vi havde et orgel og et klaver, og vi har for det meste bare holdt fast der.
Når du ser dig live, er der tidspunkter, hvor det ser ud til, at du dirigerer bandet. Dine øjne er lukkede, og dine arme er ude, som om du udnytter det, der kommer, eller det, der er omkring dig. Er du bevidst om at gøre det?
Ja. De [dvs. The Heartbreakers] regner med det. De regner virkelig med det, som et orkester. Og jeg ser på arrangementerne som en slags orkester – hvad bunden kommer til at gøre, og hvor melodiinstrumenterne er lidt herovre. Dynamikken er så vigtig. Hvis du ikke bliver stille, kan du ikke blive højlydt. (begge griner)
Abonnerer du på ideen om, at du kan spille følelsen lige ud af en sang?
Åh ja, ja. Du kan høre det gå. Det bliver bare ikke det samme. Og det er det mojo, du ved? (begge ler) Det er magien her i dette øjeblik, og det vil ikke være den samme magi om nogle få øjeblikke.
"Hvis du ikke har en god sang og et godt nummer, vil al den bedste blanding i verden ikke betyde noget."
Da vi optog, var jeg ikke bekymret for, om tingene var for grove, eller nogen af fejlene; Jeg ville bare have føle på alt - og sørg for, at sangen var god. Og det er mest det, jeg går efter i sessionen. Jeg er nødt til at overbevise mig selv om, "Godt, vi har en sang, og den er værd at afslutte."
Jeg kan huske en gang, vi havde en sang, hvor den lød, da vi begyndte at spille den Nemlig ligesom The Heartbreakers, og jeg markerede det. Og de var alle lettede, da jeg markerede det. Jeg sagde: "Ved du hvad? Lad os ikke gøre dette! Vi har allerede lavet denne form for rekord. Jeg vil ikke lave en anden; lad os bare lade det gå." Og de sagde alle: "Puha - vi er virkelig glade for, at du sagde det, for vi ville heller ikke gøre det." Vi var alle på samme side.
Det første mål er at lave en rigtig god sang og plade, og så komme til mixet og gribe det an på den måde. Du skal lave en god plade i første omgang. Hvis du ikke har en god sang og et godt nummer, vil al den bedste blanding i verden ikke betyde noget.
du er tilhænger af højopløselig optagelse og lytning. Eventuelle specifikke eksempler at citere på noget, du har blandet for højopløsning nydelse?
Når som helst du har en masse guitar - især en masse high-end guitarsolo - eller bækkener, kan du lytte til det og høre, at vi har en ret god toplyd på den. Og hvis du ikke er forsigtig, kan de ting virkelig løbe lige over dig - hi-hatte og bækkener. Så vi var heldige, at vi var i stand til at holde en god top på tingene.
Jeg vil trække et billede frem fra omkring 1978 [skudt af Neil Zlozower], hvor vi ser dig sidde på gulvet, omgivet af det, vi nu vil kalde vintage gear. Kan du huske det?
(griner) Ja, det gør jeg. Det var de højttalere JBL 4311s. Det var state of the art dengang, mand. Og det er en 2-sporet Teknik båndoptager, Og den Marantz effektforstærker, det fik jeg ud af kontoret hos Shelter Records. (klukker) [Head of Shelter Records Denny] Cordell gav mig det, fordi jeg ikke havde noget, da jeg kom herud. Han lod mig tage det ud af kontoret.
De plader, du ser der, som Eddie Cochran-en på toppen - de var bare der, du ved? Sådan var mit liv på det tidspunkt. Jeg sad bare i det rum og spillede plader. Og tal i telefon.
Det er sjovt - det er det første boombox, den første Sony boombox helt i metal! (klukker) Det tog jeg med på vejen i ’77. Det var et mirakel at have den ting. Jeg kunne optage bandet med det og få disse fantastiske lyde. Den havde en kompressor i, så du kunne ikke overbelaste båndet. Det ville bare indspille bandet fantastisk. Jeg slæbte den ting rundt i årevis. Det hele var metal, og det var lidt tungt.
Vi hænger på alt. Og vi har så meget af det hele. Jeg forsøger også at rationalisere det: ”Det kan vi godt bruge. Slip ikke af med det!" (griner)
Hvordan ved du, at du arbejder med en god ingeniør?
En god ingeniørs job er at vide, hvordan man er et skridt foran, hvad der vil ske og holde det flydende - og aldrig mangle eller miste rillen, fordi nogen ikke ved, hvordan de skal tilsluttes, eller de siger, "Vi har ikke dette... “
"Hvis du har det sjovt, vil der ske ting."
Jeg arbejdede med denne store ingeniør for år siden, Richard Dodd. Richard var så god til at stemme bassen, fordi han vidste, at vi ville vende om og sige: "Nå, lad os bruge bassen", og han er allerede ved at tune den op. Det er der meget i. Det gør en god producent. Han har alle i en god plads, og få mest muligt ud af det, og lad ikke noget regne på din session, så du skal prøve at komme tilbage, hvor du var.
Vi ville komme ind omkring klokken 2, og vi var ude klokken 9 eller 10. Vi blev ikke hele natten. Du får aldrig noget godt eller gjort. Klokken 8 eller 9 fik vi det. Det fungerede perfekt. Og jeg tænker altid på det med 60'er-folkene - de lavede pladerne hurtigt. Musikere gik ikke engang ind i kontrolrummet i de dage. The Beatles havde meget at gøre med at ændre det, selvom der ikke var meget at gøre derinde. (begge griner)
Nå, jeg er interesseret i at se, hvad du og denne gruppe af Heartbreakers måske laver i 2030. Helt seriøst.
Jeg håber bare at være her. Jeg kan ikke se, hvorfor vi skal holde op, hvorfor vi ikke kan blive ved med at vokse.
Jeg tror også, at det vigtige er, at der skal være en grund at købe endnu en plade. Hvis jeg lavede [1979'erne] For helvede torpedoer som enhver plade siden 80'erne, ville der ikke være en grund. Så jeg prøvede at se på det på den måde: "Lad os gå, hvor vinden tager os. Vi vil være et andet sted hvert år eller hvert par år. Vi kommer til at høre tingene anderledes, vi vil være et andet sted."
Jeg kan ikke se, hvorfor du skal stoppe. Hele ideen med at være kunstner er at vokse. Du bliver ved med at have noget at sige. Og du har det sjovt. Det er en rigtig vigtig ingrediens. Hvis du har det sjovt, vil der ske ting.
Skammen over alt, hvad der er underholdning, er blevet kogt ned til soundbites. Men der er folk, der gerne vil vide mere. Mig, jeg arbejder på det for en helt anden skare. (griner) Jeg gør det på en helt anden måde. Og det ser jeg ingen grund til at ændre på.
