Jeg brugte Cloud Gaming i en måned. Her er hvad der skete.

Cloud-spil er ægte. Faktisk har det været reelt i over et årti. OnLive, nu nedlagt, lanceret i juni 2010. Jep. Du er så gammel.

Spillere var skeptiske over for ideen, hvilket er grunden til, at OnLive ikke nåede den. Men sidste års lancering af Google Stadia satte fokus på det, og flere teknologigiganter arbejder enten, eller rygtes at arbejde, på cloud-spiltjenester. Google og Nvidia er med i kampen, Microsoft har en tjeneste i beta, og Amazon siges at have en indgang på vej.

Men er cloud-gaming godt? Eller er dette bare et modefænomen, der vil passere og efterlade Stadia og andre til at slutte sig til OnLives skæbne?

For at finde ud af det brugte jeg tre tjenester i min måned i skyen: Googles Stadia, Nvidias GeForce Now, og Skygge. Alle tre selskaber leverede mindst én måneds service til mit dybe dyk. Det meste af mine test var derhjemme, hvor jeg er så heldig at have en gigabit-forbindelse uden nogen datacaps, men jeg testede også på Digital Trends-kontoret og på forskellige Wi-Fi-netværk. Her er hvad der skete.

Cloud spil formodes at være nemt. Det er ikke.

Min måned med skyspil startede med et nyt spil Age of Wonders: Planetfall på Nvidias GeForce Now. Oplevelsen efterlod mig kold.

Jeg startede min session på Digital Trends-kontoret. Mens vores netværk har en kraftig kommerciel forbindelse fra Comcast, er det også et netværk mættet af hundredvis af enheder. Efterspørgslen efter båndbredde er stor. GeForce Now, der kæmpede for en klar forbindelse, kæmpede og sputtered. Spillet kunne kun spilles, fordi det er en turbaseret strategititel.

Billedkvaliteten var en skuffelse. Jeg startede spillet på en 4K-skærm, men tjenesten understøtter kun 1080p, og min faktiske streamkvalitet var 720p. Det var ikke en god start, og mine forsøg på at forbedre situationen hjalp næppe. Jeg skiftede til en 1080p-skærm og prøvede en anden pc, men billedkvaliteten vaklede stadig, og forbindelsesstabiliteten var dårlig.

Jeg løb også ind i problemer derhjemme. Jeg har gigabit Ethernet, men alligevel leverede kun én af to hjemmecomputere en god oplevelse over GeForce Now, når den var tilsluttet via Ethernet. Shadow var mere pålidelig på begge, men havde stadig problemer på den anden. Trådløst internet? Det virkede stort set ikke på hverken min bærbare eller hjemmebiograf-pc, medmindre min bærbare computer var i samme rum som min router.

Modløs, men ikke besejret, tog jeg skridt til at forbedre min forbindelse derhjemme. Jeg har købt en nyere router, den overkommelige TP-Link Archer A7. Jeg konfigurerede QoS til at foretrække de enheder, der bruges til skyspil. Jeg flyttede endda min HTPC til et sted med en stærkere Wi-Fi-forbindelse.

Min indsats lykkedes. Disse trin forbedrede skyspil derhjemme i høj grad. Det var ikke perfekt, men det var pålideligt nok til at være sjovt.

Alligevel understreger mine problemer de problemer i den virkelige verden, som en cloud-spiltjeneste kan stå over for. Cloud-spil markedsføres som et enklere alternativ til hjemmekonsoller eller pc-spil. Jeg synes ikke den påstand holder.

De fleste mennesker vil ikke have en internetforbindelse og netværkshardware, der er skræddersyet til at håndtere cloud-spil, hvilket typisk kræver en perfekt stabil forbindelseshastighed på 30 til 60 Mbps for en solid oplevelse. Selv hvis du har det, kan den mindste flaskehals eller netværksustabilitet sende oplevelsen i en ende. Fejlfinding af problemerne tager tid, og jeg er sikker på, at de fleste mennesker ikke ved, hvor de skal begynde.

Lækker grafik på grundlæggende hardware

Cloud-spil er ikke så enkelt, som de virksomheder, der leverer det, ofte hævder, men det leverer et andet løfte. Du kan nyde verdens mest krævende spil på verdens mindst dygtige hardware.

Bortset fra båndbredde er cloud-spil næppe mere krævende end at streame en højkvalitets YouTube-video eller Netflix-stream. Ikke alle maskiner kan gøre det, men de fleste kan, og moderne pc'er bruger kun en lille brøkdel af deres maksimale ydeevne.

Dette forbliver sandt, uanset hvad du spiller, eller de indstillinger du spiller på. Skyen håndterer al spilberegning og gengivelse. Assassin's Creed Odyssey -ent 4K ved maksimal detalje er ikke mere krævende end Stellaris ved 1080p og minimumsindstillinger.

Jeg spillede på en række forskellige maskiner, men det meste af mit spil var på en personlig bærbar computer med en Ryzen 7-processor og Vega 11-grafik. Det kan normalt ikke klare de spil, jeg vil spille, Age of Empires: Definitive Edition til side. Cloud-spil fik det løst. Pludselig kunne min bærbare $600 afspille alt, hvad jeg ville, med maksimal detalje og 4K-opløsning.

Ikke alle tjenester er lige fantastiske eller lige velegnede til enhver spiller. Nvidias GeForce Now er den eneste tjeneste, der understøtter RTX-strålesporing, men det tjente den dårligste billedkvalitet i min test. Det er der en simpel grund til: GeForce Now topper med 1080p, men jeg spiller ofte på en 1440p-skærm.

Shadow gjorde drømmen til virkelighed. Den leverede skarp, ensartet billedkvalitet ved 1440p opløsning og 60 billeder i sekundet, perfekt til min primære gamingskærm. Visuel kvalitet kunne næppe skelnes fra spil, der blev spillet lokalt på en gaming-desktop. Makroblok artefakter og farvestriber var sjældent et problem, og fine detaljer, såsom små brugergrænsefladeikoner og små skrifttyper, så krystalklare ud.

Den eneste advarsel er den, jeg allerede har nævnt, men den tåler at blive gentaget. Båndbredde. Du får brug for det. Jeg satte Shadow til at bruge 60 Mbps per sekund for maksimal troskab, og den brugte hver byte. Hvis du ikke har båndbredden, vil kvaliteten lide.

Mobil kunne være den dræbende funktion

Jeg elsker min Nintendo Switch. Der er trøst i at vide, at jeg kan spille et spil hvor som helst, jeg vil. Det gør mig oprigtigt mindre angst. Jeg behøver ikke bekymre mig om, om jeg kan spille spillet, hvor jeg vil. Jeg kan tage mine spil med overalt.

Cloud-spil tilbyder det samme løfte.

GeForce Now, Shadow og Stadia har alle mobilapps. Microsofts Project xCloud, i øjeblikket i beta, har også en mobilapp. Selvom detaljerne varierer fra platform til platform, forbliver det grundlæggende det samme. Alle disse tjenester giver dig mulighed for at spille spil udgivet til pc på en smartphone eller tablet.

Man skulle tro, at smartphonespil ville være glansløst, men - over Wi-FI, i det mindste - det var ikke min oplevelse. Faktisk var det ofte nemmere at spille på en smartphone og mere visuelt betagende end på en bærbar computer.

Det har alt at gøre med en telefons lille skærm. De fleste telefoner har en skærm mellem 5 og 6 tommer. I den størrelse ser 720p opløsning skarp ud. Lavere opløsning betyder en meget lavere båndbredde påkrævet. Shadows mobilapp gav en solid oplevelse selv med båndbredde begrænset til 10 Mbps. Stadia og GeForce Now tilbyder ikke den samme grad af kontrol, men min test viste, at de havde et gennemsnit på 16 Mbps på en Google Pixel 3a tilsluttet mit Wi-Fi-hjemmenetværk.

På trods af det var billedkvaliteten fremragende. Små detaljer eller artefakter, der kan forekomme på en 24-tommer skærm, bliver usynlige på en 6-tommer skærm. Spil som Skæbne 2 og Assassin's Creed Odyssey er smukke på enhver smartphone med en højkvalitets IPS eller OLED skærm. Som en bonus dræner skyspil ikke din telefons batterilevetid som at spille et spil lokalt. Du ser bare en stream.

Controllerkompatibilitet er ikke et problem. Både Android-telefoner og iPhones understøtter en række Bluetooth-controllere, inklusive Xbox One-controlleren og DualShock 4. I en handling af ægte kætteri brugte jeg Stadias controller til al mobil cloud-spil. Ja, det inkluderer GeForce Now og Shadow.

Spil uden indbygget gamepad-understøttelse kan være touch-and-go. Dit held afhænger af den app, du bruger, og grænsefladen for det spil, du spiller. Shadow tilbyder for eksempel muse-emulering gennem berøringsskærmen, som kan fungere i visse situationer. Men de fleste spil, der mangler gamepad-understøttelse, vil ikke være sjove.

Afspilning over en mobil dataforbindelse er udelukket, i hvert fald på 4G-netværk (5G er ikke tilgængelig, hvor jeg bor). Båndbredde ser ikke ud til at være problemet, da 4G-netværk bestemt kan levere 10 til 20 Mbps. Problemet er pålidelighed. Mobildata er efter min erfaring ikke pålidelige nok til at give en spilbar oplevelse.

Det lyder som en nederdel, men for mig er det lige meget. Jeg spiller sjældent, mens jeg rejser, selvom jeg spiller, når jeg når min destination. Alligevel, hvis du er en rejsende, der ønsker at spille på fly og busser, bare køb en switch. Cloud-spil kommer ikke til at fungere for dig.

Så ja, cloud-gaming lader dig virkelig spille ethvert spil, du vil, næsten hvor som helst du vil. Og det er fantastisk. For mig er morder-appen Final Fantasy XIV, en MMO, som jeg længe har længtes efter Switch. Det er der ikke... men jeg kan nu spille på en smartphone med en controller med bedre grafikindstillinger, end Switch nogensinde kunne klare. Det kalder jeg en sejr.

Latens er fjenden

Latency er et beskidt ord i cloud-spilverdenen.

Søg på Nvidias GeForce Now-websted efter ordet. Søg på Googles Stadia-websted. Du vil finde få omtaler af latenstid og ingen løfter. Alle inden for cloud-spil siger, at de tilbyder en oplevelse med lav latency, men ingen ønsker at love, hvor lav latency vil være.

Dette er ikke kun virksomheder, der er virksomheder. Cloud-spiltjenester kan ikke give løfter om ventetid, fordi de ikke ejer hardwaren og tjenesterne, der bruges til at sende cloud-spil til dit hjem. Den sidste mile (og i nogle tilfælde de sidste flere hundrede kilometer) vil være uden for enhver cloud-spiltjenestes kontrol, medmindre virksomheden også er din internet Service udbyder. Hvilket kunne ske en dag. Men vi er der ikke endnu.

Betyder tavsheden på latenstid, at det er et problem, tjenesterne ønsker at skjule? Det synes jeg ikke er rimeligt. Jeg kan heller ikke afvise, at det er et problem.

Latency var konsistent på tværs af de tjenester, jeg brugte. Nvidias GeForce Now og Shadow giver en måde at se latens på, og begge landede mellem 23 og 33 millisekunder. Latency varierede ikke meget under en session - over Ethernet vaklede den næsten ikke - men den kunne variere mellem dage. Så vidt jeg ved, tilbyder Stadia ikke en måde at se tjenestens forsinkelse på.

Hvert billede, der gengives af et spil, der kører med perfekt jævne 60 billeder i sekundet, forbliver på skærmen i 16,667 millisekunder. Hvis et spil har en jævn 30 FPS, er hvert billede på skærmen i 33,333 millisekunder. Med andre ord var latensen, jeg så på GeForce Now og Shadow, omtrent den samme som at vente på én tilføjet frame i et spil, der rammer 30 FPS, eller næsten to frames i et spil, der rammer 60 FPS.

Er det mærkbart? Ja. Sammenlignet back-to-back med et system, der spiller et spil lokalt, fik forsinkelsen spil til at føles mere træge og mindre præcise. Det var mest mærkbart i spil, hvor hurtige reaktioner kan gøre en forskel. Parering blæser ind Assassin's Creed Odyssey kunne være frustrerende, skæmmet af den irriterende følelse, at Den skulle jeg have fået!

Andre spil, f.eks Final Fantasy 14 ogCivilisation VI, havde ingen problemer. Jeg tror, ​​du kan gætte hvorfor. Spil som disse kræver ikke præcis timing. Jo mindre et spil er afhængig af reaktioner på et splitsekund, jo mindre latenstid er et problem.

Odyssé og Skæbne 2 var spilbare. Alligevel kunne jeg ikke ryste min irritation. Har jeg fejlet min parering, fordi jeg var for langsom? Eller rodede jeg, fordi latency placerede mit sværd 30 millisekunder efter, hvor det skulle have været? Jeg vil vædde på, at du kan gætte, hvad jeg gav skylden i øjeblikket.

Stadia er langt, langt bagud

Hvis det ser ud til, at jeg hidtil har nævnt GeForce Now og Shadow mere end Stadia, er der en grund til det. Stadia er ikke godt, og jeg ville ikke bruge det.

Googles Stadia blev lanceret i november 2019. Det styrtede straks ned og brændte. Min anmeldelse af Google Stadia rippede tjenesten for dens dårlige spiludvalg, forvirrende brugergrænseflade og halvdårlige latency.

Lidt har ændret sig efter tre måneder. Dets spilbibliotek forbliver ekstremt slankt, grænsefladen varierer stadig mellem enheder, og det gratis niveau forbliver MIA uden udgivelsesdato. Jeg spillede ikke meget på tjenesten, fordi der er ingen grund. Dens konkurrenter har det slået.

Cloud-spil er overkommeligt

Cloud spiltjenester vil have dig til at tro, at de er et alternativ til at købe en gaming rig. En måned efter, må jeg indrømme - det er et overbevisende argument.

Min billige bærbare computer, som kostede $600, leverede grafik i liga med en gaming desktop, der kostede lidt over $1.500 at bygge. Gabet på $900 mellem min bærbare computer og desktop kunne betale for næsten seks år af Shadows $13 månedlige gebyr (med årligt engagement).

Der er ingen grund en endnu mere overkommelig bærbar computer ville ikke virke. Du kan hente en $350 Acer Aspire 5 fra Amazon, installere en cloud-spiltjeneste og straks spille et krævende spil som Assassin's Creed Odyssey ved 1080p og maksimale detaljer.

GeForce Now og Google Stadia er endnu mere overkommelige til $5 og $10 om måneden. GeForce Now tilbyder endda et gratis niveau (med adgangsbegrænsninger), noget Stadia lover at udrulle i 2020. Jeg kan se, at disse tjenester helt erstatter en lokal spil-pc eller -konsol for lejlighedsvise spillere.

Skal du prøve skyspil?

Ja.

For mig er Shadow kongen af ​​skyspil. Det er den tjeneste, jeg hældede til i løbet af min brugsmåned, og den tjeneste, jeg med størst sandsynlighed vil bruge i fremtiden. Selvom det er den dyreste til $13 pr. måned (med årligt engagement), var jeg imponeret over dens billedkvalitet og latens. Derudover kan jeg spille et hvilket som helst pc-spil, jeg vil. Skyggetjenesten er en fuldgyldig virtuel pc, så der er ingen begrænsninger.

Nvidias GeForce Now er også solid. Det kan ikke spille alle spil, og dets lancering blev forsuret af den højprofilerede fjernelse af alle Activision-Blizzard-spil og de fleste Bethesda-spil. Det tilbyder dog stadig hundredvis af titler, inklusive otte af de 10 mest spillede spil på Steam. Det er også den eneste tjeneste, der i øjeblikket har et gratis niveau, så der er ingen skade i at tjekke det ud. Personligt vil jeg bruge det, når jeg vil prøve et RTX ray tracing spil, som det kommende Cyberpunk 2077.

Stadia? Det er død sidst. Det tilbyder ikke nok spil og tvinger spillere til at forpligte sig til sin platform. Jeg har endnu ikke brugt Microsofts Project xCloud (som stadig er i beta), og jeg har næsten ikke brugt PlayStation Now, så jeg ønsker ikke at afsige en dom over dem endnu.

Cloud-spil har stadig særheder, og dit kilometertal vil variere afhængigt af båndbredden. Hvis du har en hurtig forbindelse og god Wi-Fi, så gå efter det - eller prøv i det mindste GeForce Now's gratis niveau. Jeg tror, ​​du vil blive imponeret.

Redaktørernes anbefalinger

• Xbox Game Pass tilføjer et af 2022s bedste racerspil denne måned
• Intels kommende iGPU kan ødelægge både Nvidia og Apple M2
• Microsoft lover at bringe Xbox PC-spil til Nvidia GeForce Now
• GeForce Now opgraderer til RTX 4080 til 4K 240Hz skyspil
• CES 2023: Nvidia GeForce Now kommer til internet-aktiverede biler