Fremtiden for fremstilling: 3 store ting på horisonten

Fremstillingsindustrien er i næsten konstant udvikling. Den måde, vi laver ting på - fra biler til sko til tandtråd - har ændret sig dramatisk i løbet af de sidste 100 år, og de næste 100 vil helt sikkert være lige så dramatiske. Så hvilke store ændringer er i horisonten? Hvordan ser den nærmeste fremtid for fremstilling ud? For at få et hint talte vi med en Willem Sundblad, stifter og administrerende direktør i Oden Technologies og all-around produktionsekspert. Her er tre store ting, som han siger, vi kan forvente at se i produktionen i de kommende år.

Genopbygning for robusthed

I løbet af det seneste år blev fremstillingssektoren rystet af en række uventede forstyrrelser. Den første (og mest dybtgående) var coronavirus-pandemien, som ikke kun forårsagede omfattende fabrikslukninger, men også førte til et massivt skift i folks forbrugsmønstre. Dette skabte i sidste ende mangel på en bred vifte af varer - alt fra kondomer til aluminium dåser til computerchips. Og det var kun begyndelsen.

"COVID var én ting," siger Sundblad, "men vi har også haft andre forstyrrelser. Ringvirkningerne af blokering af Suez-kanalen stadig sker f.eks. Så var der vinterstormene i Texas tidligere på året, som slog det hele ud petrokemisk råvareindustri, som går ind i alt, hvad der er lavet af plastik, hvilket er en en masse ting."

Som helhed har disse begivenheder blotlagt de globale forsyningskæders skrøbelighed. Vi har nu set direkte beviser på, hvordan en tilsyneladende lille og isoleret hændelse kan skabe en ringvirkning, der bringer en hel industrien går i stå - og Sundblad antyder, at det seneste år har gjort producenterne meget opmærksomme på, at sårbarhed. I løbet af de næste par år forventer han, at mange vil tage skridt til at omstrukturere deres drift, så de kan være mere modstandsdygtige over for disruption.

"Det, du virkelig ønsker at gøre," siger Sundblad, "er at skabe et bedre økosystem i USA med tættere forbindelser mellem kunder og leverandører, så du kan håndtere forstyrrelser på en meget bedre måde og faktisk have et økosystem, der er tættere på dig, så du ikke skal sende alt fra Kina."

Forvitring af mangel på arbejdskraft

Som om flygtige forsyningskæder ikke var udfordrende nok, forudser Sundblad også, at fremstillingssektoren vil stå over for stigende mangel på arbejdstagere i løbet af de næste par år. Hvorfor? For at sige det enkelt er der flere, der trækker sig tilbage fra produktionsjob, end der kommer ind på området.

"Det har faktisk været diskussionen i fremstillingen i årevis," siger Sundblad, "fordi man har en ældre arbejdsstyrke, der går på pension med en masse domænekendskab. Så oven i købet er der bare ikke nok unge mennesker, der ønsker at gå ind i produktionen."

Sundblad antyder, at sidstnævnte er mindre et spørgsmål om jobtilgængelighed, end det er et spørgsmål om jobattraktion. Der er masser af produktionsjob derude, men at arbejde på en fabrik og lave dele er bare ikke så tillokkende som arbejder for en trendy Silicon Valley-softwarestartup, der har et bordtennisbord i pauserummet og gratis kombucha på tryk.

"Hvis man vil tiltrække unge mennesker til fremstilling," siger Sundblad, "skal man gøre det til noget, der virkelig er overbevisende. Og det betyder at tilbyde nye digitale værktøjer, lave virkelig fede ting, der virkelig har en indflydelse, og give folk en chance for at se frugterne af deres arbejde. Jeg tror, ​​det er ting, som de unge virkelig ønsker.”

Teknikken til undsætning?

Det hele er dog ikke undergang. På trods af de udfordringer, som fremstillingsindustrien i øjeblikket står over for (og vil stå over for i de kommende år), er Sundblad fortsat optimistisk. Med den rigtige teknologiimplementering mener han, at det er fuldt ud muligt at afhjælpe nogle af branchens truende problemer.

"COVID var en massiv katalysator for ny teknologi, der blev taget i brug i fremstillingen," forklarer han. "For eksempel var augmented reality et flot, skinnende legetøj før COVID. Det var en af ​​de ting, der var rart at have, men ikke afgørende - så ingen brugte det faktisk. Men da folk pludselig ikke kunne rejse til fabrikker, og vi var nødt til at minimere antallet af mennesker, der kunne arbejde på fabriksgulve, var AR et stort aktiv. Med den rigtige teknologi kunne operatører på fabriksgulvet få vejledning i realtid fra teknikere og faktisk løse problemer hurtigere."

Sundblad siger, at producenter også hurtigt vedtager teknologier som maskinlæring, A.I. og industriel IoT (Internet of Things) - og ikke kun for at erstatte fabriksarbejdere. I stedet er disse systemer ofte beregnet til at hjælpe menneskelige arbejdere og gøre visse job lettere at udføre.

"Disse værktøjer giver producenterne mulighed for virkelig at analysere og optimere, hvordan de laver deres ting," siger han. ”Hvis man gør det, kan man gøre tingene hurtigere, man kan gøre tingene mere effektivt, og man kan spare både materialer og energi. Det er et bæredygtighedsboost for alle."

Så selvom teknologi bestemt ikke løser alle verdens produktionsproblemer, er der god grund til at tro, at den kan hjælpe producenterne med at blive mere stabile, robuste og effektive end nogensinde før.

Redaktørens anbefalinger

• Her er hvad en trendanalyserende A.I. tror, ​​vil være den næste store ting inden for tech
• Fremtiden for automatisering: Robotter kommer, men de vil ikke tage dit job
• The Future of Vision: Augmented reality-kontaktlinser vil gøre dig bionisk
• Mikromaskiner: Hvordan den næste store ting inden for robotteknologi faktisk er ret lille
• Denne fly-trækkende robo-hund får Boston Dynamics' Spot til at se mager ud

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.