Future of Vision: Augmented Reality kontaktlinser er her

Teknologien omformer alle aspekter af vores liv. En gang om ugen i Fremtiden af serie, undersøger vi innovationer på vigtige områder, fra landbrug til transport, og hvad de vil betyde i de kommende år og årtier.

For et årti siden virkede Googles ambitioner ukontrollerede: Virksomheden ville designe selvstyrende biler gennem Waymo, sponsor månebaser, og endda overvinde døden. En af virksomhedens planer: Smarte kontaktlinser til at måle glukoseniveauet i dine tårer - og måske hjælpe med at reducere skaderne forårsaget af diabetes. "Det er stadig tidlige dage for denne teknologi, men vi har gennemført adskillige kliniske forskningsstudier, som er med til at forfine vores prototype," skrev Googles Brian Otis og Babak Parviz tilbage i 2014.

Syv år senere forbliver virksomhedens ego lige så oppustet, men Verilys smarte kontaktlinser er ingen steder at se; sideprojektet til Googles forældre Alphabet var

officielt forladt i 2018. Alligevel er smarte linser endelig ved at blive en realitet, takket være indsatsen fra utallige videnskabsmænd og ingeniører. Og fremtiden for denne spændende teknologi ligner ikke noget, du kunne forvente.

I dag (-ish): Længe en drøm, smarte kontakter er her

Der har selvfølgelig været mange bestræbelser på at fremme kontaktlinser. Acuvue sælger Oasys med Transitions linser der automatisk bliver mørkere i sollys, som små solbriller til dine elever, og det har forskere været arbejdet i årevis på smarte linser, der zoomer efter behov, måler kemiske niveauer i din krop og administrerer stoffer (især antihistaminer). Men de smarte? De er aldrig rigtig kommet på markedet.

InWith Corp. er ved at ændre på det. Ved CES 2021 afslørede virksomheden en metode til at placere skærmchips med udvidet syn i de bløde hydrogel-kontaktlinser, som millioner af mennesker bruger dagligt. Smarte kontaktlinser! I begyndelsen af ​​2020 annoncerede virksomheden et partnerskab med Bausch + Lomb, der viser fleksible elektroniske kredsløb indlejret direkte i linser. Nej, du kan ikke købe dem endnu. Men de er tydeligvis næsten her - og ikke kun fra InWith.

"Det er tættere på, end du skulle tro, men det er ikke i morgen," Steve Sinclair, senior vice president for produkt hos Mojo Vision, fortalte mig. Mojo er den store konkurrent til InWith og har i hemmelighed udviklet linser indlejret med et enormt udvalg af proprietær teknologi, herunder en næsten usynlig Micro LED-skærm under en halv millimeter i størrelse (tænk et sandkorn), små inertisensorer såsom accelerometre og gyroskoper, en supereffektiv billedsensor til at måle verden omkring dig, yndigt små batterier og mere.

Ligesom InWiths linser er Mojos "lige rundt om hjørnet," fortalte Sinclair mig. Omkring et dusin mennesker i hans firma har båret de seneste prototyper, og en ny model denne sommer lover endnu flere fremskridt. Hvad kan du gøre med dem? Augmented reality applikationer springer sikkert i tankerne, det gør de i hvert fald for mig: Retningsoverlejringer, der guider dig gennem ukendte bygader, information om de mennesker og bygninger, du går forbi, og så videre. Men styrken af ​​en skærm i dit øje er intet som det, du kunne forvente. Sinclair tilbyder forskellige use cases, ting der giver dig din mojo tilbage (deraf navnet på virksomhed): Teksten til en stor tale, noter til en præsentation, en tjekliste til et større reparationsprojekt, og så videre.

Et område, der vil være vigtigt, er præstationsatletik: Nutidens løbere har en verden af ​​målinger på deres håndled, men hvem ønsker at navigere i en menu, mens de spurter i tophastighed? Forestille kraften i biometriske data direkte i dit synsfelt.

Og hvad angår AR? Eh, vi når dertil.

I mellemtiden har smarte linser et enormt øjeblikkeligt løfte for mennesker med nedsat syn - grøn stær, makuladegeneration og så videre. Mojos chips vil være i stand til at indtage scenen før en person og i realtid tilføje kanter til bygninger, boost kontrasten omkring skilte og mennesker, og hjælp dem med svagt syn med at navigere rundt i verden dem. Dette kunne være en game changer - men det er kun begyndelsen.

I morgen: Er infrarødt syn i din fremtid?

Syn er en kompleks dans mellem dit hardware (det vil sige din nethinde, linse, de små stænger og kegler gemt væk i der, og så videre) og din hjerne, som fortolker de elektriske impulser, der sendes fra dine øjne og omsætter dem til billeder. Din hjerne rummer til en vis grad fejl i din hardware. I fremtiden behøver det måske ikke.

Smarte linser kan en dag korrigere for en ufuldkommen linse, eller endda erstatte den helt, og fikse de elektriske impulser, før din hjerne modtager dem til fortolkning. Smarte linser kan også indskyde forskellige data før dine linser, hvilket giver dig superkikkertsyn eller infrarødt syn. For pokker, forskere har allerede forsket supermus med infrarødt syn. Hvorfor ikke dig? De potentielle kræfter, du kan modtage med et par friske kontakter, er ubegrænsede, når først teknologien er perfektioneret.

"Vi er lige ved at finde ud af, hvad nogle af de ting er," fortalte Sinclair mig. "Himlen er grænsen for, hvad vi kan gøre med den information og den platform, vi har bygget."

Kig længere nede ad vejen, ind i post-smartphone æra, og linser som denne kunne erstatte vores egne øjne. Futuristen Gary Bengier, en tidligere Silicon Valley-teknolog, forfatter og filosof, forestiller sig en verden 140 år fra nu, hvor Bæres ikke kun i kontaktlinser, men er faktisk en del af dig, takket være en chip, der er indsat bag øret og forbundet til en hornhinde implantat. I sin nye bog Uhæmmet rejse, han beskriver hvordan kunstig intelligens og sind-maskine-grænseflader kombineres med nethindeimplantater for at bygge Wikipedia direkte ind i din krop:

"Han valgte de karakteristiske tårne ​​fra et lejlighedsvist fusionsanlæg. Joe havde ikke taget en lang flyvetur siden gymnasiet. Scenen under ham vækkede hans videnskabelige nysgerrighed. Han lod søgeordssøgningen fylde hans hoved og åbnede NEST-hornhindeforbindelsen, og billeder og ord fyldte seeren i øjenkrogen."

Vilde ting, ikke?

"Du bruger dybest set dette til at oprette forbindelse til skyen, nettet, hvad som helst. Det er som at tale med Siri 15.0,” fortalte Bengier mig for nylig. I en ikke alt for fjern fremtid, mener han, vil smartere kunstig intelligens kombineres med data om, hvor du er, og sensorer, der opfanger alle dine indfald. Du vil blot kunne tænke på pizza, og du vil se et lille kort på din hornhinde, der viser, hvor du kan købe en.

Nu det er en vision for vision.

Redaktørens anbefalinger

• AR-kontaktlinser er her for at indvarsle vores drømmes cyberpunk-fremtid
• Frisk op på dine makeupfærdigheder med YouTubes nye augmented reality-funktion