3, 2, 1, byg et musikalsk træ! 72 vanvittige timer ved Red Bull's Creation challenge

Som en ildevarslende derecho stormen boret ned på østkysten i midten af ​​juni, så de fleste newyorkere det voldsomme regnskyl indefra, trygt og tørt. Men det var ikke tilfældet for de fire holdmedlemmer fra Portsmouth, Virgina-baserede North Street Labs (NSL) og de andre fem hold, der konkurrerede i den årlige 72-timers Red Bull Creation-udfordring (RBC). Et kæmpe telt opstillet i Brooklyns McCarren Park dækkede gruppen af ​​producenter, hackere og bygherrer, der rejste fra hele landet for at konkurrere og vinde hovedpræmien på $10.000.

Da regnen kravlede sig ind i teltet, mod Medusa-lignende virvar af ledninger og ledninger, var den eneste person, der virkede bekymret over kombinationen af ​​elektricitet og vand, mig. Der er ingen tid til at bekymre sig i et 72 timer langt buildathon.

Plus, for veteranhold som NSL var en tomme vand ingenting sammenlignet med det ankeldybe vand, de håndterede ved den første udfordring to RBC for to år siden. Dengang blev vandet omdirigeret rundt om maskineri og elledninger ved hjælp af de nærmeste tilgængelige sandsække-erstatninger: næsten to paller med Red Bull-dåser.

Med dette års emne, der drejede sig om musik - et emne NSL aldrig har rodet med - var regnen den mindste bekymring.

Kvalifikation med "Tic Tac Whoa"

North Street Labs avancerede fra en pulje på 50 konkurrenter for at opnå sin plads på RBC ved at skabe "Tic Tac Whoa,” et kæmpe, interaktivt Tic-tac-toe-spil. Hver videoindsendelse skulle fremvise en interaktiv LED-kunstopfindelse bygget ved hjælp af dette års specialdesignede stykke hardware, "TurBULL Encabulator" kredsløbsplade.

 "Det, vi ville gøre, var at tage LED'er, tilføje det til noget, der ikke er originalt, og gøre det til noget originalt for os," sagde North Streets Alex Watson, 25,.

Selvom holdet havde masser af tid til at oprette deres kvalificerende bidrag, er den virkelige test at bygge et projekt på mindre end tre dage om et emne, du ikke kan forberede dig på. Dette års emne, der blev annonceret aftenen før byggeriet startede, var "Signal to Noise." Udfordringen var at lave et nyt musikinstrument. Udover et forbud mod flammekastere (parkvedtægter) var der meget få regler. "Vi har ønsket at lave musikemnet i lang, lang tid nu," Jason Naumoff, Red Bull Creation's konkurrencedirektør, fortalte os og forklarede, at RBC er lidt som en "sommerlejr for fantastiske mennesker... og skøre folk."

Og sådan begynder det

Naumoff siger, at ideen til RBC startede for omkring 10 år siden. "Vi ville på en måde låse os inde i huset i weekenden og prøve at bygge noget med kun materialerne ved hånden." sagde Naumoff. "De ting, der ville komme ud af de sessioner, var altid virkelig overraskende og seje, og så ideen om at lave en meget større version af denne form for "lock-in kreativitetskonkurrence" kom fra at."

Det første år havde 16 hold, der konkurrerede med færre ressourcer og en mere slap bedømmelsesmetode. Temaet "Energi og bevægelse" var alt, der ville flytte en person fra punkt A til punkt B uden at bruge et fossilt brændstof. Kæmpe hamsterhjul og CO2-drevne trikes var et par af projekterne.

Sidste års begivenhed blev afholdt eksternt som en "decentral digital begivenhed", hvor videostreams af hold byggede i deres egne rum over hele landet var tilgængelige for at se online, med et par finalister, der kom til New York for at præsentere deres projekter på Maker Faire.

I år slog RBC sig sammen med Brooklyns årlige Northside-festival, som stræber efter at være South by Southwest of the North East. Musiktemaet var passende, især i betragtning af at live-opbygningen kun foregik et par hundrede meter væk fra en scene omgivet af tusindvis af musikfans der for at se bands som The Walkmen og Solange.

Kun seks hold blev udvalgt i år, hvilket betød flere ressourcer og plads i butikken. Næsten alle tænkelige værktøjer, inklusive 3D-printere, laser- og plasmaskærere og svejse- og skæremaskiner, blev stillet til rådighed for holdene, såvel som alt materiale, de medbragte eller kunne fremtrylle i New York City – nogle hold, som NSL, overnattede endda dele fra langt væk.

En idé er født

Til deres instrument drømte NSL om at skabe et kæmpe træ af stålrør, indlejret med sensorer, så folk kunne danse rundt om det og lave musik. Idéen var at bruge hyldevare mikrocontrollere forbundet med bevægelsessensorer til at afspille lydklip fra en digital lagerenhed. Ved hjælp af otte ultralyds- og Doppler-sensorer ville træet vide, hvornår en person stod under grenene, og hvor hurtigt de bevægede sig rundt om det. Forskellige dele af træet ville have forskellige sensorer, nogle detekterer personens tilstedeværelse og etablerer et grundlæggende beat, og andre laver de lyde, der blev til melodierne. Det var i hvert fald tanken.

Dag 1: Byggeri

Med to tidligere konkurrencer under bæltet følte NSL sig overbevist om, at de ikke ville klatre ned til ledningen på den sidste dag, fordi de planlagde at klare hovedparten af ​​byggeriet – skæring, bukning, svejsning – den første dag.

En TorchMate plasma CNC-maskine, som kan skære materialer med ekstrem præcision ved hjælp af kodede instruktioner, arbejdede i timevis med at skære tæt på 400 noder ud af metal. Disse blev træets blade.

"Dette er et helt andet dyr, og vi lærer, mens vi går," sagde Justin Seemueller, 28, om at bygge et projekt baseret på musik.

Om aftenen den første dag var strukturen af ​​NSL’s projekt næsten færdig. Det så ud til, at de var det eneste hold, der havde gjort denne form for fremskridt. Men de fik skåret deres arbejde til sig, hvad angår softwaren og ledningerne til træet.

På trods af det voldsomme regnskyl og måtte vente til næste dag på pakken af ​​kritiske sensorer, virkede NSL rolig og selvsikker. De kendte fra tidligere år konsekvenserne af ikke at få nok søvn og drikke alt for meget Red Bull til at kompensere for det.

"Det første år blev vi oppe i hele 72 timer," sagde Watson. ”Efter de første 18 timer begynder det at vise sig; du begynder at lave dumme fejl, som du normalt ikke ville lave." Heldigvis, i år, Seemueller, der arbejder som en respirator terapeut på et hospital, kom med en søvnplan for gruppen, der ville give dem det mindste behov for søvn for at stille fungere godt.

Mød banden

Seemueller, hvis daglige arbejde involverer at sætte folk på livsstøtte – og tage dem af det – beskæftiger sig tydeligvis med en masse tunge ting. At skabe projekter med NSL er en af ​​hans afsætningsmuligheder. Og heldigvis for resten af ​​holdet bankroller Seemueller også størstedelen af ​​NSLs projekter.

Venner siden folkeskolen, Seemueller og Shaffer er også værelseskammerater og – indtil for ganske nylig – byggede deres projekter i deres lejlighed (såvel som byggeprojekter). til deres lejlighed, ligesom deres Gør-det-selv-stadion med siddepladser). Shaffer, der dyrker et imponerende par fårekoeletter, er ved at være færdig med en dobbelt hovedfag i computer- og elektroteknik.

Når du ikke går i skole eller arbejder på farlige kreationer som TriFly, et elektrisk propeldrevet landkøretøj at de tog gennem en drive-thru, lever Shaffer af at udføre byggearbejde. Shaffer har mindre end 50 procent af sin hørelse sammenlignet med den gennemsnitlige person på grund af komplikationer ved fødsel, men hører ved hjælp af nogle meget dyre høreapparater. Til denne build var Shaffer ansvarlig for at programmere softwaren og vælge de lyde, der ville spille fra en højttaler placeret i toppen af ​​træet.

Shaffer og Watson, begge ivrige mountainbikeryttere, mødtes for et par år siden, da Watson arbejdede i en cykelbutik. "At arbejde med tingene er bare en naturlig ting for os," sagde Watson, der blev uddannet af en mestercykelmekaniker og engang var med i Cykel Magasinet. Watson, hvis styroverskæg er lige så karakteristisk som Shaffers koteletter, stod for hovedparten af ​​svejsningen i projektet. Når han ikke bygger med NSL og går i skole for maskinteknik, arbejder Watson på deltid for Steve Marciante, det fjerde medlem af gruppen.

Marciante siger, at han er 37 med hatten på og 50 med hatten af ​​(han er faktisk 50) og er lige så kyndig med hensyn til hacker/maker scene, men er en smule ældre end det gennemsnitlige holdmedlem, der konkurrerer i RBC (hvilket sandsynligvis er tættere på tidligt 30'erne). Marciante undersøgte hackerpladser i Portsmouth-området og stødte på NSL, og fyrene var glade for at have ham. Marciante, som ejer sit eget sikkerhedssystemfirma, fungerer som en mentorfigur for gruppen, mens han også hjælper med at bygge og skabe projekter.

Den mægtige "maker-bevægelse"

Marciante var godt klar over begyndelsen af ​​maker-bevægelsen, der startede for omkring otte år siden og blev skudt i gang af Lave magasin, og tilgængeligheden af Arduino, en mikrocontroller, der er nem at bruge for folk på alle niveauer. "Før det var det bare en nørd på hans værelse," sagde Marciante. “Lave bragte virkelig samfundet sammen.”

Der var brug for et rum, hvor folk bare kunne hænge ud, komme med ideer og bygge ting – som regel uden nogen form for økonomisk motivation, fortalte Naumoff os og understregede, at det ikke-monetære aspekt var noget, de altid har stræbt efter at fange med konkurrence. "Vi har aldrig ønsket at bede nogen om at prototype noget, du kunne sælge eller lave en forretning ud af," sagde han. "Vi forsøger altid at holde et element af renhed og lune ved det."

Med hacker-rum som Alpha One Labs, NYC modstand, og MakerBot, New York City-området er blevet et blomstrende knudepunkt for makerscenen og stedet for RBC.

Dag 2: Ikke så selvsikker

Efter omkring 4,5 timers søvn den første nat, vendte holdet tilbage på dag to til et problem: deres dele ankom, men de otte ultralydssensorer manglede. I et hastværk med at samle materialer og foretage indkøb inden for et par timer på den første dag, havde Shaffer undladt at bekræfte hele ordren. Seemueller indrømmede, at han ikke følte sig så selvsikker, som han var aftenen før.

Holdet forsøgte at finde alternativer og endte med at bruge en Ping))) ultralydsafstandssensor, som de købte fra RadioShack den dag; en X-band mikrobølgebevægelsesdetektor i stand til at registrere bevægelseshastighed op til 40 fod væk, som blev givet til dem af et andet RBC-hold, 1,21 Jigawatt; og to MaxBotix EZ1-sensorer, der blev "hentet fra en lokal elektronik-guru" ifølge Shaffer. Holdet endte med at bruge halvdelen af ​​antallet af sensorer, de oprindeligt havde planlagt.

Uden nogen som helst erfaring med musikprogrammer måtte Shaffer lære MIDI-protokollen på farten. "Du kan Google hvad som helst," sagde Shaffer. "Spørgsmålet er, om du kan absorbere det hurtigt nok." Med fire rørformede sensorhuse bygget rundt om toppen af træet for sensorerne at sidde i, var der kun tilbage, at Shaffer kunne programmere hver af de fire sensorer individuelt.

Byggerummet var ekstremt højt. Musik blev pumpet ind over højttalere, og lydene fra tunge maskiner var konstante. "Hvis jeg ikke var programmøren, ville det være fantastisk," grinede Shaffer. "Men jeg er programmøren, og jeg er døv." Væk fra støjen tilbragte Shaffer dagen på sit hotel med at skrive koden og danse rundt på sit værelse for at teste sensorerne.

Engang efter klokken 20 var Shaffer, en mand med en altid positiv attitude, stadig i højt humør. "Vi skal danse under dette træ i morgen tidlig," sagde han, selvom sensorernes huse stadig var tomme.

I mellemtiden, ved at døbe det "Treequencer", tilføjede resten af ​​holdet et fuglehus lavet af det kasserede metal deres nodeblade blev skåret ud af for at holde højttaleren og svejset ekstra metal-"kviste" sammen for at lave en rede. De 3D-printede også æg til reden, samt en rød ugle til at sidde uden for fuglehuset. Med mindre end 24 timer tilbage, og andre holds kreationer for alvor begyndte at tage form, kom konkurrencen mærkbart tæt på.

Den sidste nedtælling

Lørdag, med mindre end fem timer tilbage, bragte Shaffer sensorerne ud fra sit hotelværelse, og holdet begyndte endelig at sætte dem i træet, hvilket tog omkring to timer. "Vi kunne endelig høre det, lige før bandet begyndte at spille," sagde Shaffer - og det var slet ikke, hvad han troede, det ville lyde som. "Min programmering er forfærdelig," grinede Shaffer.

Den ene sensor ringede konstant – stoppede kun, når du lagde hånden i nærheden af ​​den – og de andre sensorer var så stille, at de overhovedet var svære at høre. Seemueller ville gerne lege mere med lyden, men Shaffer var uenig. "Hver gang," sagde Seemueller om fejlfinding ned til ledningen.

Holdene havde indtil 6:30 lørdag aften til at afslutte deres projekter, men med Northside-festivalen, der startede klokken 4, kunne de fleste hold faktisk ikke høre deres projekter godt i de sidste timer. Dette gjorde det ekstremt svært for NSL at spille med deres lyd, især med Shaffer som programmør.

Hvordan endte træet med at lyde? "Det var som et tilfældigt musikinstrument, der kunne lave nogle fede lyde," indrømmer Shaffer. "En af fyrene havde ideen om en fem-tones klaverskala, men det viser sig, at ingen rigtig lagde mærke til det, og ingen legede med det." Shaffer satte vægten på to ud af de fire sensorer. "Det viste sig, at to ud af de fire sensorer sugede," grinede han.

Da lokalet var så højt, lagde NSL sidste hånd på Treequencer, så godt de kunne, tilføjer grene med blade, der blæste ind under derechoen, og tilføjede Astroturf og træflis omkring dens base. Selvom andre teams projekter måske lød bedre, var NSLs 10 fod høje Treequencer et ægte kunstværk - noget, der kunne være en del af en skulpturhave. I søndags kom der faktisk en forbi, som var interesseret i at købe den.

Holdet lagde deres værktøjer fra sig og afsluttede med 15 minutter til overs, og holdet gik over for at få en meget fortjent øl og skål for deres kreation. Seemueller beklagede stadig behovet for mere software tweaking. "Alt andet er perfekt."

NSL brugte den mest teknologi, den nogensinde har brugt i en enkelt opbygning under dette års RBC, ved hjælp af "trådløse sensorer, ethvert værktøj, der kan tænkes, laserskæring (til sensoren) dæksler), CNC-plasmaskæring (til noterne og Treequencer-skiltet), kraftige hydrauliske værktøjer (til at bøje rørene), programmering og lodning," ifølge Seemueller.

Det er bordfodbold tid!

Minutter efter, at uret slog nul, og alle holdene jublede og åndede lettet op, sagde Watson og Seemueller blev fundet ved bordfodboldbordet, mens Shaffer allerede var involveret i en ping-pong match. "Det er rent sjovt," sagde Seemueller. "Hver bygning har sine frustrationer, men i sidste ende er der ikke noget bedre end at se noget i dit hoved blive til virkelighed."

Efter at projekterne var blevet bedømt den aften, kunne teams arbejde lidt mere på den fjerde dag, som var åben for festivalgæster til at komme og interagere med projekterne. Shaffer legede med koden den morgen for at få den mere til sin smag.

En af sensorerne, som Shaffer programmerede til at lyde som et almindeligt klaver, korrelerede med afstanden mellem en persons hånd og klaverets tonehøjde. Problemet var, at det bundede på jorden med den højeste tone på klaveret, så det var altid tændt, fordi det så jorden. Det var den lyd, vi hørte dagen før, som konstant spillede - forestil dig, at nogen slår en høj tone på et keyboard igen og igen og igen. Overraskende nok ændrede Shaffer ikke på det i søndags. "Jeg er døv, så det lød ikke så slemt," grinede Shaffer.

Ud over en tromme bestod de to andre sensorer af et synthklaver med lav bas og en mærkelig, æterisk klingende en, som Shaffer sagde, at han tilføjede, fordi "han ikke kunne hjælpe sig selv." Denne var ligegyldig, hvor du placerede din hånd; den spillede bare "ekko-ry space bird"-lyden.

Mens festivalgæster gik op til det massive træ i søndags, flyttede de deres hænder fra sensor til sensor for at spille med klaverets forskellige toner, variansen i trommeslag, og udforsk de alien-lignende lyde fra den sidste sensor.

"Brugeren skal lære træet,” sagde Shaffer. "De skal lære at flytte rundt på det for rent faktisk at lave god musik, og det så vi et par mennesker gøre under messen." Når du bruger lidt tid med hver sensor kan du placere dig selv på en måde, så du kan flytte begge hænder til modsatte sider af træet og få din krop til at aktivere sensoren foran du. "Et par mennesker begyndte at lave nogle beats," sagde Shaffer. "De havde en lille ting i gang."

'Du skal tabe, før du kan vinde'

Nej, NSL endte ikke med at vinde. MB Labs, et hold fra Chicago, vandt $10.000 med dets såkaldte "Autoloop" trommemaskine-koncept. En dommer, Dan Frel, fortalte os, at det var det sjoveste med hensyn til interaktivitet og fungerede bedst. "Træet var en stærk andenplads, fordi det ser fantastisk ud og har god interaktivitet," sagde Frel. Greg Needel, hoveddommer, fortalte os, at NSL havde den højeste score i kategorien "æstetik".

Alligevel var NSL helt tilfreds med bygningen. "At tabe er ikke noget nyt for os," sagde Shaffer. "Du skal tabe, før du kan vinde."

Og selvom holdet ikke vandt førstepladsen, gik NSL stadig foran: De vurderer, at de er ved at komme omkring $2.000 i værktøj, mindst $300 i svejsetråd, omkring 100 pund møtrikker og bolte og mindst $300 i rødt Tyr. Som et af de eneste to hold, der kørte til konkurrencen, var NSL i stand til at fylde deres lastbiler.

"At vinde pengepræmien er fantastisk, da det hjælper med fremtidige projekter og betaling af regningerne," sagde Watson. "Men bare at komme her i første omgang er nok." Marciante kimede ind og tilføjede, at holdet faktisk er glade for, at de ikke vandt, for nu har de mere drive.

"Hvert år, jeg gør dette, lærer jeg noget helt nyt, og det gør mig bare større og klogere," sagde Shaffer. "Til sidst, efter flere års tab, vil ingen være i stand til at slå os... det bliver umuligt."

Endnu en sejr for NSL: Treequencer var et af to projekter udvalgt af Red Bulls hovedkvarter til at blive transporteret til Red Bull Music Academys indspilningsstudie for et band, Overmenneskelig lykke, til at bruge, oprette og optage musik med.

"Vi har alle en fantasi... vi er bare ikke klar over, hvad der er muligt," sagde Seemueller. "Når du er en maker, kan du få lort til at ske." Faktisk kan de sidste tre ord ses på North Street Labs’ visitkort – som er skåret ud af plexi med deres hjemmelavede CNC-router, af Rute.