Uanset om det er robotter eller smartphones, kunstig intelligens eller førsteklasses lydprodukter, har Japan altid været på forkant med enhver samtale om teknologi. Vi tilbragte for nylig flere uger i Tokyo og opdagede ikke kun, hvad nogle af de største navne inden for ny teknologi skaber, men vi tog også fordel af det spændende sted at teste de bedste smartphone-kameraer og opdage charmen ved dens populære teknologiturisme destinationer. Sørg for at tjekke andre indlæg i vores serie "Modern Japan."
I efteråret 2011 Linje befandt sig på det helt rigtige sted på det rigtige tidspunkt. Apple iPhone 4S blev lanceret for første gang på alle de store selskaber i Japan, og spændende Android-smartphones ankom hver dag for at udfordre den. Smartphones var ved at blive enormt populære, og selvom Line var et spædt firma - at have udgivet et dusin andre apps med begrænset succes - den smartphone-adopterende befolkning ønskede en besked app. Line var det, og på bare tre måneder greb det meget stærkt.
Anbefalede videoer
Japan - ligesom resten af verden - er på nippet til endnu en teknisk revolution, denne gang involverer kunstig intelligens. I løbet af de seneste syv måneder har Line udviklet sit egen AI kaldet Clova, og det kan være klar til at få den samme indflydelse på AI-adoption i Japan, som det gjorde på meddelelser for seks år siden. Mens andre virksomheder fokuserer på at bruge AI i vores hjem som en stemmeaktiveret controller eller assistent, er Lines vision at skabe AI, der også passer ind i vores liv som en daglig følgesvend.
Vi besøgte Lines nye kontorer i Tokyo for at lære mere om dets AI-ambitioner og forstå den indflydelse, det kunne have på, hvordan vi ser på og interagerer med kunstigt intelligente systemer.
Hvad er Line?
Linje som en besked-app er ikke kendt uden for sine fire største markeder, Japan, Thailand, Indonesien og Taiwan. Men hvor Line bruges, er den brugt meget. Dens navn er organisk blevet et verbum. På samme måde, som vi Googler noget på nettet, er at "line en ven" en almindelig sætning, der siger, at du sender dem en besked.
Andy Boxall/Digital Trends
Hvis du ikke kender besked-appen, ved du det måske Line Venner, virksomhedens søde karakterer. Brun bjørnen, kyllingen Sally og kaninen Cony er de mest kendte, men der er mange flere. Hver har sin egen karakteristiske personlighed og sammenvævede historie, og det er vigtigt, da det bliver relevant senere. Hvis du bor i New York City, er det Line Friends butik er stedet at blive introduceret til dem alle. Det åbnede for nylig og tiltrak 300.000 besøgende i sin første uge. Line er også berømt for banebrydende in-app delbare klistermærker, som siden er blevet adopteret af Facebook Messenger, Google Allo, WeChat, og andre.
Line er meget omtalt i japansk populærkultur. Det var den app, der blev brugt af de to hovedpersoner i "Dit navn, anime-filmen, der modtog international anerkendelse i år. Det er et almindeligt syn i anime og manga generelt, sammen med at optræde i mainstream tv-shows og endda sangtekster.
Linje og kunstig intelligens
Mens dens allestedsnærværende i Japan og andre asiatiske lande er klar, er det en udfordring at få et stort antal mennesker til at bruge det andre steder. Men bryder ind i store nye lande er ikke Lines aktuelle fokus, ifølge CEO Takeshi Idezawa. I stedet håber man på igen at få timingen til det næste store teknologigennembrud.
"Vi tror, at den næste store bevægelse bliver AI."
"I stedet for at koncentrere os om geografisk ekspansion i øjeblikket, tænker vi på kunstig intelligens," sagde Idezawa til Digital Trends. "Vi har altid været opmærksomme på, hvad der kommer næste gang, og vi tror, at den næste store bevægelse bliver AI."
Denne tankegang førte til oprettelsen af Clova, Lines egen kunstigt intelligente assistent, og Bølgehøjttaler, hvorpå Clova fungerer. For blot syv måneder siden er Clova blevet bygget fra bunden, inklusive software, hardware og kommandostruktur, hvilket skaber verdens første japansktalende AI. Line har store planer for Clova, og de er ikke begrænset til AI, der blot lever på en grundlæggende højttaler, tænder eller slukker lyset eller tjekker vejrudsigten.
Oprettelse af AI fra bunden
De fleste AI-systemer, der er i brug i dag, taler engelsk eller startede på den måde. Clova startede livet med at tale japansk, hvilket gav nogle meget unikke udfordringer. Lines Chief Strategy and Marketing Officer Jun Masuda fortalte os om dem.
"Hvis vi kunne have købt en eksisterende AI-base, ville det have været rart," grinede han. "Men ingen var tilgængelige, så vi byggede alt."
Han beskrev det som en "svær mission", og forklarede hovedkomponenterne i AI - stemmegenkendelse, sprogforståelse og stemmesyntese - er fundamentalt forskellige, når sproget ikke er det Engelsk.
Andy Boxall/Digital Trends
"På engelsk kommer verbet først for at forklare, hvad kommandoen er, men på japansk kommer verbet til sidst," sagde han. "Så kommandobehandlingen er helt anderledes."
Det betyder, at en engelsk assistent med det samme ved, hvilke færdigheder den har brug for. Sig for eksempel "Spil mig noget musik", og AI'en ved med det samme, at den bliver nødt til at bruge lydafspilleren og lytter efter den ønskede kunstner eller spor. På japansk er strukturen omvendt, hvilket betyder, at kunstneren og sangen kommer før kommandoen om at spille. Derfor kan en japansk AI kun indsnævre mulighederne indtil slutningen af sætningen, da spørgsmålet kunne være en anmodning om information om en kunstner i stedet for at spille en sang.
På japansk er strukturen omvendt, hvilket betyder, at kunstneren og sangen kommer før kommandoen om at spille.
Hvordan påvirker dette måden Clova lytter efter kommandoer på? Opvågningsordet for Clova er simpelthen dets navn, og når det først lytter, vil Clova lave antagelser om den kommende kommando baseret på, hvad du siger. Det vil også lære af tidligere kommandoer. For eksempel, hvis du gentagne gange beder om at høre sange af en bestemt kunstner, vil Clova prioritere denne kommando for fremtiden for at forbedre hastighed og kvalitet. Men det bliver sværere.
"Der er mange forskellige måder at udtrykke dig selv på japansk," fortsatte Masuda. "Vi har almindelige tegn sammen med dem til at udtrykke engelske ord på japansk, og også kanji, som er tilpasset fra kinesiske tegn. Alle skal behandles af AI for syntese og forståelse."
Kanji udgør et særligt problem, da hver karakter kan have flere betydninger, og selv folk bliver forvirrede over, hvordan de kan læses. At bygge en fungerende AI på mindre end et år med udfordringer som disse virker som en monumental præstation.
En partner, ikke en medarbejder
En AI-assistent, der verbalt kan interagere med dig, er kun begyndelsen. Hvordan får man folk til at tale med det? De fleste mennesker er jo vant til at røre ved grænseflader, og er det nervøs for at tale med enheder. Masuda mener, at stemmestyring snart vil blive normen.
"Det er den mest naturlige måde at give en kommando på," sagde han. "I løbet af de næste 10 år vil vi gå ind i en meget mere bekvem æra, hvor forholdet mellem mennesker og computere bliver meget mere naturligt. Den hardware, vi arbejder hen imod, er noget, der passer ind i folks hverdag. Der er to retninger, AI bevæger sig i. Den ene er som en fjernbetjening, og den anden er mere som en partner, en der taler med dig.”
Line vil have folk til at bruge Clova i alle situationer. Den er designet til at have kontinuerlige, naturlige samtaler, så der er ingen grund til at sige "Clova" før hver interaktion; men det betyder også, at Clova har brug for karakter og charme. Hvis der er én ting, vi allerede ved om Line, på grund af Brown og banden, er det, at den fuldt ud forstår, hvordan man skaber elskelige og relaterbare karakterer, som folk elsker. Da Clova blev oprettet, skrev holdet en hel profil, med alt fra hvor det blev født, dets stærkeste færdigheder, musik den kan lide, og en uddannelsesmæssig baggrund, til personlighedstræk og hvordan den interagerer med venner. Line ved allerede, hvem Clova er.
"Vi vil bruge karakterer til at opbygge folks hengivenhed over for enheden."
For Line er det sådan, at hvis der opstår en situation, hvor der er to valgmuligheder, er den, folk med størst sandsynlighed vil forelske sig i, valgt. Når han beskrev yndige, interessante produkter, refererede Masuda Sonys Aibo robothund som et eksempel. Normalt udseende Bølge højttaler er begyndelsen, og den næste Clova produkter vil ligne Lines berømte Brown- og Sally-karakterer, hvilket gradvist gør Clova mere relateret.
Det er dog Lines partnerskab med Gatebox hvor tingene tager en sci-fi-drejning. Gatebox har udviklet en AI-karakter i holografisk stil for at gøre livet med en digital skabelse til virkelighed. Ved at bringe disse to systemer sammen håber Line at opnå bredere accept for digitale, kunstigt intelligente kreationer.
"Andre i branchen er ved at skabe en generel, mere skalerbar assistent, og det er derfor holdt klart," sagde han. "Men vi vil bruge karakterer til at opbygge folks hengivenhed over for enheden. Det vil tage længere tid, men det hænger sammen med vores virksomheds missionserklæring om at ’lukke afstanden’. Det er ikke nok bare at forbinde mennesker.”
Line har bygget Clovas arkitektur på en måde, der tillader andre karaktertyper at sidde på toppen, og både software- og hardwareudviklingssæt kommer. En ny generation af Gatebox digitale ledsagere, eller endda robot-ledsagere som Aibo, er en fristende reel mulighed. Masuda mener, at uhyggesfaktoren ved noget som Gatebox vil tage flere år at passere, men han anser os for at leve med kunstig intelligens på denne måde uundgåeligt, især i Japan, hvor karakterer, fra elskede lokale maskotter til virtuel popstjerne Hatsune Miku, er generelt accepteret.
"Det er ikke kun teknologien, der er vigtig," sagde Masuda. "Nøglen er, hvordan den nye trend kan introduceres i folks liv, og hvilken slags brugeroplevelse er nødvendig for at gøre det."
Timing er alt
Administrerende direktør Idezawa ved, at Line er oppe i en seriøs konkurrence inden for kunstig intelligens, ikke mindst fordi i oktober, meddelte Google Google Home for Japan. Line var klar over Googles intention om at lancere en japansk version af Assistant, og arbejdede hårdt på at frigive Clova før den. Idezawa tror på vigtigheden af god timing, og der er ingen tvivl om, at Line fik det helt rigtigt i 2011. Kan dette gentages med Clova? Den retning, det tager, er et par andre, der taler om, hvilket potentielt giver det et afgørende forspring i det, der er ved at blive de største og mest spændende teknologitrends, vi har set i årevis.
Japan er Lines prioritet for Clova, efterfulgt af de andre lande, hvor det er velkendt; Clova bliver dog bygget med engelsksproget support i tankerne for fremtiden. Der er dog ingen tidslinje for, hvornår dette vil ske.
Redaktørens anbefalinger
- Jeg anmelder telefoner til livets ophold - her er de 10 apps, jeg ikke kan leve uden
- Ved hjælp af A.I. kan Lightroom nu booste opløsningen af RAW-billeder
- Microsofts venlige Xiaoice A.I kan finde ud af, hvad du vil have - før du spørger
