Saturn er berømt for sine smukke ringe, men disse ringe har et mærkeligt træk: "eger", som dukker op med mellemrum. Disse pletter i ringene kan være lyse eller mørke og kan ligne klatter eller som linjer, der strækker sig radialt udad fra planeten, og de vises i en regelmæssig cyklus relateret til planetens jævndøgn. Nu har Hubble-rumteleskopet mulighed for at studere disse særheder ved ringene mere detaljeret, og forskere håber, at de kan lære mere om, hvad der forårsager disse funktioner.
Egerne blev først bemærket af Voyager-missionen, der bestod i 1980'erne, og siden da er de blevet set lige før og efter jævndøgn: det tidspunkt, hvor dag og nat er lige lange på tværs af planeten, fordi solen er direkte over ækvator. På Jorden oplever vi to jævndøgn hvert år, og det samme gælder for Saturn - men fordi Saturn er længere ude i sin bane, og dens år er meget længere, opstår dens jævndøgn
kun én gang hvert 15. jordår.Anbefalede videoer
Saturns næste efterårsjævndøgn kommer i maj 2025, så forskere bruger Hubble til at observere planeten og dens ringe på dette vigtige tidspunkt. "Takket være Hubbles OPAL-program, som bygger et arkiv af data om planeterne i det ydre solsystem, vil vi have længere dedikeret tid at studere Saturns eger i denne sæson end nogensinde før," sagde Amy Simon, leder af programmet Hubble Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), i -en udmelding.
Det er gode nyheder, for selvom forskerne ved, at de vil se eger omkring dette tidspunkt, ved de ikke præcis, hvornår de begynder at dukke op.
"På trods af år med fremragende observationer fra Cassini-missionen, var den præcise begyndelse og varighed af egersæsonen er stadig uforudsigelig, ligesom at forudsige den første storm i orkansæsonen,” Simon forklaret.
Egerne er i øjeblikket synlige som to grå pletter i ringene til venstre for planeten på billedet ovenfor, og selvom disse kan falme, forventer forskerne at se mere i de kommende måneder.
Den nuværende teori om egernes oprindelse er, at de er relateret til Saturns magnetfelt, da ladede partikler fra solen interagerer med det på en måde, der kunne lade partikler inde i ringene, og flytte disse partikler ud af deres plads med resten af ringstrukturen. Men astronomerne skal lave mere forskning for at være sikre på denne teori - og for at finde ud af, om lignende eger kan forekomme på andre planeter med ringe, som f.eks. Neptun eller Jupiter.
"Det er et fascinerende magisk trick af naturen, vi kun ser på Saturn - i det mindste nu," sagde Simon.
Redaktørens anbefalinger
- En galakse, to visninger: se en sammenligning af billeder fra Hubble og Webb
- Euclid-mission starter for at undersøge mysterierne bag mørkt stof
- Hubble-forskere skaber et værktøj til at slette satellitspor fra billeder
- Hubble går på jagt efter undvigende mellemstore sorte huller
- James Webb undersøger mysteriet om, hvor jordens vand kommer fra
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
