Mange moderne enheder har forskellige typer optiske drev.
Optiske drev er diskbaserede drev i mange enheder, herunder computere, filmafspillere og lydsystemer. Optiske diske blev introduceret til forbrugermarkedet i 1980'erne og udviklede sig hurtigt til at lagre mere kapacitet og lette hurtigere læse- og skrivetider. Ifølge Optic Set skinner optiske drev et fokuseret laserlys på disken. Strålen spredes derefter, reflekteres og lagres i et fotodiodearray. Drevet bruger dette array til at analysere, læse og, med nogle drevtyper, skrive sådanne data til diske som musik, fotos og videoer.
CD ROM
Compact Disk Read Only Memory-drev var blandt de første disk-baserede drev til moderne personlige computere. CD-ROM-drev udfylder diske med data ved hjælp af ISO 9660, Compact Disk Filing System. Dette skitserer strukturen for at gemme og læse filer fra en CD, inklusive den hukommelse, der skal tildeles separat til data og til systemstart. Moderne cd-rom-drev kan opnå læsehastigheder på 60 omdrejninger i sekundet (60x); dog kører de fleste cd-rom-drev i computere ved en langsommere hastighed for at forbedre stabiliteten og reducere støj og vil kun accelerere for større datafiler, og hvis drevet støder på læsefejl.
Dagens video
DVD-ROM
Digital Versatile Disk Read Only Memory-drev er den direkte udvikling fra CD-ROM-drev. DVD'er havde større kapacitet og ydeevne end deres CD-modstykker, mens de bibeholdt de samme fysiske dimensioner. DVD Forum er den organisation, der fører tilsyn med udviklingen af DVD'er. Organisationen sætter flere standarder for konstruktion og funktionalitet af dvd'er. Den udgiver jævnligt DVD-bøger, der udgives til offentligheden; dog er visse DVD-specifikationer endnu ikke offentligt tilgængelige og skal have licens fra forummet mod et nominelt gebyr.
Blu Ray
Fra 2011 er Blu-ray-drev de nyeste optiske drev, der er tilgængelige på det kommercielle marked. Sony var en af de grundlæggende fortalere for udvikling af Blu-ray-teknologi i begyndelsen af 2000'erne. Blu-ray-drev er typisk reserveret til enheder med high-definition-skærmfunktioner, herunder avancerede computere og PlayStation 3-spillekonsollen. Blu-ray-drev og -diske kan behandle ekstremt store mængder data: Dobbeltsidede Blu-ray-diske kan indeholde mere end 50 gigabyte data. Blu-ray-drev kommer også i mini-diske (4 cm mindre i omkreds end standard Blu-ray-drev), men kan behandle mindre mængder data.
RW-drev
CD-ROM'er, DVD-ROM'er og Blu-ray-drev kommer i genskrivbare drevtyper. RW-drev har al funktionaliteten af deres skrivebeskyttede modparter, men kan også skrive data på disken. Skrivehastigheder er typisk langsommere end læsehastigheder for at bevare stabiliteten; skriveprocesser er meget følsomme over for stød og kan ødelægge disken uden reparation, når den afbrydes med magt. Mens RW-drev kan skrive flere gange, kommer skrivbare diske i engangsskrivning (R) og multiple-time skrive (RW) variationer.
