Hovedtelefon DAC/forstærkere: Den bedste måde at nyde tabsfri lyd

Nu, stort set alle større streaming musiktjeneste — undtagen Spotify — tilbyder tabsfri lydmuligheder i cd-kvalitet eller bedre, du spekulerer måske på, hvordan du selv kan høre det ekstra niveau af lydkvalitet. Den dårlige nyhed er, at uanset hvor fantastisk du er trådløse hovedtelefoners eller ægte trådløse øretelefoner kan være, forbliver tabsfri lyd og Bluetooth grundlæggende inkompatible.

Den eneste måde at høre sandt på tabsfri lyd fra din telefon er via en kablet forbindelse. Og hvis din telefon mangler et hovedtelefonstik - som de fleste gør i dag - hvordan kommer du uden om denne forhindring? Svaret: En bærbar hovedtelefon i donglestørrelse digital-til-analog konverter plus forstærker (DAC/amp). Disse små enheder ser måske ikke ud af meget, men de er spækket med teknologi og tilbyder en bedre lydoplevelse, end du måske får med en simpel hovedtelefondongle til $15 fra din favorit online forhandler.

Her er fem hovedtelefon DAC/amp dongler, vi synes er værd at se på. Vi testede hver enkelt med et sæt Sennheiser HD 560S hovedtelefoner med åben ryg, med en Google Pixel 5, og, når det er muligt, en iPhone 11. Som musikkilde lyttede vi til Apple Music, Tidevand, og Amazon musik, med en blanding af tabsfrie numre — nogle i cd-kvalitet (16-bit/44,1 kHz) og nogle i højopløselig kvalitet (24-bit/48kHz/96kHz/192kHz). Vi lyttede også til MQA-numre fra Tidal på alle enheder undtagen A&K USB-C Dual DAC. Der blev ikke brugt DSD-spor til denne sammenligning.

Alle fem enheder klarede sig meget godt og leverede lydkvalitet, der var mærkbart bedre end os kunne opnå med en simpel adapter som Apples $8 Lightning-til-3,5 mm dongle, som vi brugte som en baseline. Der var dog nogle forskelle mellem hver model.

THX Onyx, $200

Magtspilleren

• iOS, MacOS, PC og Android
• Hovedtelefonmikrofonkompatibel: Ja (undtagen iPhone)
• Maksimal udgangseffekt: 2Vrms
• PCM: Op til 32-bit/384kHz
• DSD: Op til 5,6Mhz
• MQA-kompatibel: Ja

Som den dyreste hovedtelefon DAC/amp vi prøvede, har THX Onyx meget at leve op til. Det lykkes for det meste, især når det kommer til magt, takket være dens Akromatisk lydforstærker (AAA), som kan udsende op til 350 milliwatt, når den er parret med et sæt på 32 ohm hovedtelefoner. Derimod udsender Questyle M12 26,71 milliwatt ved 32 ohm. Sennheiser HD 560S har en højere impedans (120 ohm) end de fleste hovedtelefoner, og de kræver derfor mere strøm for at køre dem korrekt, men Onyx havde overhovedet ingen problemer.

Jeg fandt ud af, at Onyx var særlig god til at gengive MQA filer, der giver en lidt mere jævn lyd end nogle af de andre MQA-kompatible DAC'er. Det var også en solid performer for alle slags musik, der giver en fremragende tonal balance, samtidig med at det allerede brede lydbillede af Sennheiser HD forbedres 560S.

Som de fleste DAC'er har Onyx et sæt med tre LED'er på det slanke metalhus, der giver dig en visuel bekræftelse af den strøm, du er afspilning: Lilla for MQA, rød for DSD, guld for højopløsningslyd over 48 kHz og rød for lyd med en samplingsfrekvens på enten 44,1 eller 48kHz.

Med sine 8 tommer har THX Onyx de længste dimensioner af de fem modeller, vi kiggede på, og den har også den største krop. Det kan være en smule omfangsrigt at håndtere, når du er på farten med din telefon - noget, der kun bliver vanskeligere, hvis du skal bruge en adapter til iPhones Lightning-port. Når det ikke er i brug, kan det bløde og meget fleksible kabel foldes på midten, og magneter indlejret i både USB-C-enden og kroppen forhindrer det i at floppe rundt, når det ikke er i brug. Den kommer med sin egen USB-A-adapter, men du skal købe en Lightning-adapter til brug med en iPhone eller andre Lightning-enheder.

Hjelmbolt USB DAC, $99

Ingen nonsens DAC

• iOS, MacOS, Windows og Android
• Hovedtelefonmikrofonkompatibel: Ja (undtagen iPhone)
• Maksimal udgangseffekt: 2Vrms
• PCM: Op til 32-bit/384kHz
• DSD: Op til 5,6Mhz
• MQA-kompatibel: Ja

Helm Bolt USB DAC er gruppens bulldog, med en meget lille krop, der er ekstremt robust. Mellem det flettede nylonkabel, som er fleksibelt, men stærkt, og hårde plastikskaller, der bruges til begge konnektorender, er jeg sikker på, at Bolt vil overleve en masse misbrug. Det er også meget let, hvilket forhindrer det i at udøve nogen belastning på din telefons port eller dit hovedtelefonkabel. Plus, af de fem enheder, vi prøvede, føltes Bolts hovedtelefonstik som om det havde den tætteste pasform, med et meget positivt klik, når du indsætter et 3,5 mm stik. Bolten kommer med sin egen USB-A-adapter, men du skal købe en Lightning-adapter for at bruge DAC'en med en iOS-enhed.

En lille LED-indikator giver dig en visuel bekræftelse af kildesignalet — blå: Sample frekvens på 48kHz eller mindre, rød: Samplefrekvens større end 48kHz (hi-res audio) og magenta (lilla) ved afspilning af MQA vandløb.

Med hensyn til lydkvalitet tilbød Bolt meget lignende ydeevne som de andre enheder på denne liste, med masser af lydstyrke og næsten ingen mærkbar forvrængning.

Questyle M12 bærbare hovedtelefon-DAC og forstærker, $140

Maksimal alsidighed

• iOS, MacOS, Windows og Android
• Hovedtelefonmikrofonkompatibel: Ja (undtagen iPhone)
• Maksimal udgangseffekt: 2Vrms
• PCM: Op til 32-bit/384kHz
• DSD: Op til 11,2Mhz
• MQA-kompatibel: Ja

Questyle M12 er den eneste DAC, vi prøvede, der ikke har et indbygget kabel. Dette har to fordele. For det første betyder det, at hvis et kabel eller stik tilfældigvis går i stykker, kan du blot købe et nyt i stedet for at udskifte hele enheden. For det andet giver det dig mulighed for at vælge den specifikke stiktype til din enhed - uanset om det er USB-C, USB-A eller Lighting, uden at skulle forbinde to sæt stik. Dette er bestemt noget at overveje, hvis du planlægger at bruge DAC'en med mere end én enhed på regelmæssig basis. Helmetalhuset er meget godt bygget og tilføjer kun en smule vægt til enden af ​​kablet. M12 kommer med to kabler i æsken: En USB-C til USB-C og en USB-C til USB-A, hvilket giver dig mulighed for mobil- eller computerbrug. Du kan også købe en separat USB-C til Lightning-adapter (billedet ovenfor) for at give dig iOS-kompatibilitet.

Questyle har inkluderet to slags LED-indikatorer. En forstærkningsindikator viser, om forstærkeren er indstillet til lav (grøn) eller høj (rød) forstærkning - dette kan ikke justeres, da forstærkningsniveauet er automatisk - en god påmindelse om, at forstærkeren kender behovene hos din valgte hovedtelefoner. Mens jeg testede med Sennheiser, var det lys altid rødt. Skift til et sæt høretelefoner med lavere impedans som f.eks Sony WH-1000XM4, vendte lysegrøn.

Den anden indikator er til stream-identifikation, men i modsætning til nogle af de andre DAC'er her, M12's skærm skelner kun mellem forskellige strømtyper (MQA, DSD eller PCM), og ikke prøvetagningsfrekvensen for PCM'en signal. Grøn: PCM, rød: DSD og magenta (lilla) til MQA. M12 gør et fremragende stykke arbejde med at drive forskellige slags hovedtelefoner, og lydkvaliteten var fremragende fra både min iPhone og Google Pixel. Der var kun ét problem, jeg stødte på: Da jeg sluttede M12 til min Mac ved hjælp af USB-A-adapteren og lyttede via Sennheiser, genererede DAC'en en hørbar knaldende lyd. Dette skete ikke, da jeg brugte dåser med lavere impedans, så mit gæt er, at det har at gøre med den højere forstærkning, som M12 bruger, når den er tilsluttet Sennheiser. Jeg har kontaktet Questyle for dets bud på situationen og vil opdatere dette indlæg, hvis/når jeg hører tilbage.

Astell&Kern USB-C Dual DAC-kabel, $149

Lyden af ​​metal

• MacOS, Windows og Android (ingen iOS-understøttelse)
• Kompatibel med hovedtelefonmikrofon: Nej
• Maksimal udgangseffekt: 2Vrms
• PCM: Op til 32-bit/384kHz
• DSD: Op til 11,2Mhz
• MQA-kompatibel: Nej

På nogle måder er Astell&Kern USB-C Dual DAC-kablet den mindst egnede enhed i denne roundup. Det virker slet ikke med Lightning-baserede iOS-enheder (selv med en adapter), det understøtter ikke mikrofon brug (selvom lyden stadig er i orden, hvis dit hovedtelefonkabel har en indbygget mikrofon), og det understøtter ikke MQA gengivelse. Det gør det svært at retfærdiggøre prisen på $149. Men den helt metalkonstruktion af Dual DAC-kablet er unægtelig cool, ligesom dets A&K's signatur polygon-styling.

Det firtrådede snoede kabel ser lidt skrøbeligt ud, men A&K hævder, at det kan tåle en del misbrug. Det er en god ting, for med 0,9 ounce er Dual DAC den tungeste af DAC'erne på listen - den næste nummer to er THX Onyx på 0,6 ounce. Med så meget vægt er der en del stress på kablet og stikket. Jeg har også bemærket, at når du indsætter et 3,5 mm hovedtelefonstik, giver A&K dig ikke en klikpasning. I stedet er stikket afhængig af tryk fra de interne stik for at holde stikket siddende. Det fungerer godt nok, når du ikke bevæger dig, men det kræver ikke megen kraft at trække stikket fri af stikket.

I modsætning til de andre DAC'er giver Dual DAC'en dig ikke nogen form for visuel feedback med hensyn til dens LED - som enten er tændt eller slukket. Der er ingen måde at være sikker på, om donglen modtager et tabssignal eller en højopløsningsfil ved 24-bit/192kHz.

På trods af disse mangler er Dual DAC den eneste DAC på vores liste, der ikke bruger DAC-chips fra ESS. I stedet bruger den to Cirrus Logic DAC'er parallelt - en DAC udfører venstre kanalkonvertering, mens den anden styrer den højre kanal. For purister er dette arrangement som katteurt, der tilbyder bedre præcision, balance og renere forstærkning. Der er ingen tvivl om det - Dual DAC'en lyder fantastisk, med imponerende præcision gennem både mellemtoner og høje frekvenser, med hurtig og slagkraftig basrespons. Endnu en gang var der intet problem, når du brugte den til at drive de mere krævende Sennheisers og andre hovedtelefoner, der var lige så godt betjent af Dual DAC.

Zorloo Ztella MQA-version, $99

Lille men mægtig

• iOS, MacOS, PC og Android
• Hovedtelefonmikrofonkompatibel: Ja (undtagen iPhone)
• Maksimal udgangseffekt: 2Vrms
• PCM: Op til 32-bit/384kHz
• DSD: Op til 5,6Mhz
• MQA-kompatibel: Ja

Jeg aner ikke, hvordan Zorloo formåede at presse DAC og forstærkning ind i den lille Ztella, men på en eller anden måde denne lille reje af et kabel besidder mange af de samme egenskaber som de langt mere omfangsrige modeller på denne liste. Med lidt over 0,1 ounce kan du lige så godt sige, at den ikke vejer noget som helst. Alene af den grund er det værd at overveje. Vi testede MQA-versionen, men hvis du ikke har brug for denne funktion, laver Zorloo også en ikke-MQA-version, der koster mindre, men på alle andre måder er identisk. Den leveres med en USB-A-adapter, men du kan også købe den som et bundt fra Zorloo-webstedet med en Lightning-adapter for et par dollars mere.

LED-indikatoren er indlejret i USB-C-stikket, hvor den er let at se, så længe den vender opad, og den bruger et lignende farvemønster som de andre DAC'er: Blå for inaktiv eller PCM-lyd, der har en samplingsfrekvens på 48kHz eller mindre, rød for samplingsfrekvenser på mere end 48kHz og magenta (lilla) for MQA indhold.

Min eneste kritik af Ztella er, at den måske ikke er så godt bygget som de andre enheder på denne liste. Efter et par ugers brug løsnede metalkraven på hovedtelefonstikket, og jeg måtte begynde at vride hovedtelefonstikket i stikket for at holde lyden i gang til både venstre og højre højttalere.

Men når stjernerne (og de elektriske kontakter) stemmer overens, slår Ztella et godt stykke over dens diminutive størrelse, med tonsvis af kraft og meget god lydkvalitet.

Undersøg og købstips

Hvad er forskellen mellem en DAC, en forstærker og en hovedtelefonadapter?

En DAC udfører konverteringen af ​​et digitalt lydsignal (som stort set kun er etaller og nuller) til et analogt signal, som du kan høre gennem hovedtelefoner eller højttalere. Al lyd, der kommer ud af en enhed som en smartphone, tablet eller computer, skal gå gennem en DAC, før du kan høre den. DAC'er kan variere i deres muligheder og kvaliteten af ​​deres konverteringer, hvilket gør DAC'en til en nøglekomponent i den lyd, du hører, når du afspiller digital lyd.

En forstærker (amp) tager et analogt lydsignal og øger dens kraft, så den matcher behovene til dine hovedtelefoner eller højttalere. Hvis en forstærker er for svag til dit valgte gear, vil lydstyrken være lavere, end du forventer, og den lyd, du hører, vil ikke være af særlig høj kvalitet. Mange lydentusiaster lægger stor vægt på at bruge en forstærker, der kan give et stærkt og præcist signal til deres hovedtelefoner eller højttalere.

Hovedtelefonadaptere til telefoner, der ikke har deres eget hovedtelefonstik, bruger en DAC til at konvertere det digitale lydsignal fra en telefonens USB-C, Lightning eller en anden form for port til et analogt signal, der stilles til rådighed via adapterens hovedtelefon stik. Generelt giver disse adaptere ikke meget i vejen for forstærkning, hvilket gør dem dårlige valg til nogle hovedtelefoner, og deres DAC kan være begrænset til bestemte digitale bitdybder og frekvenser. Dette forhindrer dem i at tilbyde den fulde kvalitet af nogle digitale lydfiler.

Hvorfor skal jeg købe en bærbar hovedtelefon-DAC/forstærker i stedet for en hovedtelefonadapter?

Bærbare hovedtelefon-DAC/forstærkere er designet til at tilbyde både høj kvalitet og alsidig digital-til-analog konvertering som samt flere niveauer af forstærkning (forstærkning) for at imødekomme strømkravene for en bred vifte af hovedtelefoner. Selvom disse enheder muligvis ikke tilbyder en mærkbar forskel, når du bruger et billigt sæt øretelefoner med ledning, er de med højkvalitets hovedtelefoner eller in-ear monitors (IEM'er) bør bemærke en betydelig forbedring af lyden kvalitet.

Kan jeg bruge en bærbar hovedtelefon DAC/forstærker på min computer?

Ja. Hvis din computer har USB-C-porte, kan du sandsynligvis tilslutte hovedtelefonens DAC/amp og bruge den med det samme. De fleste bærbare hovedtelefonforstærkere/DAC kommer også med en lille adapter, der lader dem også tilsluttes en standard USB-A-port.

Skal bærbare hovedtelefon-DAC/forstærker tilsluttes en strømkilde?

Dongle-stil bærbare hovedtelefon DAC/amps er designet til at trække strøm fra deres værtsenhed (en telefon, tablet eller computer), og de behøver ikke en separat strømkilde. Andre former for bærbare hovedtelefon-DAC/forstærkere, som har tendens til at være større i størrelse, skal dog tilsluttes en strøm kilde, eller de kan have interne genopladelige batterier, som skal genoplades lejlighedsvis, før de kan blive det Brugt.

Fungerer alle bærbare hovedtelefon-DAC/forstærkere på alle telefoner og computere?

Nej. Nogle af disse enheder er kun kompatible med bestemte typer telefoner eller computere. For eksempel er Astell&Kern USB-C Dual DAC-kablet anført ovenfor ikke kompatibelt med Lightning-port-produkter som iPhones og ældre iPads (selvom du bruger en Lightning-til-USB-C-adapter), men det virker med USB-C og USB-A-udstyrede Macs og iPads. Tjek bestemt kompatibiliteten af ​​en bærbar hovedtelefon DAC/forstærker, før du køber den, for at sikre dig, at den fungerer sammen med dine produkter.

Kan jeg stadig bruge mine hovedtelefoners mikrofon, hvis jeg bruger en bærbar hovedtelefon DAC/forstærker?

Det kommer an på. De fleste bærbare hovedtelefon-DAC/forstærkere understøtter denne funktion, når de er tilsluttet direkte til en telefon eller computer uden brug af en adapter. Denne funktion kan dog holde op med at virke, når der bruges en adapter, f.eks. en USB-C-to-Lightning-adapter til iPhones. Tjek igen specifikationerne for den bærbare hovedtelefon-DAC/forstærker for at være sikker på, at den understøtter dine behov.

Vil en bærbar hovedtelefon DAC/forstærker lade mig afspille enhver form for digital lyd?

Softwaren på din telefon eller computer er ansvarlig for at konvertere en lang række komprimerede digitale formater som MP3, AAC, ALAC, FLAC, Ogg Vorbis, osv., til pulskodemodulation (PCM) - et ukomprimeret digitalt signal, der forstås og behandles af alle DAC'er. PCM-signaler kan have en bitdybde på op til 64-bit og en samplingfrekvens på op til 384kHz, selvom størstedelen af ​​digital musik bruger maksimalt 24-bit/192kHz, hvilket betragtes som højopløsning lyd. Alle de bærbare hovedtelefon-DAC/forstærkere, vi testede ovenfor, er kompatible med alle disse PCM-bitdybder og frekvenser. Med andre ord vil disse enheder fungere til langt størstedelen af ​​den digitale musik, du sandsynligvis vil støde på.

Der er dog to slags digital lyd, der ikke bliver konverteret til PCM, før de ankommer til DAC'en: DSD og MQA. En bærbar hovedtelefon DAC/amp skal specifikt understøtte disse formater for at kunne afspille dem.

DSD (direct stream digital) er et højopløsningsformat, der bruger en 1-bit dybde, men kommer i så mange som fem samplingfrekvenser, fra 2,8 MHz til 45,2 MHz. Du finder ikke DSD på nogen streamingtjeneste, men musikelskere fortsætter med at erhverve DSD-lydfiler som downloads og ved at rippe numre fra SACD'er og DVD-lyd diske. Alle de bærbare hovedtelefon-DAC/forstærkere, vi prøvede, understøtter DSD ved 2,8 og 5,6 MHz, men kun Questyle M12 og A&K USB-C Dual DAC understøtter DSD ved op til 11,2 MHz.

MQA er et proprietært digitalt lydformat der kan levere både cd-kvalitet og højopløsningslyd som en enkelt fil. Enhver musikafspilningsapp, der understøtter MQA, vil lade dig høre cd-kvalitetsniveauet, men for at få det fulde højopløselige kvalitetsniveau skal du bruge en DAC, der understøtter MQA-gengivelse. Af de bærbare hovedtelefon-DAC/forstærkere, vi testede, er det kun A&K USB-C Dual DAC, der ikke understøtter MQA. Du kan få adgang til MQA-formatet via Nugs.net og Tidal HiFi, som bruger formatet til sine Master-lydspor, men det er også tilgængeligt som download eller på fysiske medier.

Tjek altid specifikationerne for at sikre, at de formater, der betyder noget for dig, er inkluderet.

Giver det mening at købe en bærbar hovedtelefon DAC/forstærker, hvis jeg bare lytter til digital lyd med tab som MP3'er eller streamer fra Spotify?

Ja, men den primære fordel vil være forbedringen af ​​forstærkningen. Bærbare hovedtelefon-DAC/forstærkere kan levere et renere, mere kraftfuldt signal til dine hovedtelefoner, og det vil forbedre kvaliteten af ​​alt, hvad du lytter til, fra zoom-opkald til podcasts. Kun du kan afgøre, om det retfærdiggør investeringen.

Redaktørens anbefalinger

• $2.199 Hed Unity Wi-Fi-hovedtelefoner er de første, der tilbyder tabsfri højopløsningslyd
• Tabsfri Bluetooth-lyd? Qualcomm siger, at det kommer i 2022
• Astell&Kern udvisker grænsen mellem hovedtelefonforstærker og digital lydafspiller
• Apple Musics tabsfri og rumlige lyd kommer til udvalgte Android-telefoner
• Bare vent. Apples chokerende lydfejl er en del af en meget større plan