Åbne åbninger, åbne sind: Hvordan bevaringsfotografer skyder for en sag

Som grundlæggeren af International League of Conservation Photographers, Cristina Mittermeier er en af ​​de førende fortalere, der kaster lys over de oprindelige folks, truede arters situation og mindskede ressourcer gennem fantastisk, inspirerende fotografering. Men hun tog først kameraet, ikke kun fordi hun ønskede at dokumentere menneskehedens indvirkning på planeten, men for at undslippe sine børn i et stykke tid.

"Jeg studerede til kemiingeniør med hovedfag i havvidenskab," sagde Mittermeier, der tilbragte sine første år i Mexico. "Jeg blev gift og flyttede til USA, og jeg fik tre børn. (Fotografi) var en måde at komme ud af huset på."

Mens hun måske følger i fodsporene på folk som Ansel Adams og mange andre, der kom før hende er Mittermeier faktisk krediteret for at bringe konserveringsfotografi ind i det moderne spotlight. Ved at stifte ILCP har hun givet naturbevaringsfotografer en platform for, at ikke kun deres arbejde kan ses, men også deres stemmer bliver hørt. Hendes arbejde fremhæver mange af nutidens miljømæssige og sociale problemer, herunder forstyrrelsen af ​​oprindelige samfund i Amazonas.

Efter at have tjent som ILCP's præsident siden 2005, danner Mittermeier nu en organisation, der skal kaste lys over vand- og havændringer, en sag hun arbejder på sammen med sin partner, fotografen Paul Nicklen. Vi chattede med hende om, hvorfor hendes fortalerarbejde er så kært for hende, og hvordan hun bruger sine fotografier til at bringe Jordens problemer til offentligheden.

Hvad gør en fredningsfotograf til mere end blot en naturfotograf?

Jeg var til mange naturfotograferingskonferencer. Naturfotograferne der talte om skydning i persienner. De var interesserede i objektiverne, kameraerne og det tekniske udstyr.

Jeg så, at der var et skæringspunkt mellem mennesker og natur. Jeg tænkte, at der måske er en type fotograf, der har modet til at træde væk fra kameraet, og det var det, der fik mig til at tænke på (konserveringsfotografering).

Rigtige bevaringsfotografer tager skridtene til (fange billeder), der kan få folk til at gøre noget, hvilket gør argumentet for, hvorfor disse områder er så specielle. Det er næsten ufatteligt for mig at fotografere et sted og ikke gøre alt, hvad jeg kan for at hjælpe det sted.

Der er mennesker, der fokuserer på isbjørne, ørne, pukkelhvaler – det spænder over hele rækken. I mit tilfælde var det de oprindelige folks rettigheder.

Hvordan har grundlæggelsen af ​​International League of Conservation Photographers fremmet sagen?

Da jeg oprettede ILCP, var der en opfattelse af, at det at være miljøfotograf bandt dig til Greenpeace. Jeg skabte ILCP for at være en platform, men jeg ønskede også, at det skulle være en organisation, der kunne rejse midler til projekter. Jeg tror, ​​det tiltrak mange meget passionerede fotografer. Det virkelig pæne ved det er, at mange fotografer, der aldrig tænkte på sig selv som naturbevarende, var i stand til at bære dette mærke med en masse stolthed.

Jeg tror, ​​at det største bidrag, organisationen ydede, var, at den skabte en hær af fotografer, der så en vej: at skabe arbejde, der bevarer livet på jorden.

Meget af dit arbejde handler om mennesker og steder langt væk. Med hensyn til bevaring, hvorfor skulle de betyde noget for folk i Vesten?

Jeg tror, ​​at folk i Vesten – folk i byområder – har glemt, at vores skæbne er knyttet til folket i fjerntliggende steder. Vi har ingen andre steder at tage hen.

Jeg forsøger at knytte mit fotografi til mennesker med et tæt forhold til naturen. Du møder fællesskaber, der er afhængige af naturen. Deres vand kommer ikke ud af en vandhane. Det er en kompliceret ting. Jeg forsøger at sætte et menneskeligt ansigt på nogle af disse spørgsmål.

Men bevaring handler ikke kun om disse fjerntliggende steder eller indfødte grupper, vel? Der er lokale problemer.

Folk i byen New York er ikke klar over, at det meste af det vand, som New York City forbruger, kommer fra Catskills. De fleste mennesker ved ikke om det. De kampe udspiller sig lokalt, og folk uden for området hører ikke om det, og jeg tror, ​​det betyder noget for alle.

Var der noget i din barndom eller fortid, der var med til at påvirke dig i det arbejde, du udfører i dag?

Jeg voksede op i Mexico, og Mexico har stadig en meget stor landbefolkning og en indfødt befolkning. Så jeg har altid følt mig godt tilpas med den indstilling. Overraskende nok har jeg ikke brugt meget tid på at fotografere i mit land. Jeg ville elske at gå, men lige nu er det lidt farligt.

Hvad er nogle presserende problemer inden for bevaring, som du beskæftiger dig med i øjeblikket?

Den store overordnede er klimaforandringerne. Spørgsmålet om udryddelse er enormt. Når vi først mister en art, får vi dem ikke tilbage.

Og problemerne omkring ferskvand - det er hjemsted for utallige arter. Den, jeg brænder for, er havet. Jeg tror, ​​at folk ikke er klar over, hvor store problemer havet er i. Vi ser den tynde blå streg og alt på stranden. Vi ser ikke fiskeriet, hvalerne. Der er en milliard mennesker på denne planet, der er afhængige af marine protein hver dag. Efterhånden som disse ressourcer er opbrugt, bliver planeten fattig. Jeg tror, ​​at folk ikke er klar over, at havet er den vigtigste ressource, vi har på jorden. Det er lige nu begyndt at blive mere fremtrædende, men kun én procent bliver beskyttet.

En del af mit initiativ de næste 10 år: Jeg arbejder sammen med min partner - han er undervandsfotograf - på et initiativ for at bevare havene. Vi lancerer og håber at have det op at køre til næste år. Vi begynder at bygge forslag og samle penge ind til et meget højtstående projekt, der forhåbentlig vil tære på vores liv de næste 10 år. Det er vores lille bidrag til at give en stemme til havet.

Har teknologi hjulpet eller hindret en konserveringsfotografs arbejde?

Kameraer i dag er så utrolige computere. De er så stærke i det, de laver. Jeg prøver ikke at kæmpe med mit udstyr eller kæmpe med min fotografering. Jeg prøver at bruge det til min fordel. Fotografering er en meget simpel form. Jo flere ting du medbringer, jo flere ting du har med dig, jo større chance har du for, at noget går galt. Så jeg holder det simpelt.

Jo flere ting du har, jo mere skræmmende bliver du. Jeg vil være en flue på væggen. Jo mindre du har og ikke være for høj...jeg kan godt lide at forsvinde ind i træværket, og folk glemmer, at du er der. Jeg tror, ​​at fotografer, især de kommende, falder i dimsens fælde.

At blive mindre påtrængende er egentlig bare at bringe mindre. For alle de fotografer, der er fascineret af det nyeste, smarteste og mest prangende, tror jeg, at du er bedre til at bruge tid på at forstå det udstyr, du har.

Fortæl os lidt om dit forhold til Sony.

Sony henvendte sig til mig i 2008. Lige ud af det blå sendte de mig en kasse med kameraer og objektiver og ville have mig til at prøve dem. Der var ingen forventning. (Da jeg studerede på Corcoran College of Art and Design), optog jeg med en mellemformat kamera, herunder et Hasselblad. Sony-udstyret var tættest på. Den har så stor en sensor.

De inviterede mig til at blive en af ​​deres Billedhåndværkere, en lille gruppe kunstnere. Jeg tror, ​​hvad Sony så i mig, var en grøn fotograf, en passion for bevarelse. De har støttet alle mine skøre initiativer, passion for dyreliv og natur.

Som en del af programmet holder jeg også offentlige taler. Jeg skal tale ved TED Women-konferencen. De har bedt mig om at fortælle om mit arbejde, og hvordan jeg fandt min stemme som fotograf, da jeg var kvinde.

Hvilken type gear bruger du til arbejdet?

Jeg har brugt Sonys Alpha-serie for det meste. Jeg brugte flere år på at skyde med Alpha 900. De er lige kommet ud med A99. Jeg bruger næsten udelukkende de to kameraer. Jeg fjollede rundt med NEX, som man kan putte i lommen.

Jeg skyder med et 24-70 mm, mit all-around objektiv. Jeg skyder også med en vidvinkel 16-35mm, og en lang vinkel linse. Jeg har et lille sæt blink.

Fordi jeg rejser til sådanne fjerntliggende steder, prøver jeg ikke at tage en masse ting med. Alt mit udstyr er overflødigt. Jeg bærer to af det hele.

Hvordan holder udstyret stand på sådanne fjerntliggende steder?

Det er en af ​​de ting, jeg er blevet overrasket over af Sony. Udstyret er så pålideligt. Den eneste gang jeg faldt i en rigtig lage var, da jeg faldt i en flod og blev våd. Tingene holdt op med at fungere. Jeg var i stand til at sende udstyret tilbage til Sony, og de var i stand til at reparere og sende dem alle tilbage. To af de linser, jeg havde, lagde jeg dem i en pose ris, tørrede dem ud, og de begyndte at virke. Jeg misbruger virkelig mit udstyr, og det er bare bemærkelsesværdigt og pålideligt.

Hvad er nogle mindeværdige øjeblikke i din karriere som fotograf?

Det er todelt. For mig er der altid den magi, du føler derude i naturen. Du føler dig sårbar, i naturen og med alle disse skabninger. Besøg i fjerntliggende samfund, der er selvbærende, overlevende i naturen. Det er, når deres ressourcer bliver taget væk, som med lokalsamfund i Brasilien. Landet bygger en dæmning. De mennesker, der beskytter skovene, vil blive tiggere i byen. De ved, at noget stort og skræmmende er på vej. De bor i små byer omkring Amazonas, og de forstår ikke rigtig, hvad der sker. Men det gør vi. Vi har en stemme og kan sige ting om det, og det bruger jeg mit arbejde til. Jeg tror, ​​at disse projekter kun går fremad, når offentligheden ikke kender til dem. Når du kan bringe dit objektiv til at bringe fokus til lyset, styrer fotografiets kraft samtaler i en retning, der kan ændre skæbnen for en hel skov og samfund.

Hvad laver du under din nedetid, når du er hjemme mellem turene?

Når jeg er hjemme kan jeg godt lide at gå tilbage og se på de filer igen. Du har stykker af skatte, du har glemt. Jeg er ikke en, der tager en masse nedetid. Jeg begyndte for nylig at stå på ski, jeg sejler i kajak og vandrer, og British Columbia, hvor jeg bor, er fantastisk til det.

Hvad står der på din gadget-ønskeliste?

Jeg skal bruge et undervandshus til min A99. Det er sådan et lille marked; de store undervandshusproducenter laver huse til større markeder.

(Copyright billeder via Cristina Mittermeier)

Redaktørens anbefalinger

• Sådan optager du portrætter med naturligt lys derhjemme