Kepler-rumteleskopet blev pensioneret i 2018 efter en ni-årig mission, hvor det opdagede utrolige 2.600 bekræftede exoplaneter, der satte gang i den moderne æra af exoplanetforskning. Men nu er der yderligere tre exoplaneter at tilføje til missionens total, selv efter at teleskopet har været mørkt i de sidste fem år. Astronomer var for nylig i stand til at bruge data fra de allersidste observationer af Kepler til at opdage yderligere tre planeter.
To af de tre exoplaneter er blevet bekræftet - K2-416 b og K2-417 b - med en tredje planet, EPIC 246251988 b, forbliver en exoplanetkandidat. (For at blive opgraderet fra exoplanetkandidat til bekræftet exoplanet skal en første observation verificeres gennem observationer af to andre teleskoper.) Planeterne spænder fra 2,6 gange jordens størrelse til 4 gange jordens størrelse, hvilket gør dem små i forhold til de fleste opdagede exoplaneter.
Planeterne i sig selv er måske ikke de mest spændende opdagelser, ifølge forskerne, men det særlige ved dem er måden, de blev opdaget på.
Relaterede
- Astronomer ser en exoplanet, der skaber spiralarme omkring sin stjerne
- Tatooine-lignende exoplanet kredser om to stjerner i sjælden astronomisk opdagelse
- Astronomer opdager en exoplanet på størrelse med Jorden dækket af vulkaner
"Dette er forholdsvis gennemsnitlige planeter i Kepler-observationers store skema," sagde lederforsker Elyse Incha fra University of Wisconsin-Madison i en udmelding. "Men de er spændende, fordi Kepler observerede dem under de sidste par dages operationer. Det viser, hvor god Kepler var til planetjagt, selv i slutningen af sit liv."
Anbefalede videoer
Observationerne blev foretaget under teleskopets sidste ugers observationer, før det blev trukket tilbage den 30. oktober 2018. Da rumfartøjet løb tør for brændstof, kunne det ikke længere pege i den rigtige retning, og dets data blev sløret. Men forskerne var i stand til at bruge de sidste gode data til at finde transitter - når lyset fra en stjerne falder lidt på grund af en planet, der passerer foran den.
Selvom missionen nu for længst er forbi, efterlader teleskopet en arv fra offentligt tilgængelige data at den indsamlede over sine næsten ti år lange observationer. Det er blevet efterfulgt af andre planetjagtteleskoper som TESS, NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite, som blev opsendt i 2018 og fortsætter med at opdage nye exoplaneter.
"På mange måder videregav Kepler planetjagtfakkelen til TESS," sagde TESS-projektforsker Knicole Colón, som også arbejdede på Kepler. "Keplers datasæt fortsætter med at være et skattekammer for astronomer, og TESS hjælper med at give os ny indsigt i dets opdagelser."
Exoplanetforskningen er publiceret i tidsskriftet Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.
Redaktørens anbefalinger
- Astronomer får øje på den skinnendeste exoplanet, der nogensinde er blevet opdaget
- Denne exoplanet er over 2.000 grader Celsiu, har fordampet metal i sin atmosfære
- Virgin Galactic deler optagelser af den sidste test af rumturismeflyvning
- James Webb-teleskopet får et billede af exoplanetforskningens 'hvide hval'
- Hubble observerer et mærkeligt stjernesystem med tre off-kilter, planetdannende skiver
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
