Hvorfor svæve, når du kan svæve? Parrot's Disco er en drone som ingen anden

Langt de fleste droner på forbrugerniveau på markedet lige nu er enten quadcoptere eller hexacoptere: UAV'er med flere rotorer designet til lodret start og landing. Parrot har lavet dem siden sin første AR.Drone i 2010, men valgte at gå i en anden retning med Disco: et fastvinget ubemandet luftfartøj (UAV), der flyver meget anderledes end de andre.

Papegøjens stamtavle på dette område er ikke uden fortilfælde, da virksomheden har lavet fastvingede droner til kommercielle og landbrugsformål i de seneste par år. Men denne er ikke for landmænd eller landinspektører - den er designet specielt til drone-entusiaster, amatører filmskabere og alle derimellem, så vi tog det til skyerne for at se, hvordan det klarer sig i forhold til gennemsnittet quadcopter.

Design

Vi fik praktisk tid med diskoteket i Palm Springs tilbage i august, hvor vi fløj det i et mere kontrolleret miljø med papegøjerepræsentanter tæt på. Vi dækkede det grundlæggende i dronen på det tidspunkt, men her er en hurtig genopfriskning. Med et vingefang på 45 tommer og en dybde på 22 tommer er den 1,6 pund store krop lavet af ekspanderet polypropylen (EPP) skum og kulstofrør til forstærkning. Der er en sålpropel bagtil for at give den et løft, med vingespidser på vingerne, der rager op for bedre styring.

Den bruger det samme 14-megapixel kamera Parrot bygget til Bebop 2, dog med nogle softwareforbedringer for at forbedre billedkvaliteten. Det er knyttet til den elektroniske boks kaldet C.H.U.C.K. (Control Hub og Universal Computer Kit), som inkluderer et stik til 2.700mAh-batteriet. Der er 32 GB intern lagerplads ombord uden hukommelsesudvidelsesmuligheder. Der er også en mikro-USB-port til direkte forbindelser til pc'er og Mac'er - men den er kun til indholdsoverførsel, ikke til opladning. Batteriet har sin egen oplader, der kræver en stikkontakt. Den sensoriske teknologi ombord inkluderer ultralyd, højdemåler, kamera og hastighedssensorer. Et tre-akset gyroskop, accelerometer, magnetometer og GPS udgør det interne navigationssystem.

Discoen kommer med det nye SkyController 2 og CockpitGlasses headset. Controlleren er stærkt reduceret i størrelse fra sin forgænger, hvilket forenkler opbevaring og transport, og den ser ud til at holde længere pr. opladning også (den har sit eget genopladelige batteri indeni). Headsettet er på samme måde som andre, der bruger smartphones til at vise indholdet i 360 grader. Parrots liste over kompatible håndsæt inkluderer de mest populære modeller, men uofficielt næsten alt iOS eller Android vil fungere mellem 4,7- og 5,5-tommer skærmstørrelser. Omdøbt og omdesignet, FreeFlight Pro-appen administrerer og bekræfter opsætningsprocessen.

I modsætning til DJI og Yuneec bruger Parrot ikke sit eget proprietære trådløse signal, og fortsætter med at gå med Wi-Fi i 2,4 GHz- og 5,0 GHz-båndene. Den nye controller ser ud til at tilbyde en mere robust forbindelse, men rækkevidden er naturligvis begrænset, hvilket vi bemærkede, mens vi fløj.

Opsætning og FreeFlight app

Som vi bemærkede i vores tidligere hands-on, tog samlingen af ​​Disco'en ikke mere end et par minutter. At indstille den til at flyve krævede at tænde den via tænd/sluk-knappen, der stikker ud foran, og parre den med FreeFlight Pro-appen (iOS | Android) via Wi-Fi (appen finder selv dronen) og SkyController 2 for at gøre den klar til flyvning. I starten stødte vi på mærkelige problemer med at få controlleren til at oprette forbindelse. At dræbe appen og genstarte den så ud til at virke, men dette var noget, der skete mere end én gang.

Controlleren har en slot og holder til mobile enheder for at holde skærmen og appen tilgængelig for justeringer eller optagelse og optagelse af optagelser. Appen viser en live visning af Disco'ens kamera, ligesom andre droner allerede gør.

Før flyvningen giver appen mulighed for at tilpasse controllerens konfiguration. Som standard er flytilstanden på "Flat Trim", det bedste valg til at starte.

Flyver fremad

Takeoff var den nemmeste del. Efter at have trykket på start/landingsknappen startede motoren, og da den først var oppe i fart, skulle vi bare smide den frem som en frisbee, for at den kunne klatre af sig selv. Sensorerne indeni er imponerende på den måde. Vi prøvede endda at smide den på hovedet for at se, om den kunne reorientere sig ordentligt, og det gjorde den fuldstændig, vendte rundt automatisk og tog fart som normalt.

Diskoteket er programmeret til at klatre til 164 fod (50 meter) og derefter holde sig til et "Loiter mode" holdemønster, der flyver i 196 fod diameter cirkler kontinuerligt, indtil den tilsidesættes manuelt på controlleren med et simpelt svirp i en hvilken som helst retning på enten joystick. Thrusteren på venstre joystick kan accelerere dronen til en maksimal hastighed på 50 mph, hvilket kan sige hurtigt uden for rækkevidde, så vi havde en tendens til kun at bruge den til korte stød, især når vi klatrede eller aftagende. Vi bør bemærke, at Loiter radius og højde kan justeres gennem skydere i FreeFlight Pro-appen.

Teknisk set kan diskoteket gå så langt som 1,2 miles væk og lidt under 500 fod højt for at holde sig til FAA-reglerne. Vi var i stand til at tage det så langt som 1.500 fod væk, men uden at være i en forhøjet position var det let at tabe synet af det, hvilket tvinger os til at trykke på Retur hjem-knappen på controlleren for at bringe det tilbage tættere på, hvor det først tog afsted. Af den grund tager vi den maksimale afstand med en vis forsigtighed, fordi det ikke virkede praktisk, når der ikke var et stort, vidt åbent område uden nogen forhindringer. Geofencen til at indpakke den i er allerede aktiveret som standard også, og slå den fra fjerner begrænsningerne for afstand.

Som vi også bemærkede, da vi første gang så Disco, betyder dets design med faste vinger, at den flyver som et fly - altid bevæger sig fremad. Quadcoptere kan panorere 360 ​​grader, flyve sideværts og gå baglæns. Denne gør intet af det, så Loiter-tilstanden var den eneste reelle mulighed for at sætte Disco på autopilot for at justere indstillinger eller tage et øjeblik til at beslutte sig for, hvor den næste gang skal gå.

Det iboende behov for line-of-sight med det gjorde Disco mere interessant at flyve på grund af den involverede koncentration. Var vi for lave til de træer langt fremme? Kan vi stole på at se på kameravisningen for at bringe dronen tilbage manuelt? Hvad var chancerne for, at en fugl kunne tage et skud på dronen?

Læringskurven i at kontrollere Disco'ens grundlæggende bevægelser var ret blid, men det tager tid at vide, hvordan og hvornår man bruger kontrollerne til at flyve det med en vis panache. Vi sammenligner det med at lære at tage en ny bil i gennemsnit i tæt trafik og på parkeringspladser. Jo mere du kender bilen, jo mere kender du dens fysiske begrænsninger og hvordan du undgår kollisioner. Vi styrtede ned på diskoteket et par gange, og fejlede eller fejlbedømte dets svingradius og opadgående bane.

Nedbrud er en ganske normal begivenhed, når du flyver en hvilken som helst drone for første gang, men quadcoptere kan i det mindste ændre retning, hvis piloten bevæger sig hurtigt nok. Med Disco skal du handle hurtigere, fordi den ikke pludselig kan bevæge sig i en 90-graders vinkel eller stoppe midt i flyvningen.

Det interessante ved dette er de forskellige metoder til at flyve. Piloter kan kun flyve med SkyController 2, med controlleren og en mobil enhed eller med controlleren og CockpitGlasses (ved hjælp af en smartphone inde). FPV-headsettet stråler dronens syn direkte til dine øjne, så betjeningsknapperne er blinde, men alligevel taktile. Vi fik også en anden til at bære headsettet, mens vi styrede dronens bevægelser med controlleren ved hjælp af et langt kabel for at holde telefonen tilsluttet controlleren.

Vi plejer at være enige i Parrots anbefaling om, at det er tilrådeligt at flyve på diskoteket med en anden, selvom vi klarede os fint i et mindre flyveområde uden en spotter. Tættere områder med mange mennesker var for risikable, så vi valgte parklandskab med vidt åbne arealer.

Dette havde lige så meget at gøre med at lande dronen, let det sværeste at få rigtigt. Diskoteket har brug for omkring 150 fod foran og til at falde ned til 30 fod eller lavere for at lande korrekt. Hvis den ikke falder lavt nok, starter den automatiske start og klatrer op igen til standardhøjden. Græs er den bedste overflade at lande det på, så det gjorde vi udelukkende, uden at ville tage nogen chancer med beton, asfalt eller andre ru overflader. Sne, sand og vand er dybest set ikke-startere, så dette er alt andet end en helårs- eller terrændrone. Erfarne piloter, der ved, hvad de laver, kan muligvis få det til at fungere under en række forskellige forhold, så vi vil ikke sige aldrig.

Alternativt kan diskoteket lave en proptrækker-landing, en mulighed, der leveres gennem appen, bortset fra at det skal have et område på mindst 260 fod i diameter for at trække det af.

Derudover giver Parrot mulighed for, at andre fjernbetjeninger kan arbejde med Disco, kun at det er fuld manuel kontrol, så der er ingen Loiter-tilstand eller noget automatisk ud over start. Flight Plan er et køb på $20 i appen til at kortlægge flyrejser på forhånd. Vi fik ikke prøvet dette, så vi kan ikke bevidne, hvor godt det er, men at kombinere disse to funktioner tilføjer et niveau af fuld kontrol, som entusiaster og hobbyister måske forsøger at tackle.

FPV, billeder og batterilevetid

At flyve i FPV med headsettet var virkelig fedt. At kunne se, hvad dronen ser live, forstærkede følelsen af ​​at sidde i et cockpit. Opløsningen er ikke den skarpeste, da dette kører gennem en telefon, men det gad vi ikke så meget. Skift til "gennemsigtig"-tilstand brugte telefonens bagkamera til at komme ud af FPV-tilstand og vise os den virkelige verden. Det var pænt, men underligt, fordi 250 ms latency fik tingene til at se ud, som om de var lidt i slowmotion.

Diskoteket begynder straks at optage video, når det starter, så det er ikke nødvendigt at trykke manuelt. Optagelser er ret gode ved 1080p HD, og ​​stillbilleder er ikke dårlige. Billedsensoren og objektivet er det samme som Bebop 2, så intet har ændret sig fysisk, men nogle softwarejusteringer ser ud til at have hjulpet den automatiske hvidbalance med at justere hurtigere. Kvaliteten er ikke god i svagt lys, men det betyder ikke så meget, for dette er alligevel ikke en drone at flyve i lavere sigtbarhed.

De 32 GB intern lagerplads er god, og der er altid mulighed for at overføre indhold til telefonen eller tabletten via Wi-Fi på stedet. Eller du kan overføre dem til en pc eller Mac via mikro-USB-porten (med mulighed for at slette dem fra det interne lager lige efter).

Batterilevetiden var langt bedre end næsten enhver quadcopter tilbyder i øjeblikket. Vi fløj Disco i i alt 47 minutter på én opladning, bestående af fem starter og landinger, med videooptagelse på forskellige stadier. Vindforhold spiller ind, så vi erkender, at det er et flydende tal, men de fleste quadcoptere kan næppe klare halvdelen af ​​den tid under ideelle forhold.

Garantioplysninger

Parrot tilbyder et års garanti på "support og assistance" og en 15-dages returret ved køb direkte fra virksomheden. Salg fra detailhandlere afspejler deres returpolitikker, som måske eller måske ikke afspejler Parrot's.

Vores holdning

Diskoteket er meget godt bygget og flyver fantastisk, men det er også hindret af dets begrænsninger. Som en fastvinget drone uden landingsstel flyver den ikke i de samme spidse vinkler og lander heller ikke på forskellige overflader, som en quadcopter kan. På den anden side flyver den rigtig godt, og optagelserne ser naturligvis mere filmiske ud på grund af dens konstante fremadgående bevægelse.

Udfordringen inden for alt det er, hvor man skal flyve den. Parker og vidt åbne græsarealer er de bedste valg, da dette tydeligvis ikke er designet til at flyve tæt på strukturer eller mennesker. Quadcoptere har en fordel ved, at de kan krydse tættere områder ved blot at svæve eller flyve rigtig langsomt, hvilket gør det nemmere at opsætte et foto eller en video i forvejen. Med Disco kan du ikke nødvendigvis flyve hvorhen du vil, eller flyve med nogen autonome filmtilstande som Cable Cam eller Orbit - hvilket begrænser den type optagelser, du kan optage.

Hvad er alternativerne?

Fastvingede droner er ikke tilgængelige i overflod endnu, så Disco'ens unikke design skiller sig ud alene af den grund. Hvis vi skulle inkludere quadcoptere og hexacoptere i blandingen, er alternativerne mere varierede. For lidt mindre, den DJI Phantom 4 er en quadcopter, der skyder ind 4K, og DJI Mavic Pro gør det samme i en mindre, kompakt ramme.

GoPro har sin nye Karma quadcopter drone, og for 1.100 dollars kommer den med et HERO5 Black-kamera, der forsøder den gryde lidt yderligere. Tilsvarende pris, Yuneecs tyfon H er en hexacopter med sammenfoldelig landingsstel for at give kameraet et uhindret udsyn til 4K-optagelser.

Også selvom Papegøjens Bebop 2 er et alternativ, fordi det bruger det samme kamera, controller og headset som Disco gør. Den drone kan fås med FPV-pakken for under $1.000 nu.

Hvor længe vil det vare?

Parrot byggede diskoteket til at holde. Skumkroppen virker meget skrøbelig, men vi styrtede den ned mere end én gang, og den kan stadig flyve. En ekstra propel kommer i kassen, og det er $70 for udskiftningsvinger, $100 for motorindsatserne, der fastgøres til vingerne direkte fra Parrot. Næsten alle aspekter af dronen kan købes som reservedel.

Skal du købe det?

Diskoteket, som inkluderer SkyController 2 og CockpitGlasses, sælges for $1.300. Det er meget for enhver drone, og med begrænsningerne i tankerne er den mere velegnet til entusiaster og tidlige brugere, der ville nyde det. Hvis du ikke betragter dig selv som nogen af ​​​​dem, er dette ikke noget for dig.

Redaktørens anbefalinger

• Parrots 4G-forbundne Anafi Ai-drone er himlens Google Maps-bil