Audios sigter mod at ryste DJ Biz med trådløst PA-system

På papiret virker Erik Young som den sidste person, der ville ende med at forsøge at forstyrre det 27 milliarder dollars marked, som er den globale højttalerindustri.

Som en sort mand, der voksede op i et eneforsørgerhjem, i et kvarter, hvor narkohandlere var de mest succesrige forretningsfolk, oddsene favoriserede et liv med kriminalitet og fængselsdomme, ikke en karriere som pioner inden for trådløs lyd. Men Young har lavet et mønster for at trodse oddsene, og hans firma, Audios, er et totalt angreb på nogle af de største, mest etablerede lydmærker i verden.

Hvis du nogensinde har været til et bryllup, bar mitzvah eller en konference, har du sikkert lagt mærke til den professionelle PA højttalere monteret oven på robuste stativer og opstillet rundt om kanten af ​​dansegulvet eller siddepladserne areal. Men hvad du måske ikke har bemærket, er de hundredvis af fod kabler, der slanger sig ind mellem disse højttalere og lydkilden - normalt DJ'ens mixebord.

Hvis audioprofessionelle har gjort et anstændigt stykke arbejde, er disse kabler fastgjort til gulvet, normalt med gaffatape eller små strimler af tæppe, så de ikke bliver snublefare. Disse kabler kan være en betydelig investering, og de kan blive udsat for meget misbrug over tid, hvilket øger de løbende omkostninger ved at drive en professionel lydforretning.

For et par år siden tog Young dette problem til efterretning og besluttede at bruge sin ekspertise som computeringeniør til at finde en løsning. Hans svar er Lyd, en serie af fuldt trådløse professionelle PA-højttalere, der siger lyd til både strøm- og lydkabler, hvilket massivt forenkler opsætningen af ​​live-begivenheder og gør dem også sikrere.

"Det tager 80 % mere tid at sætte op med kabler i forhold til trådløst," fortalte Young Digital Trends via Zoom. "Kabler er dyre. De koster mellem $50 og $200 pr. højttaler, og hver højttaler har brug for to kabler."

Sådan fungerer Audios trådløse PA-system

På ydersiden ligner Audios højttalere, som Young forventer vil sælge for $1.000 hver, når de lanceres senere i år, som alle andre professionelle PA-enheder fra virksomheder som JBL, Bose eller QSC. Men bag kabinetterne i kommerciel kvalitet er Youngs patenterede system til tabsfri trådløs lyd. Meget gerne Sonos, den bruger et mesh-netværk til at skabe usynlige signalveje mellem flere højttalere, men Audios kræver ikke et Wi-Fi-netværk, og det er agnostisk, når det kommer til kilden. Du kan bruge Bluetooth, Wi-Fi eller kablede indgange og lyd vil justere i overensstemmelse hermed.

Når bekvemmelighed betyder mere end lydkvalitet, er en Bluetooth-kilde som en telefon eller tablet alt, hvad du behøver. Men Audios understøtter op til 24-bit/192 kHz tabsfri opløsning over sit netværk, hvis dit arrangement kræver den allerbedste lyd.

Du kan starte mesh-netværket i Audios-højttalere ved at tilslutte en enkelt enhed til blandekortet, eller du kan købe en dedikeret Audios-sender, som giver dig meget større højtalerplaceringsfleksibilitet. I øjeblikket er Audios-systemet begrænset til 16 højttalere, med en maksimal dækning på 100 fod fra senderen eller den kablede højttaler.

Young har løst strømproblemet ved at udstyre hver Audios-højttaler med et sæt hot-swappable lithium-ion-batterier. "Batterierne er syv gange større end det største batteri af enhver konkurrent, som vi var i stand til at finde," sagde Young. Ved fuld opladning kan disse celler holde højttalerne kørende i op til syv timer ved 100 watt effekt, eller lidt over en time ved højttalerens RMS 600 watt output. Audios-højttalerne er i stand til et imponerende maksimalt lydtryksniveau (SPL) på 132 decibel - kun lidt mere støjsvage end et jetfly, der letter.

Nogle gange er en trådløs løsning ikke ideel. Der kan være steder, hvor trådløs interferens simpelthen er for stor til at garantere en fejlfri forbindelse mellem højttalerne. I disse scenarier kan du stadig bruge lyd- og strømkabler til at køre Audios som traditionelle kablede højttalere.

En af disse situationer er levende musik. Young siger, at systemet fungerer perfekt til præsentationer, taler og optaget musik, men på grund af den 10 millisekunders latency, der er iboende i Audios trådløs teknologi, kan musikere bemærke forsinkelsen mellem de toner, de spiller, og de toner, de hører, hvilket ville skabe akavet spil betingelser.

Man skulle tro, at givet hvor længe trådløs lydteknologi har eksisteret, ville et stort mærke have haft det allerede udviklet et Audios-lignende produkt, men Young ser ud til at have fundet en svaghed i pro-lyden industri. Lige nu er den mest kraftfulde fuldt trådløse højttaler, vi har fundet, den nye Soundboks, som kun er Bluetooth og har en grænse på fem højttalere for trådløs parring.

I mangel af en bedre løsning har mange DJs tyet til at bruge trådløse sendere og modtagere som et brugbart, men dyrt alternativ. Men disse hacks løser stadig ikke strømproblemet.

Young er ikke alene om at tro, at der er et stort potentiale for Audios. Han har tiltrukket nogle imponerende talenter for at hjælpe ham med at få sit firma i gang, herunder hans hovedinvestor, Charles Huang, medskaberen af Guitar Hero franchise af rytme videospil.

Til designet af højttalerne arbejdede Young sammen med Y Studios, firmaet bag design af mange Sonos-produkter, mens Audios transducere og lydkvalitet fik en hjælpende hånd fra en anden Sonos veteranen, Dan Wiggins, lydingeniøren, der hjalp med at udvikle Sonos Play: 1trådløs højttaler.

Rødderne til Audios: At bryde VC-barrieren

At lancere en ny virksomhed - især en, der planlægger at bygge sin egen hardware - er en kæmpe udfordring, men Young er ikke fremmed for modgang.

Young voksede op omgivet af narkohandlere, en jævnaldrende gruppe han respekterede og beundrede. Hans tidligste ambitioner var at følge i deres fodspor. "Jeg ville ikke være en rapper som Lil' Wayne eller en atlet som Michael Jordan," sagde Young. "Jeg ville være narkohandler."

De muligheder, gaderne gav, tog næsten en permanent vejafgift på hans livs bane. Efter at Young næsten var blevet arresteret som 17-årig, besluttede hans far, en mangeårig narkohandler, at tage en aktiv rolle i sin søns liv og guidede ham væk fra stedet. "Søn, du har en hjerne," husker Young, at hans far sagde. "Vi har forbrydelser. Det er ikke for sent for dig. Det er for sent for os."

Young lyttede og meldte sig ind på college og fik til sidst en computeringeniørgrad fra University of Central Florida. Derfra fik han et job hos HP i Houston, en koncert, der gav ham den erfaring og de forbindelser, han skulle bruge for at stifte Audios.

Sorte grundlæggere står over for en enorm kamp op ad bakke sammenlignet med deres hvide kolleger. Young vurderer, at i 2020 gik 97 % af venturekapitalistfinansiering til ikke-sorte stiftere, men det kan være endnu værre end som så. EN rapport fra Crunchbase siger, at fra aug. 31, 2020, rejste Black og Latinx-stiftere 2,3 milliarder dollars i finansiering, hvilket repræsenterer kun 2,6 % af den samlede 87,3 milliarder dollars i finansiering, der var gået til alle stiftere på den dato.

Da jeg spurgte om denne voldsomme diskrimination, smilede Young simpelthen og sagde: "Jeg er blevet diskrimineret mod hele mit liv." Men fra en tidlig alder lærte han at kanalisere sin vrede over uretfærdighed til en drive til lykkes. Da Young stod over for en gymnasielærer, der satte spørgsmålstegn ved hans evner i matematik og endda beskyldte ham for at snyde, fordoblede Young sin indsats. "Jeg begyndte at få hundredvis på hver quiz, hver test," sagde han.

I dag ser han den systemiske diskrimination og racisme i venturekapitalverdenen som blot endnu en hindring at overvinde. "Det er ligesom en børneleg for mig nu. Jeg er ikke følelsesladet over det på nogen måde, fordi det kun er reglerne for engagement. Du kan se på disse forhindringer som en fiasko eller en barriere, eller du kan se på det som et problem, der skal løses.”

På nogen måde har Young haft bemærkelsesværdig succes med at overvinde VC-barrieren. Udover Huangs opbakning har Andy Rachleff, medstifter af Benchmark og CEO for Wealthfront, også kastet sin hat i Audios-ringen. Men det betyder ikke, at Audios har alle de midler, det har brug for, så Young og Huang laver en omgang crowdsourcet investering via Republic.co.

Til dato har Audios rejst blot 400.000 dollars fra 1.350 investorer, hvoraf mange ifølge Young kun har afsat 100 dollars i finansiering.

Youngs mål er at komme op på 1 million dollars, men han regner med, at han stadig kan klare sig med det halve beløb.

Vi vil holde øje med Audios, efterhånden som det skrider frem mod sit mål om at få sine trådløse højttalere i hænderne på de professionelle, der har mest brug for dem.

Redaktørens anbefalinger

• Sonos' nye Era 100 og Era 300 trådløse højttalere går all-in på rumlig lyd og Bluetooth
• Sonys første trådløse højttalere til at understøtte 360 ​​Reality Audio starter ved $300
• Enclave Audio laver nu de mest kraftfulde Roku TV trådløse højttalere