Hvordan Nike's Vaporfly omdefinerede løb, på godt og ondt

"Hurtig" er det ord, Rachel Bull, senior fodtøjsproduktdirektør hos Nike Running, bruger til at beskrive virksomhedens Vaporfly-serie af løbesko.

Som ordvalg går, virker "hurtigt" ikke specielt inspireret. Det er sikkert at sige, at det ikke ligefrem vil få forskere til at klø sig i hovedet på grund af dets tvetydighed. At sige, at løbesko er hurtige, er lidt ligesom at sige, at nøglen til Serena Williams' succes på banen er at spille tennis rigtig godt.

Men jo mere du dykker ned i Vaporfly, næste generations højteknologiske løbeskoteknologi, der fik sin debut et halvt årti siden, der kan virkelig ikke være nogen anden beskrivelse.

Vaporfly var den teknologi, der først gjorde det muligt for en atlet at løbe et maraton på under to timer. En Google autofuldførelsessøgning efter Vaporfly bringer også ordene "forbudt" og "kontroversiel" frem. Ross Tucker, en sportsforsker, skrev en blog hvori han argumenterede for, at skoteknologien ikke forstyrrede løbesporten, men

betyder af at løbe. "Det brød princippet," skrev Tucker. "Forudsætningen er, at løb, 'naturligt' som det er, ikke bør afgøres af, hvem der har den bedste sko på, men af ​​hvem der har den optimale kombination af fysiologi, psykologi og taktik."

Ikke alt for mange løbesko bliver anklaget for grundlæggende at rive en sprække op i rum-tidsstrukturen af ​​den sport, de er designet til at blive brugt til.

Fodtøjsøkonomien

"Oprindeligt blev Vaporfly skabt i et forsøg på at give atleter forbedret løbeøkonomi gennem fodtøj," fortalte Nikes Rachel Bull til Digital Trends. "Vores oprindelige muse var vores elite maratonløbere, og specifikt Eliud Kipchoges stræben efter at blive den første til at bryde to-timers maratonbarrieren. Men så afslørede [vi] en helt ny tilgang til fodtøjsdesign, en synergi mellem sportsvidenskab, teknik og atlet, som definerede en brancheførende tilgang til at forbedre løbeøkonomien. Denne teknologi, vores NEXT% platform, har nu informeret flere modeller på tværs af vores portefølje og er tilgængelig for løbere af alle niveauer: Uanset om du prøver at bryde to timer, tre timer eller fire timer i maraton - eller blot ønsker at nå lidt yderligere."

Før Vaporfly-sko kom, sagde Bull, var racersko den foretrukne sko for elite-maratonløbere. "Vi udfordrede os selv med at revidere systemet helt for at tilbyde atleter det højre vægten af ​​en sko, [som] ikke nødvendigvis er letteste vægt,” bemærkede hun.

I stedet for disse fladsålede designs anvender Vaporfly et tykt hældesign, der ligner lidt, at bærerne spurter i kiler. Men selvom det måske ikke lyder som det mest aerodynamiske valg, viser dette "radikale og ikoniske æstetiske" skift sig at være fantastisk effektiv: De første Vaporfly-modelsko forbedrede løbeøkonomien (hvor meget energi det tager at rejse en bestemt afstand) med 4 %. I et felt, hvor en enkelt procentpoint stigning i løbeøkonomien er som at genopfinde hjulet, er det et enormt spring fremad.

Hvad der forårsager den massive forbedring er ikke helt klart (eller i det mindste er det en hemmelig sauce, som Nike ikke spreder rundt på), selvom det har noget at gøre med en kombination af skum i mellemsålen og en kulfiberplade, der er klemt inde i sko. Dette design giver mulighed for at returnere cirka 80 % af energien fra hvert slag af løberens fod på jorden.

Teknologi doping?

Ved disse OL vil Vaporfly optræde og fortsætte Nikes bemærkelsesværdige optræden ved den verdensberømte sportsbegivenhed. Det meget næsten ikkedog. Anklaget for at være et eksempel på teknologisk doping, hvilket giver en uretfærdig fordel til atleter, der bar dem, blev Vaporfly næsten helt udelukket fra Tokyo 2020. I sidste ende satte World Athletics et forbud på ubestemt tid mod sko med en sål tykkere end 40 mm, hvilket inkluderer de originale Eliud Kipchoge Nike ZoomX Vaporfly 4% sko. Sko-teknologien er dog ikke desto mindre repræsenteret ved Tokyo Games - dog i en modificeret version. I en erklæring sagde Nike, at det respekterer "ånden i reglerne, og vi skaber ikke nogen løbesko, der returnerer mere energi, end løberen bruger."

"At betjene alle atleter vil altid være vores fokus, og førende med innovation er, hvad Nike altid har gjort," sagde Bull. ”Vi vil fortsætte med at skabe nye og bedre løsninger til træning og konkurrence. Alle de landevejssko [og] atleter, som Nike-atleter skal konkurrere i i Tokyo, overholder retningslinjerne fra World Athletics, inklusive [den nye] ZoomX Vaporfly NEXT% 2."

Ah, ja: Vaporfly NEXT% 2, også kendt som den næste generation af Vaporfly-fodtøj — komplet med tilføjede innovationer som f.eks. det åndbare mesh-materiale, der hjælper fødderne med at holde sig kølige under løb, lommer med polstring til at reducere snørepresset og meget mere.

"Med denne model har vi finjusteret flere nøglefunktioner for at give et mere behageligt og holdbart løb erfaring, mens vi fortsætter med at levere det energiafkast, vi ved, at løbere stoler på og ønsker fra denne sko." sagde Bull.

Vi ses ved målstregen - forudsat at sådanne ting vil fortsætte med at eksistere i en verden, hvor betydningen af ​​løb er blevet, måske permanent, forstyrret.

Redaktørernes anbefalinger

• Disse sko lader mig slentre gennem 'Skyrim', og jeg vil desperat tilbage