Cassette Beasts er et smart (og kompliceret) riff på Pokémon

I betragtning af hvor vildt populært Pokémon-franchisen er, det overrasker mig altid, at det stadig ikke har nogen reel konkurrence. Masser af udviklere har forsøgt at skabe deres eget spin på den monsterfangende formel, men få har opnået et ægte mainstream-øjeblik. Det er heller ikke i mangel på forsøg. Spil som Temtem arbejdet hårdt for at positionere sig selv som et levedygtigt alternativ til Nintendos juggernaut, men det har aldrig været nok til at arbejde dem ud af en niche. Hver gang en udgivelse som denne ikke får storstilet opmærksomhed, er jeg tilbage til at spørge, hvad Pokémon har, som dens jævnaldrende mangler.

Det er et spørgsmål, jeg stiller mig selv endnu en gang med ankomsten af Kassettedyr, et nyt indie-monsterfangende spil, der tager direkte inspiration fra klassiske Pokémon-spil. På papiret har den alt, hvad en mangeårig fan kunne ønske sig. Alle de mekaniske hæfteklammer er der, det er udfordrende, og det trækker endda i nogle

Game Boy Advance nostalgi med sine farverige sprites. På trods af at du spiller alle de rigtige toner, inspirerer det stadig ikke helt den samme følelse af undren, som jeg fik med sidste års sjuskede Pokémon Violet og Scarlet. Så hvad giver?

Kassetter Beasts er et centralt eksempel på, hvor svært det kan være at gentage en elegant og velkendt formel. Det skinner, når det kommer til dets originale ideer, inklusive dets musikalske æstetik, en kreativ monster-fusion-krog og udforskning, der påkalder sig den allerførste Legend of Zelda spil. Det kæmper lidt mere, når man prøver at remixe etablerede Pokémon-systemer, hvilket gør hver enkelt meget mere kompliceret i processen. Det hele giver endnu en monsterfanger, der byder på masser af nostalgisk sjov, men som stadig understreger, hvorfor Pokémon holder ud, selv når den er i minus.

Bånd og bånd

På dens overflade, Kassetter Beasts virker ikke som om det behøver meget forklaring. Spillere bliver sluppet løs i en verden fuld af monstre, der kan fanges og bruges til at kæmpe i turbaserede RPG-kampe. Udyr har forskellige elementartyper, der spiller ind i et "sten, papir, saks" kampsystem, og nogle kan udvikles. Næsten alt hvad du forventer af en Spil i Pokémon-stil er til stede, selvom der er vigtige forskelle på hvert system, som det kræver lidt tilvænning.

Nogle af disse ændringer hjælper den til at stå på egen hånd og give den en tydelig stemme. For eksempel er hele dets kampsystem bygget på kassettebånd. I starten af ​​spillet får spillerne en Walkman, der holder deres monstre og fungerer som en smart smule UI under kampe. Pokéballs er bånd her, og udyr skal "optages" under en kamp for at fange dem. Når det er gjort, vil de blive forpligtet til kassetter og tilkaldt, når de sættes ind i Walkman. Det er et smart motiv, og udvikleren Bytten Studio har det meget sjovt med at tilpasse genrehæfteklammer til det. Bevægelser er for eksempel repræsenteret som klistermærker, der kan klæbes på et bånd eller pilles af.

Der er meget at elske på et æstetisk plan. Dens originale soundtrack leverer for eksempel en stærk samling af lavmælte popsange og omgivende oververdenstemaer fyldt med slankt guitararbejde. Det er også en total fornøjelse på den visuelle side, der skaber en balance mellem en Game Boy Advance Pokémon spil og Jordbundet. Jeg elsker især mange af monsterdesignerne her, som nyder godt af farverigt, detaljeret sprite-arbejde. Nogle personlige yndlingsmonstre inkluderer en eremitkrebs med en trafikkegle til en skal og en karrusel af rotter.

Disse monstre knytter sig til dets es-i-hullet-system: sammensmeltning. Når en speciel bar er fyldt op, kan spillere smelte to af deres udstyrede monstre sammen under en kamp for at skabe et mash-up monster. Det er et dejligt magisk trick, der spiller på den virale natur Pokémon fusion generatorer. Der er altid en overraskelse i vente, når du smadrer to væsner sammen og ser den vilde sprite, de formes til. Det får samlingen af ​​mulige bæster til at føles grænseløs (der er hele 14.000 eller deromkring kombinationer her), giver en masse incitament til at eksperimentere med forskellige væsner i stedet for at holde sig til seks favoritter.

Dens tilgang til udforskning er også et højdepunkt. I stedet for at følge genrens rute-til-by-formel, Kassettedyr er et mere åbent spil, der føles åndeligt tilpasset Legenden om Zelda. Det er en hemmelighedsfuld oververden med tonsvis af skjulte huler og miljømæssige gåder, der kan opdages fra springet. Nogle mainline-quests får spillere til at spore musikinstrumenter, slå gymnastikleder-lignende rangers og slå nogle udlejere (som sjovt står som spillets version af Team Rocket), men der er ingen etableret orden eller vejledning udover det. Det er det ene område, hvor det virkelig har en fordel i forhold til Pokémon, når det kommer til Violet og rød's åbne verden idé på en meget renere og givende måde.

Hvis du kommer kl Kassettedyr som mere et klassisk eventyrspil, er det nemt at vibe med sin afslappede stil og ikke-lineære questing. Det er det mere eksplicitte Pokémon-DNA, der efterlod mig i desperat behov for en gammeldags strategiguide.

Itererer på perfektion

Så mange af Kassettedyr’ systemer er så komplicerede, at jeg har problemer med at opdele dem kortfattet her. Til at begynde med har træneren en sundhedsbar ligesom monstre gør. Hver gang et udyr bliver slået ud, bliver enhver skade, der ville være gået til det den tur, leveret til træneren i stedet for. Det betyder, at spillere skal holde øje med hvert væsens helbred og deres eget og tilføje et sjovt, men kompliceret twist til en etableret kampformel.

Oven i købet er hele kampsystemet bygget op omkring dobbeltkampe, da spillere altid har en ledsager ved deres side, foruden seks bæster. Selv de korteste trænerkampe føles lidt lange som et resultat, hvor spillere skal vente gennem tre eller fire monsterangrebsanimationer i stedet for to hver kamp. Duo-systemet spiller også ind i dets noget forvirrende fangstsystem, hvor én karakter skal optage en monster under en tur, mens den anden svækker det for at ændre dets chance for at blive fanget (eksplicit vist som en procent). Det er altid rart at se udviklere sætte deres eget spin på Pokémon-ideer, men pladesystemet ender med at føles som en alt for kompleks måde at komme rundt på, hvis en karakter simpelthen kaster en bold.

Den følelse rejser sig især, når det kommer til monstertyper, som finder Kassettedyr når det er mest overbagt. Ligesom Pokémon har udyr her forskellige typer, der er stærke mod nogle typer og svage mod andre. Velkendte typer som ild og is optræder sammen med dem som plastik og vind. Kampsystemet går dog et skridt længere, da typer har en meget mere håndgribelig effekt på hinanden. At skyde et ildangreb mod et vindvæsen gør det muligt for det at tilkalde en updraft, der fungerer som et skjold. At ramme et stålmonster med et klippeangreb udløser på den anden side en resonansstatuseffekt, der vil forårsage en øjeblikkelig død efter tre hits.

Hver enkelt type kombination har en interaktion som denne, og de er ekstremt svære at holde ved lige. Jeg føler mig konstant straffet for ikke at være i stand til at forpligte mig til at huske dem, hvor forkerte angreb ofte giver fjenderne store buffs, der sætter mig i en ulempe for resten af ​​kampen. Det system bringer også en masse visuel rod til kampe, med tonsvis af små statusikoner, der prikker skærmene og bølger af ekstra tekst, der forlænger allerede lange kampe. Dem, der altid har ønsket mere kompleksitet fra Pokémons kampsystem vil have meget at grave i, men det giver en stejl indlæringskurve, som jeg stadig mangler at nå.

Da jeg kæmpede for at tilpasse mig til systemer som dette, begyndte jeg at spekulere på, om jeg simpelthen var for komfortabel med et etableret system, jeg har været bekendt med i årevis. Måske mødte jeg ikke Kassettedyr på sine egne præmisser som et helt nyt spin på den monsterfangende formel. Jeg regner med, at der er en vis grad af sandhed i det, men de komplicerede systemer fik mig til at værdsætte, hvor elegant Pokémon håndterer en kompleks idé. Det er ikke en lille opgave. Vi taler om et RPG med hundredvis af forskellige monstre, der skal balanceres, 18 typer at arbejde rundt og et utal af under-hjelmen-systemer som indsatsværdier og naturer, der får det hele til at tikke. Og alligevel virker det. Pokémon-spil er utroligt nemme at forstå, til det punkt, hvor små børn kan samle det op og finde ud af det uden en guide. Den bevarer dog stadig en latterlig mængde dybde, hvilket giver næring til en hardcore konkurrencescene, der opererer på et helt andet niveau end afslappede spillere.

Mange Pokémon-riffs ser ud til at fungere under denne idé om, at de vil løse seriens problemer eller give en oplevelse, der er mere rettet mod de voksne, der er vokset op på serien. Begge er ædle sager, men de er lettere sagt end gjort. Temtemforsøger for eksempel at skabe en "drømme" Pokémon MMO, men det kæmper, når det kommer til rodet design og intetsigende skabninger, der fremhæver, hvor god Game Freak er til sit arbejde. Sandheden er, at Pokémon stadig trives, fordi dens udviklere har det ned til en videnskab på dette tidspunkt, strømline potentielle smertepunkter med hvert spil og levere en konstant opfindsom cast af monstre.

Kassettedyr falder i nogle velkendte faldgruber, hvilket gør det til et hit-and-miss eventyr. Nogle vil måske finde dens kompleksitet tiltalende, men det kommer på bekostning af afslappet appel og læsbarhed. Alligevel er jeg opmuntret over, hvor mange af dets oprindelige ideer, der lander. Monster fusion er et virkelig imponerende trick, udforskning føles klassisk og moderne i samme åndedrag, og dens kassettemotiv er et smart tema, der giver den en distinkt stil. Måske skulle Game Freak være den, der tager noter denne gang.

Kassettedyr er ude nu på pc og kommer til konsoller senere på foråret.

Redaktørernes anbefalinger

• Pokémon Sleep er her, og den byder på nogle overraskende mikrotransaktioner
• Studiet bag Pokémon laver et helt nyt action-eventyrspil
• Dette stilfulde skydespil er den perfekte John Wick: Chapter 4 chaser
• Pokémon præsenterer februar 2023: hvordan man ser og hvad man kan forvente
• Det perfekte date night-spil lige lanceret i tide til Valentinsdag