En miniature-NASA-satellit kaldet ASTERIA har sat ny rekord for at være den mindste satellit nogensinde til at opdage en exoplanet.
ASTERIA opdagede exoplaneten 55 Cancri e, der var omtrent dobbelt så stor som Jorden og kredsede tæt nok på dens stjerne til at være ekstremt varm på dens overflade. Forskere vidste allerede, at der var en planet på dette sted, så de søgte efter den ved at bruge ASTERIA som en måde at teste den lille satellits muligheder uden at forvente, at det ville være muligt rent faktisk at opdage planeten.
Anbefalede videoer
Men til deres overraskelse og glæde var ASTERIA i stand til at udføre en marginal detektion. "Vi gik efter et hårdt mål med et lille teleskop, der ikke engang var optimeret til at foretage videnskabelige påvisninger - og vi fik det, selvom bare knap, sagde Mary Knapp, ASTERIA-projektets videnskabsmand ved MIT's Haystack Observatory og hovedforfatter af undersøgelsen, i en udmelding. "Jeg tror, at dette papir validerer det koncept, der motiverede ASTERIA-missionen: At lille rumfartøj kan bidrage med noget til astrofysik og astronomi."
Relaterede
- Astronomer ser en exoplanet, der skaber spiralarme omkring sin stjerne
- Astronomer opdager en exoplanet på størrelse med Jorden dækket af vulkaner
- En underlig stor 'forbudt' exoplanet kredser om en relativt lille stjerne
ASTERIA var ikke engang oprindeligt beregnet til at være et videnskabeligt instrument. Den blev bygget som en teknologisk demonstration af, hvordan en lille satellit kunne forblive fokuseret på et fjernt punkt i lang tid, som først kun var beregnet til at køre i 90 dage. Men dens mission blev forlænget, og den lille satellit var i stand til at opdage exoplaneten ved hjælp af transitmetode, hvor lysstyrken af en fjern stjerne observeres. Hvis denne lysstyrke falder med jævne mellemrum, kan forskerne konkludere, at der må være en planet, der passerer mellem stjernen og os.
"Det er spændende at opdage denne exoplanet, fordi det viser, hvordan disse nye teknologier samles i en rigtig applikation," sagde Vanessa Bailey, hovedefterforsker for ASTERIAs exoplanet-videnskabsteam ved NASAs Jet Propulsion Laboratorium. "Det faktum, at ASTERIA varede mere end 20 måneder ud over sin primære mission, hvilket gav os værdifuld ekstra tid til at udføre videnskab, fremhæver den store ingeniørkunst, der blev udført på JPL og MIT."
Selvom CubeSats som ASTERIA aldrig vil erstatte dedikerede planetjagtmissioner som TESS, viser forskningen det enorme potentiale i disse små satellitter.
"Denne mission har for det meste handlet om læring," sagde Akshata Krishnamurthy, co-investigator og medansvarlig for videnskabsdataanalyse for ASTERIA ved JPL. "Vi har opdaget så mange ting, som fremtidige små satellitter vil kunne gøre det bedre, fordi vi først demonstrerede teknologien og mulighederne. Jeg tror, vi har åbnet døre."
Resultaterne vil snart blive offentliggjort i Astronomisk Tidsskrift.
Redaktørernes anbefalinger
- Astronomer får øje på den skinnendeste exoplanet, der nogensinde er blevet opdaget
- Ny rumrekord sat for besætning i kredsløb om jorden
- James Webb får øje på en exoplanet med gryne skyer af sand, der flyder i dens atmosfære
- Stor NASA-satellit falder tilbage til Jorden efter årtier i kredsløb
- NASAs Mars-helikopter har netop sat ny flyrekord
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
