Apples HomePod er den smarte højttaler, du ikke bør købe

Apple HomePod er her endelig. Vi har ventet på en smart højttaler fra Apple, siden Amazons Echo opfandt kategorien i 2014. Men naturligvis satte Apple sit eget twist på konceptet. Til 350 $ lægger HomePod'en mere vægt på lydkvalitet end smart, og selvfølgelig er designet og enkeltheden ren Apple.

Vi ved, at Apple foretrækker at perfektionere noget, før det bringer et nyt produkt på markedet, så vi er ikke chokeret over, at det har taget mere end tre år at se en rival til Echo. Men fik Apple det rigtigt?

På mange måder er HomePod bedre end noget andet, du kan købe i dette rum. I andre er det en fuldstændig skuffelse.

Ud af boksen

HomePods out-of-box-oplevelse kan være Apples mest forenklede og elegante produktpræsentation endnu - du trækker højttaleren ud, og du er færdig. Der er et lille produktkort, og det er det - ingen pragt eller omstændighed.

Højttaleren føles fantastisk. Med en vægt på 5,5 pund har den rigtig tyngde, og det er på grund af robuste kabinetter og enorme magneter på driverne indeni. Denne HomePod er bygget som en tank, og det skal den være, hvis den skal producere stor bas, hvilket - spoiler alert - det gør. Mere om det om et øjeblik.

HomePods strømforsyning er indbygget i højttaleren, hvilket betyder, at der ikke er nogen mursten at skjule (tak, Apple!) Den medfølgende strømledning er dækket af et flettet tekstil, hvilket bringer noget ekstra klasse til højttaler. Det bløde, squishy materiale, der bruges til højttalergrillen, ser og føles også fantastisk ud - det er svært ikke at ville klem den - og Apple siger, at materialet er akustisk gennemsigtigt, så det bør ikke ændre højttalerens lyd kvalitet.

Opsætningen

Vi har fastslået, at HomePod ser ud og føles fantastisk. Nu er det tid til at sætte det op. Først skal du trække din iPhone ud. Åh, har du ikke en iPhone? Nå, det bliver et problem, og det er et stort problem for os. For at konfigurere HomePod'en skal du skal har en iOS-enhed, der er i stand til at køre iOS 11.2.5 — ingen anden telefon vil gøre det. Hvis du ikke har en iPhone 5S eller nyere, iPad Mini 2 eller nyere eller iPod Touch 6^th-gen eller senere, så køber du sandsynligvis ikke denne højttaler. HomePod'en er designet til Apple-troende, hvilket vil være et konsekvent knastpunkt for enhver hedning, der tør forvilde sig fra menigheden.

Hvis du har en af ​​disse iOS-enheder, er opsætningen fantastisk. Du vil gerne sikre dig, at du har Apple KeyChain tændt og to-faktor-godkendelse aktiveret. Du vil også gerne sikre dig, at du er forbundet til din Wi-Fi-router, og at Bluetooth er tændt på din enhed. På det tidspunkt skal du bare holde din enhed ved siden af ​​højttaleren, klikke på et par 'OK'-knapper, og HomePod'en sætter praktisk talt sig selv op. Den opretter forbindelse til din Wi-Fi-router, importerer dine Apple Music-legitimationsoplysninger, og du er godt i gang.

Hvis du stadig er hos os, antager vi, at det er, fordi du har en iPhone og elsker at bruge Apple Music, fordi det er den eneste kilde til musik, du kan afspille ved hjælp af stemmekommandoer. Du kan ikke bede Siri om at spille nogen af ​​dine Spotify-afspilningslister, og hun vil heller ikke hjælpe dig med Pandora. Du kan afspille Spotify og nogle andre musik- eller videoapps ved hjælp af AirPlay, men der er ingen Bluetooth-forbindelse og intet ekstra indgangsstik til at forbinde ikke-Apple-enheder.

Hvis du elsker ved hjælp af Siri, vil du blive glad for at høre, at hendes integration i denne højttaler er Apples bedste endnu. Af og til fik vi en alternativ version af den sang, vi bad om at lytte til, men ellers spiller Siri det, vi gerne vil høre, og kan fortælle os ting om musikken eller musikerne, hvis vi spørger. For eksempel: "Hej Siri, fortæl mig mere om denne sangerinde." Nu kan du også søge efter sangtekst.

Siri kan også besvare en lang række spørgsmål om vejret eller amerikansk historie – ligesom andre smarte højttalere – og hun vil læse nyhederne fra NPR, Fox, CNN og andre forretninger. Mens grundlæggende ting som at indstille flere timere og foretage telefonopkald ikke var tilgængelige, da HomePod'en oprindeligt blev udgivet, kan du nu gøre begge disse ting. Du kan også indstille dit sprog til spansk i USA, Spanien og Mexico og til fransk i Canada.

Men Siris reelle værdi ligger i at spille musik og kontrollere IoT-enheder som smarte lys, smarte dørlåse og smarte termostater, alt sammen gennem Apple HomeKit.

Vi sætter pris på Apple HomeKits brugervenlighed. Hvis du har enheder, der fungerer med HomeKit — og der er mange af dem — du går ind i HomeKit-appen, registrerer dine enheder, og de kan betjenes via Siri-stemmekommandoer. Du kan tage det et skridt videre og opsætte "scener" som "Godmorgen", som kan tænde lyset i køkkenet, starte en kedel eller kaffemaskine og begynde at spille en morgen-playliste, hvis du vil. I en verden, hvor smarte enheder kan være lidt for smarte til deres eget bedste, gør Apple det nemt at styre det hele med Siri. Det er en stor gevinst … for Apple-elskere.

HomePod'en kan også fungere som højttalertelefon til iPhone-opkald, og Siri vil læse og diktere tekstbeskeder, så du kan have en hel samtale håndfrit. Nogle har givet udtryk for alarm om muligheden for, at nogen kunne kapre din telefon og sende uhyggelige beskeder eller foretage uautoriserede opkald. Er det muligt. Hvis du har et stort hus og har tendens til at gå langt fra din højttaler, kan dette være et problem, men Apple påpeger ud af, at iPhone, der er tilsluttet HomePod, skal være på det samme netværk for besked- og opkaldsfunktioner til arbejde. De fleste mennesker vil sandsynligvis høre, at deres beskeder bliver snoket af andre. Kort sagt er sandsynligheden for, at nogen kommer til at lirke i dine beskeder eller sende beskeder på dine vegne uden din viden, lille, men den er der.

I modsætning til Google Assistant, vil Siri ikke genkende forskellige stemmer, hvilket vil føre til den slags gener, som Apple normalt er stolte af at løse. For eksempel, fordi en HomePod forbinder til en persons telefon og Apple ID, er den uløseligt forbundet med denne persons Apple Music-konto, afspilningslister og musiksmag. Hvis ejeren er til jazz og R&B, ville en værelseskammerat, der beslutter sig for at spille speed metal en dag, gøre noget skade på de tilpassede musikforslag, Apple er så stolte af. Det kaldes en HomePod, ikke en PersonalSpeakerPod.

En positiv sikkerhedsnote: Apple siger, at næsten al information, der sendes frem og tilbage fra HomePod over internettet, er sikker og anonym. Den eneste information, Siri deler med Apple, er din lyttehistorik, som den bruger til at bygge tilpassede afspilningslister, der passer til din smag.

Under kølerhjelmen

Vi har allerede dækket meget om, hvad HomePod kan og ikke kan, men vi er lige startet her. Indeni er Apples kraftfulde A8-processor – den samme chip i iPhone 6 og 6S – som højttaleren bruger til aktivt at styre lyden. HomePod'en lytter konstant til omgivelserne, ændrer EQ-kurven og stråleformer - i det væsentlige styrelyd - for at optimere lydkvaliteten til omgivelserne. Ideen er dig, der skal høre højttaleren, ikke rummet.

Hvis vi for eksempel skulle placere HomePod'en i et hjørne, ville højttaleren bemærke en ændring i mellembasområdet og kompensere ved at reducere visse frekvenser for renere lyd. Højttaleren vil også rette lydens retning ud i rummet i stedet for ind i en væg. Flyt højttaleren et andet sted hen, og den vil justere i realtid. Der er ingen dårlige sæder med HomePod - den lyder fantastisk overalt.

Alle disse sonic smarts er dirigeret til en 4-tommer bashøjttaler og syv diskanthøjttalere, der omgiver højttaleren, hver tildelt sin egen højeffektforstærker. 4-tommer bashøjttaleren kommer med en forbandet kraftig svingspole og kan bevæge sig i alt 20 mm, peak-to-peak. Det betyder, at højttaleren kan flytte en alvorlig mængde luft. Og du vil mærke det i det øjeblik, du tilslutter højttaleren.

Til sidst kommer vi til lydkvaliteten, som virkelig er denne højttalers bedste egenskab. Som lovet lyder HomePod fremragende. Vi sætter det op imod en Amazon Echo 2^nd gen, a Google Home Max, og en Sonos One, lyttede lidt og tog rigelige noter.

Fra den allerførste note var vi imponerede over HomePods troskab. Vi har aldrig pisket det audiofile leksikon til en smart højttaler før, men HomePod kræver det. Hvor er Google Home Max er en oafish-dyr, HomePod er en adræt atlet med eksplosiv kraft klar.

Vi startede vores lyttesession med titlen fra Bruno Mars' 24K magi og blev straks ramt af den meget opløste savtandskant af sangens åbningsvokodersekvens. Vi hørte komplekse harmoniske i synthesizerne, der normalt kun blev eksponeret af de fineste hovedtelefoner og high-end højttalere. Ikke en dårlig start. Men så faldt beatet ind og... sød barmhjertighed! Så store bas kommer ikke fra noget, der ligner en overdimensioneret skumfidus.

Og alligevel, her er det. Apple lader heller ikke HomePods bas flyve rundt med hensynsløs opgivelse. Med A8-chippen, der holder den i skak, blæste bassen aldrig ind i forvrængningsområdet. Resultatet var punchy, melodiøs, lovligt lært bas, som du sjældent får fra billige subwoofere, meget mindre en kompakt smart højttaler.

Apple prioriterer vokal med sin forarbejdning, men virksomhedens lydteknikere holdt op med at skubbe dem så langt frem i mixet, at de følte sig afsløret. Apple fortalte os i et privat møde, at HomePod'en er designet til at adskille lyd i primære og sekundære lydenergier og derefter dirigere disse signaler ud til forskellige drivere, så leadvokal lyder foran og i midten, mens baggrundsvokal får en mere ambient tilstedeværelse; bare forestil dig børnenes korlinje på Pink Floyd's Endnu en mursten i væggen.

HomePod behandler kompleks og indviklet musik med den respekt, den fortjener. Bare de første par sekunder af Allison Krauss og Union Station's Ny favorit gav os kuldegysninger. De klik-y-transienter skabt af de åbne guitarplukke og den dybe, metalliske twang fra pedalstålet sprang fra højttaleren og fyldte rummet, som om vi var i studiet. Så kom Krauss ind med sin liltende vokal, og rigdommen i hendes tone smeltede os.

Du får ikke den slags lydoplevelse fra Amazon Echo. Ikke i nærheden af ​​det. HomePod lyder også væsentligt renere og mere afbalanceret end Google Home Maks. Og vi vil hastigt påpege, at HomePod er lige så stærk som Home Max på omkring en tredjedel af størrelsen og $50 mindre.

Mere overraskende er, hvor godt HomePod matcher nogle af de Sonos Ens fremragende soniske egenskaber, mens de også lyder større og allestedsnærværende. Artikulation er på niveau med One, med samme opløsning af fine detaljer og dybde af bas, men HomePod har en federe, mere robust lydsignatur takket være en forstærket mellembas i EQ-kurven. HomePod'en er også rigtig god til den 360-graders "lyd overalt"-effekt, som andre har prøvet og undladt at skabe. Det Sonos lyder meget retningsbestemt til sammenligning.

Denne højttaler er ikke lavet til alle. Den er lavet til iPhone-ejere, der elsker Apple Music. Hvis du falder ind i denne snævre demografiske, bør du købe en. Når alt kommer til alt, vil du sikkert bare have en højttaler med god lyd til at afspille din musik fra den samme tjeneste, som du allerede får den fra. Det er, hvad HomePod gør, og det gør det ekstremt godt. Hvis du er stort set alle andre, tror vi dog, at HomePod sandsynligvis ikke er det rigtige valg for dig... og det er for dårligt, fordi det er den bedste kompakte smarte højttaler, vi har hørt indtil videre. Apple fornyede noget med HomePod, det gjorde bare ikke denne innovation tilgængelig for alle.

Garantioplysninger

Apples begrænsede garanti dækker produktionsfejl i et år fra købsdatoen. Apple tilbyder også AppleCare+ til HomePod.

Vores holdning

Mens Apple HomePod er en fremragende højttaler, er den lavet til et meget specifikt publikum og udelukker mange potentielle brugere. Indtil HomePod tilbyder understøttelse af flere streaming-apps og har mere tredjeparts app- og funktionsintegration, er dens fremragende lydkvalitet ikke nok til at berettige køb af en.

Findes der et bedre alternativ?

Hvis du er stærkt investeret i Apples økosystem, ejer en iOS-enhed og elsker Apple Music, så er der ikke noget bedre alternativ. Til alle andre anbefaler vi Sonos One som den mest sammenlignelige med hensyn til lydkvalitet, og som en langt mere fleksibel højttaler.

Hvor længe vil det vare?

HomePod føles bygget til at holde, og det vil sandsynligvis holde sig godt over tid. Den medfølgende mesh-skærm kan dog ikke nemt fjernes af brugeren, så den kan blive snavset med tiden. Desuden har denne højttaler ingen dele, der kan repareres af brugeren, så hvis den går i stykker, er en kostbar reparation på $270 den eneste udvej. Manglen på Bluetooth og aux-indgange betyder, at hvis du nogensinde beslutter dig for at skifte til Android i fremtiden bliver din HomePod ubrugelig.

Skal du købe det?

Køb HomePod, hvis du er en hard-core Apple-bruger og helt tilfreds med Apple Music. Køb den ikke, hvis du ejer en anden telefon end en iPhone eller ønsker at lytte til andre musikkilder end Apple Music.

Opdateret i september 2018 for at bemærke, at HomePod nu understøtter flere timere, tovejsopkald og forskellige sprog.

Redaktørens anbefalinger

• Den bedste smarte hjemmeteknologi til dit kollegieværelse
• Er en luftkvalitetsmonitor værd at tilføje til dit hjem?
• De bedste Google Home-tip, tricks og påskeæg
• De bedste Amazon Alexa-smarthøjttalere
• Er et Roku Smart Home-abonnement det værd?