Jackie Cochran forsøgte at hjælpe med at sætte kvinder i rummet i 1961

Denne artikel er en del af Apollo: A Lunar Legacy, en serie med flere dele, der udforsker de teknologiske fremskridt bag Apollo 11, deres indflydelse på den moderne dag, og hvad der er det næste for månen.

Den 18. maj 1953 blev Jacqueline Cochran, der fløj med en gennemsnitshastighed på 652 miles i timen, den første kvinde til at bryde lydmuren. Det var endnu en "først" til at tilføje til hendes lange liste af præstationer. Den banebrydende pilot brød en række flyvehastigheds-, højde- og distancerekorder fra 1930'erne.

En af hendes største fortrydelser var ikke at kunne tage til rummet. Selvom i 50'erne, da Valentina Tereshkova blev den første kvindelige kosmonaut, havde Cochran allerede spillet en rolle i forsøget på at rekruttere kvindelige astronauter.

Der vil være blod, men en dame sveder aldrig

Cochran var en naturkraft. Pilot Chuck Yeager kaldte hende "en forbandet Sherman-tank på fuld damp", og tilføjede, at "hun var sej og bossy og vant til at få sin egen vilje." Da hun løb til Kongressen i Californien i 1956 måtte en avis bruge en masse bindestreger for at omfavne hendes cv: "Glamorøs millionær-aviatrix-kold creme fabrikant."

Cochran malede sig selv som Askepot, en forældreløs, der arbejdede i en bomuldsmølle i en alder af 8 og en skønhedssalon som 13-årig. (I en bog fra 2001, Cochrans niece sagde Pittmans, som piloten kaldte sin plejefamilie, var faktisk hendes forældre.) I 1936, da hun gift med millionæren Floyd Oldum, hun havde en lang række velhavende kunder og var medejer i flere saloner. Hun krediterede sin mand for at foreslå, at hun tog flyvetimer, så hun hurtigere kunne komme til sine aftaler og forskellige virksomheder.

I 1935 måtte Cochran og hendes veninde Amelia Earhart andragende de mandlige piloter for dispensationer for at lade dem konkurrere om Bendix Trofæ, et transkontinentalt aeronautisk kapløb. Cochran endte med at måtte droppe ud på grund af motorproblemer, men hun vandt tre år senere - dog ikke før to andre, Louise Thaden og Blanche Noyes, blev de første kvinder til at vinde trofæet.

Efterhånden som flyene blev forbedret, kunne piloter flyve hurtigere og højere. Men nogle aspekter af flyvning i høj højde forblev bekymrende. Da Cochran opnåede en højderekord i 1937, klatrede hun til 33.000 fod i en stofbeklædt biplan. Det var koldt og ikke under tryk, hvilket tvang Cochran til at suge supplerende ilt ind gennem stammen på et rør.

På trods af den ekstra luft blev hun desorienteret og sprængte en blodåre i næsen. I håb om at rykke flere grænser og flyve højere, blev Cochran interesseret i luftfartsmedicin.

På det tidspunkt arbejdede William Randolph Lovelace II sammen med andre læger for at skabe åndedrætsmasker til flyrejser. Både piloter og passagerer skulle være opmærksomme, hvis kommercielle flyvninger skulle forbedres. Cochran mødte og blev venner med Lovelace og hjalp med nogle af hans tryktests. Hun tog mus og høns op i sit fly, med nogle gange forfærdelige resultater. "De stakkels buggers ville bare eksplodere," skrev hun i hende selvbiografi.

Cochran tager kommandoen

Da Tyskland invaderede Polen i 1939, skrev Cochran til Eleanor Roosevelt og foreslog, at de 650 kvinder, der var licenserede piloter i USA, kunne hjælpe, hvis det var nødvendigt. "De fleste af dem ville være til lidt nytte i dag, men de fleste af dem kan være til stor nytte om et par måneder, hvis de er ordentligt trænet og organiseret," skrev hun.

Cochran tilbragte nogen tid i 1941 i Storbritannien efter at være den første kvinde, der fløj et bombefly over Atlanten. "Frøken Cochran forblev absolut feminin i denne krig, hvor kvinder spiller mange vigtige roller," en New York Times-reporter skrev. Cochran bad om ikke at blive fotograferet i sine rynkede bukser og jakke. "Jeg flyver måske bombefly, men jeg er stadig feminin," sagde hun.

Journalister kaldte hende ofte smuk eller glamourøs og bemærkede hendes blonde hår og couture. Cochran spillede ind i det og duppede på læbestift, mens han stadig var i cockpittet. Som chef for Jacqueline Cochran kosmetik var det godt for forretningen. Hun sagde belastningen tog på hendes hud, fik hende til at lave en ny fugtighedscreme, Flowing Velvet. "Jeg ville putte i laboratoriet for at forsøge at forfine et produkt," sagde hun. Resultatet var perfekt til at bekæmpe "nådeløs dehydrering", ifølge annoncerne.

I 1942 vendte Cochran tilbage til Storbritannien med nogle amerikanske piloter, alle kvinder, for at hjælpe med at færge fly fra sted til sted. Før hun gik, hun skrev til Gen. Henry Arnold, bekymret over, at en anden general, Robert Olds, "planlagde at ansætte kvindelige piloter til denne færgekommando næsten med det samme." Hun var bekymret for, at hvis programmet startede, mens hun var ude af landet, "ville det vaske mig ud af overvågningen af ​​de kvindelige flyers her snarere end det modsatte, som vi overvejede." Arnold skrev til Olds og bad ham udsætte at ansætte kvinder som piloter, indtil Cochran vendte tilbage.

Men netop som Cochran var på vej tilbage til USA i september 1942, fandt hun Nancy Harkness Love, en veteranpilot, der leder den nye Women's Air Force Ferry Service (WAF). Programmet var ikke lige, hvad Cochran havde i tankerne. Love ønskede en lille, veltrænet gruppe kvindelige piloter til at færge fly. Cochrans vision var større, med hundredvis af kvinder, der udførte forskellige typer missioner - dog ikke kæmpende. "Kvinder, der er bedre gearet følelsesmæssigt end mænd, er ikke egnet til den nødvendige styrke og den vedvarende belastning, der er forbundet med luftkampe," sagde hun.

Cochran klagede til Arnold: "Det øverste job er det, du fortalte mig, jeg ville gøre, og det er det, jeg har forberedt mig på at udføre det seneste år." Hurtigt blev hun sat i spidsen for et nyt træningsprogram, Women's Flying Training Detachement (WFTD). Ud over færgeopgaver - at bringe fly fra fabrikker til baser - ville hun have nogle kvinder uddannet til at trække artillerimål.

Inden for et år fusionerede WAF- og WFTD-programmerne til Women's Airforce Service Pilots. På trods af de involverede farer var disse kvinder civile og modtog ingen pension eller ydelser. 38 WASP'er døde under træning eller missioner. I 1944 blev et lovforslag indført for at militarisere WASP'erne, men det gik ikke igennem, og programmet blev aflyst.

Mange af WASP'erne var bittert skuffede. I mellemtiden vendte Cochran sin opmærksomhed mod jetfly efter krigen. Hun lejede en fra Canada, og Yeager lærte hende at flyve en. Hun brød senere lydmuren.

Et ønske om at være den første

Stadig venlig med Lovelace hørte Cochran om et program, han var involveret i et par år senere. I 1959 undersøgte et par organisationer, hvordan kvinder kunne optræde som astronauter. Betty Skelton gennemgik astronautøvelser hos NASA, som en del af en Se magasin artikel; Ruth Nicols blev sat gennem prøver for luftvåbnet; og Jerrie Cobb gennemgik det samme batteri af tests som Mercury-mændene på Lovelace Clinic i Albuquerque, New Mexico.

Cobb gennemførte de tre faser af test i 1960. Nogle forskere mente, at det var fornuftigt at sende en kvinde til rummet. De var i gennemsnit mindre og lettere og havde brug for mindre mad, vand og ilt. Lovelace havde designet testene til Mercury Seven, og han ville se, hvordan kvinder ville klare sig.

Da Lovelace offentliggjorde resultaterne senere samme år, sagde han: "Vi er allerede i stand til at sige, at visse kvaliteter ved den kvindelige rumpilot er at foretrække frem for hendes mandlige kollegas." Time kaldte hende "den første astronaut", inden hun gav hende mål og afslørede, at hun spiste hamburgere til morgenmad. (Aviser og magasiner ville også teste "astronauter", "feminauter" og andre feminiseringer af "astronaut.")

Jackie Cochran var vant til at være den første, den eneste. I slutningen af ​​1960 var Lovelace i gang med at sammensætte sit Women in Space-program og planlagde at bringe flere kvindelige piloter til at teste. Han inviterede Cochran til at deltage som konsulent. Hun kom om bord i november og anbefalede straks ændringer af kravene. Kvinderne kunne være lidt ældre eller yngre end cutoff-alderen. Og hvorfor ikke acceptere gifte kvinder? foreslog hun.

Cochran og hendes mand, Oldum, stillede med aktier til en værdi af næsten $18.000 for at hjælpe med at finansiere Lovelaces program. Det er muligt, at hun stadig håbede på at blive den første. Cochran, der var i midten af ​​50'erne, gennemgik de samme Mercury-tests som 19 andre kvinder. De havde fysiske undersøgelser, øjenprøver og EEG'er. Iskoldt vand blev sprøjtet ind i deres ører for at fremkalde svimmelhed. De blev sat i lukkede rum og sansedeprivationstanke.

Da Lovelace fortalte Cochran, at hun ikke bestod på grund af et ukendt hjerteproblem, sagde en anden pilot, Sarah Gorelick Ratley, senere, at hun kunne høre hævede stemmer gennem den lukkede dør. Tretten kvinder, inklusive Ratley, bestod de første to faser af testene. De fik senere tilnavnet Mercury 13.

For at fuldføre den tredje fase skulle disse kvinder rejse til Naval School of Aviation Medicine i Pensacola, Florida. Der ville være to ugers konditionstest og rumsimuleringstræning. Kvinderne optrappede deres træningsrutiner. Nogle sagde deres job op. Magasiner som McCalls kørte artikler om piloterne. Så, i september 1961, blev turen aflyst.

Et underudvalg om rum

Lovelace's Women in Space Program var et privat projekt, hvor en god del af finansieringen kom fra Cochran. NASA var ikke involveret, så da flåden forhørte sig hos rumfartsorganisationen om, hvorvidt den havde anmodet om kvindernes Pensacola-test, var svaret nej. Den manglende anmodning gjorde det muligt for flåden at ophæve sin aftale om at lade kvinderne tilbringe to uger på deres faciliteter.

Pensacola-turen blev trukket kun få måneder efter, at præsident John F. Kennedy fortalte Kongressen, at USA ville forsøge at gøre det gå til månen inden for et årti. At studere kvinders egnethed til sådanne rumrejser syntes ikke at være en prioritet for NASA.

Cobb var ikke klar til at holde op. Hun mødtes med medlemmer af House Space Committee, som indkaldte et underudvalg om kvinders potentielle plads i rumprogrammet. Både Cobb og Jane Briggs Hart, et andet medlem af Women in Space Program, vidnede ved en høring i juli 1962.

"Vi beder som borgere i denne nation om at få lov til at deltage med seriøsitet og oprigtighed i skabelsen af ​​historie nu, som kvinder har gjort det tidligere," sagde Cobb i sin åbningserklæring, og tilføjede senere: "Ingen nation har endnu sendt en kvindelig kvinde ud i rummet. Vi tilbyder dig 13 kvindelige pilotfrivillige.”

Hart, hvis mand var senator, sagde, at det at sidestille kvinder fra rumindsatsen var den samme holdning, som holdt dem ude af felthospitaler 100 år tidligere. "Jeg spekulerer på, om nogen nogensinde har reflekteret over det store spild af talent, der er et resultat af den forsinkede anerkendelse af kvinders evne til at helbrede," sagde hun. Det gav ikke længere mening at vente på mangel på arbejdskraft for at udnytte kvinders talenter, sagde hun.

Da det blev hendes tur, slukkede Cochran ethvert håb om, at hun ville støtte at få de 13 kvinder til Pensacola. I stedet foreslog Cochran et nyt program, der startede med mange flere kvinder og flere tests. Det ville tage længere tid, men resultaterne ville være bedre, sagde hun. "Jeg vil hellere se, at vi programmerer intelligent og med sikkerhed, og med sikkerhed, end at skynde os ind i noget, fordi vi vil at komme dertil først, hvad enten det er månen eller en satellit,” sagde hun, da hun blev spurgt om at få en kvinde i rummet før Sovjetunionen. Union.

Cochran foreslog også, at et sådant program kunne miste kvinder til ægteskab, og at det at få babyer ville sætte dem ude af brug i et år. Uanset hvad, mente hun stadig, at forskningen burde gøres for at vise, om kvinder var en god egnet til rummet.

I løbet af de næste fem år ville Cochran kontakte Lovelace om at genstarte Women in Space-programmet og forsøge at få sit storstilede forskningsprojekt med NASA i gang. Der kom intet ud af nogen af ​​hendes forsøg.

Mens Cochran tydeligvis ønskede kvinder i rummet, ville hun på et tidspunkt også være den, der gjorde det. "Jeg vil virkelig gerne være den første kvinde i rummet," sagde hun engang. "Enhver, der har brugt lige så meget tid i luften, som jeg har gjort i de sidste 34 år, er bundet til at længes efter at gå en lille smule længere."

I hele sin karriere var Cochran den "smukke aviatrix", der elskede både maskinerne og makeuppen. For hende var det mere et "spark" at slå 10 mænd, end det ville have været at slå 10 kvinder. Mens hun svor, at hun aldrig var blevet diskrimineret - "Jeg tror, ​​at de kvinder, der klager over, at de er blevet diskrimineret, er dem, der ikke kan gøre noget alligevel." - hun fortalte engang Chuck Yeager, at hvis hun var en mand under krigen, "ville alle disse generaler hamre på min dør i stedet for den anden vej rundt om."

På trods af alle hendes priser, udmærkelser og rekorder, ville Cochran måske aldrig have, at nogen skulle skinne lige så klart, som hun gjorde. Ifølge hendes guddatter - Lovelaces datter, Jacqueline Lovelace Johnson - "Jackie var en mester for Jackie."

Redaktørens anbefalinger

• Hvordan rumfartsindustrien skaber plads til kvinder
• Forbered dig på afrejse! Her er alle månemissionerne, der sker i det næste årti
• Dark side of the moon: Hvorfor månelandingskonspirationer blomstrer online