Cirgon Encore Digital Media Server anmeldelse

Resumé

Personlige computere er komplekse, uhyggelige maskiner sammenlignet med plug-and-play-enheder som en DVD afspiller eller en TiVo. Cirgons Encore Digital Media Server er det seneste forsøg på at tæmme dyret og reducere det til et indforstået forbrugerelektronikprodukt. Encore har mere end et par whiz-bang-funktioner, men superbrugere vil blive skuffet over flere designkompromiser.

I modsætning til de fleste Stk der gerne vil bo i din stue—Dells XPS One eller HP's TouchSmart, for eksempel - denne er ikke afhængig af nogen form for Microsofts Windows-operativsystem. Cirgon designede i stedet en helt brugerdefineret grafisk brugergrænseflade og lagde den oven på Linux-operativsystemet. Og ved at undgå den overskydende bagage, der følger med Windows, var Cirgon i stand til at bygge en

Lavere strømforbrug betyder mindre varmeproduktion, hvilket igen reducerer behovet for støjende blæsere. HPs TouchSmart IQ506 PC er en ret støjsvag computer med lavt strømforbrug, men da vi sluttede den til en Kill-a-Watt effektmåler TouchSmart registrerede et elektrisk forbrug på 85 watt i inaktiv tilstand og 95 watt under ripping af en cd (en opgave, der trykker på CPU'en, harddisken og det optiske drev). Sammenlign det med Encore, som kun forbrugte 30 watt i tomgang og omkring 48 watt mens rippe en cd.

Slick Feature Set

På trods af dets lave strømaftryk kan Encore prale med nogle funktioner, som vi aldrig har set på en almindelig PC. Men det ville være en stor fejl at købe denne maskine i stedet for en pc. Når du tilslutter en digitalt kamera, for eksempel vil maskinen automatisk aflæse billederne og derefter spørge, om du vil oprette en backup-dvd med alle de samme billeder. Strålende! Men når først disse billeder er på serveren, vil du opdage, at alt hvad du kan gøre er at beskære dem og organisere dem i album. Der er ingen fotoeditor og ingen måde at tilføje en.

På plussiden kan du tilslutte en USB-mikrofon og tilføje fortælling til ethvert billede, og du kan nemt oprette diasshows – med vores uden musik – og brænde dem til DVD. Endnu køligere vil musikkens lydstyrke automatisk falde tilbage, når et fortalt dias vises. Mappen Photo Resize er også ekstremt cool. Alle fotos, der kopieres til denne mappe, reduceres automatisk til en forudbestemt størrelse (spænder fra 640×480 til 1280×1024) for at gøre dem mere håndterbare til vedhæftning til e-mail eller til upload til et online fotowebsted såsom Flickr. Men da dette ikke er en typisk pc, kan du ikke bruge den til rent faktisk at sende disse e-mails eller uploade disse billeder til Flickr. Det hjælper dig heller ikke med at balancere dit checkhæfte, skrive den næste store amerikanske roman, spille spil eller gøre hundrede andre ting, som konventionelle pc'er er nyttige til.

Encore Digital Media Server

Nysgerrige begrænsninger

Du kan lytte til Internet radiostationer, men af ​​de hundredvis, der opererer i dag, begrænser Cirgon dig mærkeligt nok til tre: Sidst. FM, Sirius og XM Radio. Encore vil rippe cd'er og automatisk downloade albumcover, sangtitler og kunstnernavne for dig, men det giver kun to kodningsvalg: Ukomprimeret WAV (perfekt troværdighed, men med intenst lagerforbrug) eller MP3 med en bithastighed på 320Kb/sek. (Bemærk: Maskinen, vi evaluerede, rippede MP3'er med en bithastighed på 128Kb/sek., men da vi faktatjekkede denne historie med Cirgon, en Virksomhedens repræsentant fortalte os, at vores enhed var forkert konfigureret på fabrikken, og at produktionsservere rippede på den højere bit sats.)

Heldigvis vil Encore afspille spor kodet med FLAC (et tabsfrit codec, der leverer bit-perfekt troskab i filer, der er meget mindre end WAV-filer). Vores råd til Encore-købere ville være at rippe CDs ved at bruge en anden pc og overføre dem til Encore over netværket. (Cirgons repræsentant fortalte os også, at de nu har besluttet at gøre det muligt for serveren at rippe til FLAC som en mulighed.) Maskinen understøtter også lyd filer i OGG- og AAC-format, men det kan ikke køre iTunes, og du kan ikke bruge det til at købe musik fra iTunes Store eller noget andet online forhandler.

Encore vil ikke rippe dvd'er (ikke overraskende, da det ville løbe i strid med den forbrugerfjendtlige Digital Millennium Copyright Act), men den vil afspille film, du har rippet ved hjælp af en anden pc. Og da den ikke har en tv-tuner, kan den ikke fungere som en DVR.

Encore Digital Media Server

Knogler at vælge

Vi har dog større klager over nogle af Cirgons andre designbeslutninger. For det første er maskinens digitale videoudgang begrænset til DVI. Havde producenten brugt et bundkort, der understøttede HDMI, ville du være i stand til at tilslutte boksen til din TV eller korrekt udstyret A/V-modtager med et enkelt kabel, der transporterede både digital video og digital lyd. Endnu mere besværligt er det faktum, at Encore heller ikke understøtter HDCP, og Cirgon indrømmer, at nogle nyere tv ikke vil acceptere et digitalt signal, hvor HDCP ikke er til stede.

Virksomheden foreslår, at folk, der ejer tv'er, der ikke understøtter digital video uden HDCP, falder tilbage til Encores analoge komponent-video-udgang, men det slår os helt utilfredsstillende kompromis. TV-producenter har taget en tilbagelænet tilgang til HDCP-håndhævelse, men det kommer til at ændre sig over tid. I øvrigt forklarer fraværet af HDCP-understøttelse også, hvorfor Encore ikke er tilgængelig med en Blu-ray-drev, endda som en mulighed. Det du får er en dvd-brænder.

Encores lydforbindelser er meget mere robuste. Ud over analog stereoudgang og otte-kanals digitale lydudgange (optisk og koaksial) er Encore udstyret med en Zone 2-lydkanal, der kan afspille musik uafhængigt af, hvad der sker på Zone 1's kanal (forudsat at du har en forstærker eller selvforsynet til den anden zone, eller en A/V-modtager, der kan håndtere to zoner). Hvad mere er, kan du afspille musik på Zone 1-kanalen i baggrunden. Det betyder, at sangtitler og albumcover ikke vises, mens musikken afspilles, så du kan køre et fotodiasshow på samme tid.

Encore har et indbygget Ethernet-netværkskort (NIC), men det er begrænset til hastigheder på op til 100 megabit per sekund. Mest konventionelle Stk i denne prisklasse er udstyret med et eller endda to NIC'er, der er i stand til at køre med hastigheder op til en gigabit pr. sekund. Hastighedsforskellen er meningsløs, når det kommer til at streame lyd eller video på tværs af et netværk, men det vil tage meget længere tid at overføre et stort antal filer over netværket.

Encore Digital Media Server

Konklusion

Virksomheden sendte os en forprogrammeret iconRemote universel fjernbetjening, som vi virkelig kunne lide, men siden vi havde ikke mulighed for at sammenligne den med standardmodellen, vi kan ikke sige, om opgraderingen er værd $125. Systemet kræver ikke en tastatur, men det vil være vært for en USB-model - en løsning, vi meget foretrak frem for at bruge skærmtastaturet de få gange, vi havde brug for at indtaste tekst.

Cirgon er inde på noget her. Encore er ekstremt nem at bruge, bruger meget lidt strøm og leverer fremragende billedkvalitet. Vi graver også dens dobbelte lydzoner. Fraværet af en HDMI-port og en gigabit-netværksgrænseflade er nederlag, men manglen på HDCP-understøttelse er en ægte buzzkill.

Fordele:

• Ultralavt strømforbrug
• Ekstremt nem at bruge
• Dobbelte lydzoner
• Attraktiv formfaktor
• Understøtter FLAC

Ulemper:

• Forsimplet i mange henseender
• Ingen HDMI-port
• Ingen HDCP-understøttelse
• Netværksgrænseflade begrænset til 100 Mb/sek

Redaktørens anbefalinger

• Hvad er MQA? Det kontroversielle digitale lydformat forklaret fuldt ud
• Digital Trends guide til FAST streamingtjenester
• Samsung S95C OLED hands-on anmeldelse: det er tid til at blive begejstret
• HDMI ARC eller digital optisk: Hvad er forskellen, og hvad er bedst for dig?
• Den absolut bedste teknologi, vi anmeldte i sidste måned