For mange mennesker fremtryller ordet "automatisering" dystopiske scener af mennesker versus maskiner. En fremtid, hvor folk sætter vores forskelligheder til side for at modsætte sig de slanke, metalliske produkter fra vores egen konstruktion. Få, men vækstorienterede virksomhedstyper får en varm og uklar følelse af optimisme, når ordet "automatisering" dukker op. Og med god grund.
Der er stort set intet job, der ikke vil blive berørt af kunstig intelligens (A.I.) og robotteknologi. Ifølge en nylig undersøgelse af Ball State, robotter og A.I. tegnede sig for omkring 87 procent af jobtabet i USA mellem 2000 og 2010. PricewaterhouseCoopers anslog for nylig, at 38 procent af de amerikanske job kan være i fare i 2030'erne. Og i 2016 tegnede en 55-siders rapport med titlen fra præsidentens eksekutivkontor et tilsvarende frygteligt billede, der advarede om, at millioner af arbejdere kan blive fordrevet.
Det er nemt at falde ned i eBay-kaninhullet og begynde at opkøbe din barndom (hej, tegneserie fra 1990'erne indsamling!) eller kaste penge efter ting, du aldrig vidste eksisterede, men nu desperat føler behovet for at eje. Men når det kommer til skøre eBay-auktioner, er det sandsynligt, at meget lidt vil slå Eagle Prime-robotten, en fuldt operationel piloteret battle mech-robot bygget af robotkampfirmaet MegaBots. Selvom det kostede $2,5 millioner at bygge, er det dit at eje for kun $70.200 (og klatring).
Som virksomheden forklarer i sin eBay-liste: "Eagle Prime er sandsynligvis verdens mest kampdygtige kampmekanisme. Denne 15-tons robot er drevet af en 430 hestekræfter LS3 V8-motor, der almindeligvis findes i Chevrolet Corvette. Den er styret af to personer og er 11,5 fod høj, når den sætter sig på hug, og omkring 16 fod høj, når den står op."
Da Boston Dynamics første gang viste sin LittleDog-robot frem for et årti siden, i 2009, havde verden ikke set noget lignende. Med undtagelse af nymodens smartphones var teknologiverdenen stadig besat af software, ikke hardware. Webannoncering, mobilapps og sociale netværk var med. Hardware var til sammenligning uoverkommeligt dyrt og for mange bare ikke besværet værd. Nest-smart-termostaten, Pebble-smartwatchet og et vilkårligt antal andre smarte tilsluttede fysiske enheder var stadig et par år væk. En hunderobot virkede som science fiction.
Og det var det. Det tog en række år og flere gentagelser for Boston Dynamics' hundebots at udvikle sig til det slanke væsen, vi i dag kender som Spot. Mens Boston Dynamics tålmodigt arbejdede på robotten væk fra nysgerrige øjne (med undtagelse af den lejlighedsvise hype-video for at holde vores appetit vækket), var hunderobotter mest let at se i populærkulturen som Black Mirrors "Metalhead" episode. De var en nyhed, ligesom sci-fi-robotter som The Terminator havde været i 1980'erne. Skynet møder mandens (eller kvindens) bedste ven.
