Zapper droner ud af himlen med målrettede mikrobølger

I juli 2019 blev flere droner angiveligt brugt til at sværme flådens destroyere ud for Californiens kyst. De mystiske droner, omkring seks i alt, dukkede op i løbet af flere nætter, blinkende lys og udførte "frække manøvrer" tæt på krigsskibene. De fløj med hastigheder på 16 knob og holdt sig i luften i op til 90 minutter, længere end kommercielt tilgængelige droner.

Det vides ikke, hvor de stammer fra. Nyheder om hændelsen blev først offentliggjort i marts 2021 efter en anmodning om Freedom of Information Act (FOIA) fra Køreturen, som hvilede i afsløringen af ​​dækslogge fra de skibe, der var involveret i hændelsen.

Besværlige droner er ikke et nyt fænomen. I en meget omtalt hændelse for et par år siden var uautoriserede droner spottet nær Londons Gatwick Lufthavn, et stort knudepunkt, som cirka 60.000 mennesker flyver ud fra hver dag under normale, ikke-COVID-tider. Bekymret over muligheden for, at en drone kolliderer med et fly, opfordrede myndighederne til at sætte alle fly på jorden i 36 timer, hvilket påvirkede 1.000 flyvninger og kostede anslået 70 millioner dollars.

Ifølge Leigh Madden, CEO for Los Angeles-baseret startup Epirus, droner er hurtigt ved at blive en "grundvare i det 21. århundredes krigsførelse." U.S. Gen. Kenneth McKenzie, der leder landets centralkommando, har stemplet dem som "mest om taktisk udvikling” siden den udbredte stigning af IED'er eller improviseret sprængstof. Som med IED'er repræsenterer brugen af ​​droner et eksempel på asymmetrisk krigsførelse, hvor mindre, mindre veludstyrede oprørere kan udfordre meget større magter. Som et par droner, der lukker en international lufthavn. Eller adskillige droner, der slår frygt ind i besætningen på en 510 fods marine destroyer.

Anti-drone energi våben

For at løse dette voksende problem har Epirus, som bygger moderne forsvarssystemer til at imødegå trusler fra det 21. århundrede, skabt Leonidas, en bærbar, kraftfuld mikrobølgeenergivåben, der kan bruges til at deaktivere en sværm af droner samtidigt eller slå individuelle droner ud i en gruppe med ekstremt høje præcision. Det virker ved at overbelaste elektronikken ombord på en drone, hvilket får den til øjeblikkeligt at falde ud af himlen. Det omtales som et Counter-UAS - eller Counter Unmanned Aerial Systems - værktøj.

"Leonidas er et første af sin slags Counter-UAS-system, der bruger solid-state, software-defineret høj-effekt mikrobølger (HPM) for at deaktivere elektroniske mål, der leverer uovertruffen kontrol og sikkerhed til operatører," sagde Madden til Digital Trends. "Digitale stråleformningsfunktioner muliggør præcision, så operatører kan deaktivere fjendens trusler [uden at forstyrre noget] andet. Leonidas bruger solid-state galliumnitrid effektforstærkere til at give systemet dybe magasiner og hurtige affyringshastigheder, samtidig med at størrelsen og vægten reduceres dramatisk."

Energivåbenløsningen kan monteres på en lastbil, et skib eller en række andre køretøjer eller platforme, afhængigt af hvad der kræves af kunden. Strålen, den affyrer, kan indsnævres eller udvides baseret på målets specifikationer. Vil du øjeblikkeligt stoppe en sværm af nærgående droner? Udvid strålen. Leder du efter et energivåben snigskytteriffel, der kan ramme én drone ud af en gruppe? Indsnæv den til en nålelignende spids. Det er også hurtigt. Det rettede energivåben producerer en meget høj skudhastighed, svarende til flere skud i sekundet. Dette er afgørende, fordi, ligesom stormtroopers i Star wars, truslen om dronesværme handler mindre om uforgængeligheden af ​​en enkelt en end deres evne til potentielt at overvælde gennem talstyrke.

I februar gennemførte Epirus en demonstration ved hjælp af en prototypeversion af sit energivåben for deltagere fra forsvarsministeriet og efterretningssamfundet. Under testen deaktiverede den med succes 66 ud af 66 droner. Efter at have valideret sin tilgang, er en feltklar version nu ved at blive forberedt til at blive brugt operationelt af forsvarsministeriet senere i 2021. Virksomheden arbejder angiveligt også på en mindre mobilversion til brugere, der er til fods.

At tackle dronetruslen

Ikke overraskende er Epirus, som blev grundlagt i 2018, ikke det første stik, ingeniørverdenen har taget mod den potentielle trussel fra ondsindede dronesværme. "Der er en række andre teknologier, der forsøger at adressere C-UAS-truslen, fra jamming til lasere og endda net," erkendte Madden.

Drone-jammere, som f.eks DroneGun, der ligner en bazooka og blev skabt af det australske firma DroneShield, fungerer ved at blokere radiokommunikation mellem dronen og dens operatør, hvilket forhindrer UAV'en i at modtage direkte instruktioner. En anden tilgang, Advanced Test High Energy Asset (ATHENA)-systemet udviklet af forsvarsgiganten Lockheed Martin, sprænger uønskede droner ud af himlen med et kraftigt laservåben. Endnu en, DroneCatcher, er en anti-drone drone, der låser sig fast på fjendtlige UAV'er i luften og fanger dem i et net fra op til 20 meters afstand. (Du kan tjekke alternative drone-afsendelsesmetoder i vores roundup af anti-drone-teknologi.)

Så innovative som mange af disse løsninger er, er Madden overbevist om, at Epirus' tilgang har nogle tydelige fordele. "Alle disse mere traditionelle, kinetiske tilgange til Counter-UAS har betydelige ulemper, og det er derfor Epirus har taget en helt anden, mere agil og innovativ tilgang med vores C-UAS-system,” han sagde.

De vigtigste blandt disse er den mindre størrelse og øgede kraft sammenlignet med visse konkurrerende teknologier, såvel som de stråleformende egenskaber, der giver den yderligere nøjagtighed. "Lasere, for eksempel, skal dvæle ved et specifikt mål, indtil laseren kan brænde gennem målet," sagde han. "Vores systemer skaber en kraftfelteffekt, der hurtigt deaktiverer alle trusler, der gennemsyrer den, hvilket giver mulighed for større nøjagtighed og mulighed for at deaktivere flere mål samtidigt. Vores systemer kan også tænde og slukke på få minutter. [Det er] en anden differentiator fra traditionelle vakuumrør HPM-systemer, som kan tage timer at nå tilstrækkelige effektniveauer."

Truslen om dronesværme forsvinder ikke foreløbig. Kina, for eksempel, er angiveligt efterforsker sværme af selvmordsdroner. Men takket være folk som Epirus er der nu måder at kæmpe tilbage på.