Amazon bagging iRobot burde ringe alle privatlivsalarmer

Amazons 1,7 milliarder dollars opkøb af robotstøvsugermærket iRobot er i øjeblikket tale om byen. Men på trods af alle de måder, Amazons ejerskab kunne gøre Roombas bedre, er den overvældende stemning bekymring for svindende privatliv og svindende konkurrence. Hvis du allerede er paranoid med Echo-højttalere lytter til din samtale, skulle Roomba-producentens buyout sætte nogle bragende alarmklokker i gang.

Her er en grov idé om, hvor vi i øjeblikket er i vores intime forhold til omnicorporationen: Amazon ved, hvad du læser, de tv-udsendelser, du har efterladt ufuldstændige, hvad der er på din indkøbsønskeseddel, hvilken slags spørgsmål du plager Alexa med til daglig, hvem din yndlingsmusikartist er, og hvordan udsigten fra din veranda ser ud - snart, din sygehistorie som godt. Med millioner af Roomba-støvsugere, der snart falder ind i deres netværk, vil Amazon også kende dit huss grundplan.

Det er alt for mange personlige oplysninger i hænderne på en virksomhedsenhed - og en med en ikke så fantastisk track record med privatliv og håndtering af følsomme brugerdata. Så hvad er det, Amazon ønsker at gøre med deres iRobot-opkøb, og endnu vigtigere, hvad er konsekvenserne af aftalen for robotstøvsugerkunder som dig og mig?

De er ikke kun i det for 'botterne

På overfladen ser det ud til, at iRobots opkøb vil give Amazon en færdiglavet frokost med robotstøvsuger aktiver, som den kan betjene kunder via sin globale e-handelsplatform, garneret med nogle Prime-fordele top. Måske kan nogle avancerede funktioner om nogle år låses til Prime-medlemskab. Vi lever trods alt i en verden, hvor BMW vil have dig til at betale for varme i sæder med et månedligt abonnement.

Det er rigtigt, at iRobot giver Amazon en portefølje af solid hardware, talent, rækkevidde i forsyningskæden og produktionskapacitet., men e-handelsgiganten er ikke fremmed for robotspillet, især dem, der ligner en diskformet robotstøvsuger renere. For lidt over en måned siden, Amazon fremviste Proteus, en autonom lagerrobot, der vil slæbe pakker rundt på Amazons gigantiske faciliteter uden at hindre menneskelig bevægelse.

Ifølge branchen analyse fra Allied Market Research er Amazon allerede en af ​​topspillerne på cloud-robotmarkedet og også en af ​​de største navne i lagerrobotsegmentet. Lignende var observationen i en ResearchAndMarkets rapport fra juni 2022. A 2022 analyse af det globale forbrugerrobotmarked af Technavio rangerede også Amazon som en af ​​de bedste hunde i spillet.

Interessant nok også Amazon etableret en robotproduktionsfacilitet i Massachusetts sidste år, der ligger omkring 30 miles væk fra iRobots eget hovedkvarter. Og åh, opdelingen er ansættelse, også. Amazon er også sætte op et nyt softwareudviklingscenter for forbrugerrobotik i Indien. Ken Washington, vicepræsident for Consumer Robotics hos Amazon fortalte et nyhedsmedie, at "Dette nye softwareudviklingscenter for forbrugerrobotik vil hjælpe med at understøtte vores voksende forbrugerrobotik division."

At dømme efter Amazons tiltag i de seneste kvartaler, er det helt tydeligt, at virksomheden bliver seriøs med at få robotter til at bippe-bop rundt i din stue, ikke kun varehuse. Amazon har alle ressourcer i verden til at gøre netop det, og iRobot lyder som et naturligt mål for Amazon at pochere, da det sigter efter mere plads i dit personlige liv.

En åben buffet til annoncemålretning

Amazon-annoncevirksomhed handler om annoncemålretning. Jo flere datapunkter den får, jo mere tilpassede produktannoncer kan den vise til sit publikum. iRobots opkøb åbner et helt nyt univers for disse ambitioner. For eksempel giver de kameraudstyrede Roomba rengøringsmidler Amazon uhindret adgang til dit hus grundplan. Hvor er sofaen? Hvor stort er dit køkken? Er der en vuggestue? Du forstår ideen.

En måde at se aftalen på - hvis du skulle tro på hvert eneste ord, Amazon har at sige - er, at Roomba vil gøre din livet i et smart hjem er lidt mindre frustrerende, nu hvor de er en del af Amazons økosystem med Alexa i centrum alle. Men virkeligheden er ikke særlig behagelig, selvom du prøver at se på dette med en positivt forsigtig linse.

iRobot Roombas kommer med en funktion kaldet Smarte kort, som i det væsentlige skaber et kort over hver etage i dit hus og alle dets rum. Det er ikke så svært at forestille sig, hvordan alle disse data kan omdannes til en visuel efterspørgselsfølende pipeline til at vise målrettede produktannoncer.

Beklager, hvis dette virker alt for alarmerende, men det får mig til at holde pause i betragtning af, hvor meget moderne Roomba-konkurrenter faktisk ved om dit hus! De nye Roborock-støvsugere kan genkende møbler og endda ting, du efterlader på jorden! Jeg ville virkelig ikke have, at Amazon skulle vide det? pic.twitter.com/eWQf2YWaMj

— Owen Williams ⚡ (@ow) 5. august 2022

Hvis Smart Map ser et par potter på din altan, kan du snart se et par annoncer for frø, gødning og vandkander, næste gang du surfer på Amazons store markedsplads. Hvis din stue ser lidt tom ud for kunstig intelligens, kan det også anbefale dig et par sofaer og borde.

En anden dyster mulighed er alle de data, der falder i hænderne på tredjeparts lyssky marketing- og reklamefirmaer. Vi ved alle, hvordan Cambridge Analytica dataindsamlingsskandale eksploderede i Facebooks ansigt og er fortsat en plet på sit omdømme. Men knapt noget industrielt forskningsorgan kom i dybden med, hvordan Facebook-brugere, hvis data blev solgt i naturen, blev påvirket og fortsat bærer konsekvenserne af det.

Hvad hvis Smart Map-dataene indsamlet af din robotstøvsuger på en eller anden måde når det lyssky reklamemarked? Selv hvis det ikke er en virkelig visuel afbildning af din stue, udelukkende baseret på 3D-data fra ting i din stue, ville det stadig være praktisk for enhver tredjepart at udlede en persons rigdom.

På det tidspunkt bryder alt reklamehelvede løs. Fra at skubbe en annonce efter en lænestol for at få din tomme hal til at se bedre ud til et kreditkortopkald fra et fintech-firma, er der ikke noget sikkert skøn over, hvor det hele ender.

Hule fundamenter

Hvis alt det lyder skræmmende, skal du huske på, at et tip blev droppet direkte fra iRobots hoved for et par år siden i en Reuters interview, men snart rettet. Rapporten bemærker, at iRobot "kunne indgå en aftale om at dele sine kort gratis med kundens samtykke til en eller flere af de tre store i løbet af de næste par år."

Den skatkammer af data vil snart tilhøre Amazon. Selvom Colin Angle forbliver som administrerende direktør for iRobot-divisionen hos Amazon, er det ikke svært at forestille sig, at han nede ad vejen vil møde presset af at dele flere data med Amazon. iRobot allerede stoler på tungt på Amazons AWS cloud-infrastruktur, og det spiller godt med Amazons Alexa stemmeassistent også.

Lad os nu analysere iRobots side om privatlivspolitik. I stedet for at nedbryde det, vil jeg bare lægge det her:

"Ingen data vil blive delt med tredjeparter uden kundens viden eller kontrol. iRobots privatlivspolitik tillader kunder at dele data med tredjeparter til kundens fordel, hvis de gør det vælge." Den sidste del er ret tricky, og fra en kundes perspektiv viser det sig ofte at være en lokkemad mekanisme.

Det er vigtigt at bemærke her, at data ikke vil blive delt uden korrekt kundesamtykke. Men hvornår har du sidst læst siden med privatlivspolitik for et teknologikøb? Uanset om jeg sætter en smartphone eller et fitnessbånd op, kender jeg næppe nogen i min omgangskreds, der nogensinde har gidet at gennemgå vilkårene og betingelserne under opsætningsprocessen.

Min ikke-teknologikyndige tante kommer bestemt ikke til at læse iRobots datadelingspolitik, hvis jeg giver hende en Roomba på hendes 50 års fødselsdag. Selv som tech-reporter med næsten et halvt års erfaring i at teste alle former for forbrugerelektronik og apparater, har den notorisk lange og komplicerede formulering af vilkår og betingelser dokumenteret unddraget min opmærksomhed, villigt. Amazons side med privatlivspolitik er ingen undtagelse.

Skitseagtig historie, ægte forskrækkelser

Disse bekymringer er ikke blot hypotetiske.

"De sælger tilfældigvis produkter, men de er en datavirksomhed," James Thomson, der tidligere fungerede som forretningschef for Amazon Services, fortalte BBC. I årenes løb er adskillige undersøgende journalister og privatlivsforkæmpere blevet forbløffet over store mængder personlige data, Amazon indsamler om hver af sine brugere, takket være den brede data, de tilbyder op.

Fra lydoptagelser og Alexa-transskriptioner til lyttevaner til musik og hvilket kornmærke du foretrækker, Amazon har alle de data om dig, timet til kronologisk nøjagtighed på andet niveau. De data, Amazon indsamler, er nok til at opbygge en personlig profil, som retshåndhævende myndigheder alt for ofte vil have fingrene i.

Hvis du håber, at alle disse data håndteres sikkert, er der en vis skuffelse, der venter på dig. Ifølge interne dokumenter gennemgået af Kablet, Amazons store cache af kundedata er en åben buffet for sine ansatte, og selv virksomhedens eget sikkerhedsteam aner ikke, hvordan dataene flød.

Fra medarbejdere, der snuser efter kunder til at sælge data til lyssky sælgere, tegner rapporten et dystert billede af, hvordan alle disse følsomme data er åbne for at blive misbrugt. Rapporten var fordømmende, men det var ikke første gang, at Amazons tjenester er blevet fanget i øjnene af en privatlivsstorm.

I 2019 fortalte tre "tidligere informationssikkerhedsansatte på højt niveau". Politisk at Amazon ikke har nogen ide om de data, den har til rådighed, og de lempelige sikkerhedsforanstaltninger er en åben invitation til hackere til at bryde og stjæle personlige data, der tilhører millioner af brugere. Forskning fra North Carolina State University tegner også et trist billede af alle de smuthuller i privatlivet, der er forbundet med Alexa. I 2018 sendte Amazon privat lyd optagelser af en bruger til en fremmed. I en lignende fejltænding, blev lyddata sendt til en tilfældig kontakt, gemt i offerets telefonbog.

Så kommer Ring og dens smarte sikkerhedskameraer. Amazon har bekræftet at det giver retshåndhævende myndigheder mulighed for at bede om kameraoptagelser, der er op til 45 dage gamle. Amazon træner efter sigende retshåndhævende embedsmænd i, hvordan man tilskynder ejere af Ring-kameraer til at dele videooptagelser, ifølge politiets e-mails, som er tilgået af VICE. For lidt over et år siden, Financial Times rapporteret at Amazon gennem Ring samarbejdede med over 2.000 politi- og brandvæsener i hele USA.

Amazon også ejer Eero, et af de største navne i mesh Wi-Fi router industri. Med Amazons egne ord ville aftalen i sidste ende lade "kunder bedre forbinde smarte hjemmeenheder." Du kan nemt tilføje din fremtidige robotstøvsuger til den liste.

Det mest bekymrende Amazon-opkøb, der har fået alarmklokkerne til at ringe over hele branchen, er OneMedical. Skriften havde været på væggen i et stykke tid. I 2018, Amazon erhvervet PillPack for at få fat i et stykke af onlineapotekermarkedet. Så afslørede virksomheden Halo fitness bånd, som går ud over typiske fitnessbånd ved også at analysere aspekter som positivitet, energi og tonefald i din stemme, udover kropsfedtmåling ved hjælp af billeder af dig i dine undertøj.

Med OneMedical vil Amazon få et indblik i din sygehistorie, din yndlingslæge og mange flere detaljerede sundhedsdata. Med al dens dårlige historie med privatliv er det en svær pille at sluge at forvente, at Amazon handler i god tro med dine mest personlige sundhedsdata. Det er overflødigt at sige, at tingene er en smule mere skræmmende i 2022, og iRobot-opkøbet får kun fremtidsudsigterne til at lyde endnu mere skræmmende.

Et aggressivt skub er uundgåeligt

Hvad hvis du ikke har tusind dollars at bruge på en fancy Roomba med automatiseret computer vision mapping? Måske undgik du et privatlivsmareridt i kraft af ikke at have en grand til overs. Men hvad nu hvis Amazon vil sælge dig en Roomba til halv pris, fordi du er Prime-medlem, eller du kan få den med en månedlig finansieringsplan uden omkostninger? Det kan være svært at lade være.

Pludselig holder prisbegrænsningen op med at blive en stor barriere for dig. Men det er ikke den eneste måde, Amazon kan sætte flere Roombas ind i brugernes huse. Amazon er egentlig ikke et lysende eksempel på fair play-taktik på markedet. Fra skamløst kopiering af konkurrerende produkter og sælge dem under sine egne interne varemærker til lavere priser til ekskluderende fordele og søgealgoritmespil, er der en rig konkurrencebegrænsende historie på spil her.

Med Roomba-mærket under bæltet vil Amazon måske blive ved med at sælge Roomba-robotter med samme mærke og høj pris intakt, men sætter al den teknologi ind i et billigere alternativ, der sælges under et nyt private label. Virksomheden har i øjeblikket over 100 private label mærker der sælger alt fra toiletpapir og elektronik til billige t-shirts. At tilføje en robotstøvsuger lyder ikke for langt ude. Plus, et segment, der forventes at røre ved 13 milliarder dollars marked cap ved udgangen af ​​dette årti er for svært at ignorere.

Med iRobot snart i sin besiddelse, har Amazon allerede elimineret sin største konkurrent, hvis e-handelsgiganten nogensinde ville sælge en forbrugerrobot. Hvis Astro robot er nogen indikation, ser det ud til, at Amazon bestemt er seriøs omkring at sælge robotter, der bor i dit hus. Med en rival mindre i spillet, stiger frygten for konkurrencebegrænsende kontrol også et hak ned.

Der er også en bonusaftale: iRobot erhvervet Aeris, producenten af ​​HEPA luftrensere tilbage i 2021. Så ja, det ser ud til, at Amazon også ved, hvornår en filterrefill-annonce skal vises i dine produktanbefalinger.

Hvis du ikke kan slå dem, så køb dem

Big Tech er ikke fremmed for strategien med at købe opkomlinge eller blot erhverve konkurrenter, hvis deres egne copycats ikke får trækkraft, og listen over Amazons opkøb er ret lang. Som den klare markedsleder inden for robotstøvsugersegmentet var iRobot et klart mål.

Ifølge iRobots investor rapport for regnskabsåret 2021 har virksomheden allerede solgt over 40 millioner støvsugere til dato. An analyse af Future Market Insights foreslog, at det globale marked for robotstøvsugere var sat til at nå 3,5 milliarder dollars markedsværdi ved udgangen af ​​2021.

Robotstøvsugere er ved at blive big business, og Amazon gik direkte efter topspilleren i segmentet. Selvfølgelig er det ikke en ensrettet vej. iRobots seneste regnskabsår var ikke rigtig på en positiv bane. Med Amazons pengebunke til sin rådighed er iRobot nu i en meget bedre position til at udvikle nye produkter.

Forskning og udvikling er afgørende, og det er et område, hvor Amazon allerede har et væld af ekspertise, der følger det erhvervelse (ja, endnu en) af Kiva Systems for omkring $775 millioner. Plus, Amazons globale salgsnetværk vil også sikre, at Roombas kan snurre ind i hjemmene hos mennesker over hele verden. Det er et strategisk træk, der ikke kun vil genoplive iRobots formuer, men også tjene dominansen af ​​robotstøvsugermarkedet til Amazon på et sølvfad.

Redaktørens anbefalinger

• Din Roomba robotstøvsuger fungerer nu som en sikkerhedsvagt
• Alexa har set mig nøgen, og det er okay
• Amazon vil købe Roomba-producenten iRobot for 1,7 milliarder dollars
• iRobot Genius 4.0-opdateringen gør Roombas endnu smartere
• Roomba forsøger stor flugt fra budget hotel