Redder planeten med en flåde af frøbombning A.I. Droner

Med tragisk forudsigelighed har 2020 budt på endnu mere fyldte påmindelser om de farlige virkninger af menneskeskabte klimaændringer. I et forsøg på at hjælpe med at bekæmpe disse ændringer, ringede et økosystemgenopretningsfirma Dendra Systems har skabt, hvad den overbevisende beskriver som en "A.I.-drevet … tidsmaskine", designet til at skrue tiden tilbage i områder, der er særligt ugunstigt påvirket.

For at være helt klar: Nej, Dendra Systems har ikke lavet en egentlig Tilbage til fremtiden-stil tidsmaskine, der kan ophæve skadelige, vane-ødelæggende virkninger af menneskelig påvirkning af miljøet. Der er ingen modificeret DMC DeLorean-sportsvogn, der kører med 88 miles i timen. Men der er noget imponerende datafangst i høj opløsning samt et "økologi-trænet kunstig intelligens"-system, der kortlægger og vurderer forringet jord, og en sværm af frøplantningsdroner, der hjælper med at genoprette jorden til de parametre, der er fastsat af A.I.

Den dårlige nyhed? Det tager lidt længere tid end science fictions øjeblikkelige tidsrejser. Den gode nyhed? Ingen sommerfugleeffekter (og du ved, hjælper med at genoprette landet til dets naturlige storhed.)

"Hvis begivenhederne i 2020, fra brandene i Californien og Australien til COVID-19-pandemien, har lært os noget, er det, at vores miljøet er i en endnu mere prekær position, end vi tidligere var klar over,” sagde Susan Graham, CEO for Dendra, til Digital Trends. "Fra dramatiske temperaturer, ekstremt vejr, stigende vand og fortsat menneskeskabt nedbrydning, har vi set førstehånds hvordan kulstofemissioner og andre industriledede ændringer af vores økosystemer har farlige og dødelige konsekvenser for alle os."

Google Maps over den naturlige verden

Dendra er ikke den første teknologivirksomhed, der gør det udforske plantning med drone - eller, som Graham formulerede det, "smid nogle træfrø på jorden med droner." I mange tilfælde ender meget få træer med at vokse og trives ved hjælp af denne metode, sagde hun. "Et træ eksisterer i et biodiversalt økosystem," sagde Graham. "Du er nødt til at skabe eller reparere hele det økosystem for rent faktisk at få de kulstofbindingsresultater, vi har brug for at se i verden."

Det er her, kortlægningskomponenten kommer i spil. Det starter med oprettelsen af ​​ekstremt detaljerede terrænkort, taget af droner, hvortil holdet tilføjer specialiserede detaljer om vegetation og dyrearter, "med et detaljeringsniveau, der er umuligt at fange gennem satellitbilleder eller dit standardkamera fastspændt til en drone." Dette inkluderer data som bladfordærvelse på buske eller højden af ​​individuelle træer, som er umulige at samle med satellitbilleder.

"State of the art de fleste steder, hvor dette arbejde foregår, er folk, der manuelt opmåler en lille brøkdel af det land, der skal restaureres og derefter ekstrapoleres derfra til al planlægning og overvågning,” Graham sagde. "Det, Dendra gør, er mere end et spring fremad for miljøchefer."

Disse billeder analyseres dernæst ved hjælp af en tilpasset maskinlæringsramme udviklet med hjælp fra ansatte økologer. Som Graham formulerede det: "Vi identificerer og lokaliserer en bestemt slags ukrudt eller invasive arter på hele stedet, som skal fjernes. Vi identificerer [også] jordens tilstand og vurderer risici såsom vegetationsstress og jorderosion, der skal håndteres eller arbejdes omkring."

Ved at udnytte disse oplysninger er Dendra i stand til at skabe restaureringsplaner, der passer til et websteds unikke økologiske forhold. Opstarten implementerer derefter en anden drone, denne modificeret til at udføre luftseeding til de nøjagtige specifikationer, der er nødvendige for en bestemt region. Frø er tilpasset den pågældende jord og er ikke homogene blandinger, der anvendes uanset lokale krav.

"Vi har lavet en hel del hardware engineering for at sikre, at vi kan implementere den nøjagtige blanding af nødvendig vegetation, præcis hvor der er brug for det, baseret på hvordan økosystemet udvikler sig over tid," Graham sagde. "Mekanikken i dette kan være ret vanskelig, da frø kommer i forskellige former og størrelser og teksturer."

Giver økosystemer liv igen

Dendras arbejde lyder måske (og er) banebrydende, men det er langt fra et hypotetisk futuristisk blik på, hvordan økosystemer en dag kan blive genoprettet. Virksomheden har allerede udført 38 projekter i 11 lande, herunder restaurering af mere end 50 arter af vegetation, og har udsat omkring 8,67 millioner frø over hundreder af hektar. Til dato har meget af dette arbejde fundet sted i Australien og Storbritannien. Men takket være en finansieringsrunde på $10 millioner, der blev annonceret i denne måned, udvider den nu sin globale tilstedeværelse til at fokusere på projekter på tværs af Amerika.

"Det kan tage timer, måske endda minutter, at ødelægge et økosystem, men år at bringe det tilbage til livet," sagde Graham. "Gendannelse af økosystemer kræver et højt niveau af ekspertise for at forstå det komplekse samspil mellem arter, jord og vand, som gør det muligt for landskaber at trives og overleve på lang sigt."

Så meget som vi måske elsker den hurtige løsning, uanset om det er Amazons "et-klik-køb" eller instant messaging, er der måske visse scenarier, hvor den langsomme, varige løsning virkelig er den bedste løsning. Selvom det forhåbentlig ikke er tilfældet i betragtning af problemets hastende karakter også langsom.

Redaktørens anbefalinger

• Jeg styrtede ned med DJI FPV-dronen første gang, jeg tog den en tur