I slutningen af sidste år bemærkede astronomer, at den normalt klare stjerne Betelgeuse dæmpede dramatisk. Selvom det er typisk for stjerner at blive lysere og svagere over tid, var reduktionen i Betelgeuses lysstyrke dramatisk: Den faldt til kun 36 % af dens normale lysstyrke over et par måneder, og forskerne var ikke sikre på hvorfor.
En tidligere teori sagde, at dæmpning skyldtes stjernepletter, svarende til solpletter, som dækker stjernens overflade. Men nu har forskere, der bruger Hubble-rumteleskopet, undersøgt mere detaljerede oplysninger om Betelgeuse. De mener, at stjernen udstødte en stor mængde varmt plasma, som dannede en støvsky omkring den, og blokerede det meste af dens lys fra Jorden.
Forskerne kiggede på flere måneders Hubble-observationer, begyndende i januar 2019, så de kunne se udviklingen af dæmpningshændelsen over tid. Gennem perioden fra september 2019 til november 2019 så de varmt, tæt materiale bevæge sig ind i stjernens atmosfære. I december 2019 var dæmpningen af stjernen synlig fra Jorden.
Relaterede
- En galakse, to visninger: se en sammenligning af billeder fra Hubble og Webb
- Astronomer opdager tre exoplaneter i endelige data fra Kepler Space Telescope
- Satellitter som SpaceXs Starlink forstyrrer Hubble-observationer
"Med Hubble ser vi materialet, da det forlod stjernens synlige overflade og bevægede sig ud gennem atmosfæren, før støvet dannede, der forårsagede stjernen ser ud til at dæmpe,« forklarede lederforsker Andrea Dupree, associeret direktør for Center for Astrophysics ved Harvard & Smithsonian i -en udmelding. "Vi kunne se effekten af et tæt, varmt område i den sydøstlige del af stjernen, der bevæger sig udad."
Anbefalede videoer
"Dette materiale var to til fire gange mere lysende end stjernens normale lysstyrke," fortsatte hun. "Og så, omkring en måned senere, blev den sydlige halvkugle af Betelgeuse nedtonet iøjnefaldende, efterhånden som stjernen blev svagere. Vi tror, det er muligt, at en mørk sky skyldes den udstrømning, som Hubble opdagede. Kun Hubble giver os dette bevis på, hvad der førte til dæmpningen."
For at se forbi de ultravarme lag af stjernens atmosfære brugte holdet Hubbles ultraviolette egenskaber til at se, hvad der foregik på stjernens overflade. De så plasma bevæge sig fra overfladen og ind i atmosfæren med episke 200.000 miles i timen, skyde væk fra stjernen og lyne millioner af miles ud i det omgivende rum. Dette materiale afkølede derefter og blev til støv, hvilket var det, der blokerede stjernens lys og fik det til at dæmpe.
Det er muligt, at stjernen er ved at forberede sig supernova, da den er en ældre stjerne og er ved at nå slutningen af sit liv. Forskere har dog ingen måde at forudsige præcis, hvornår en supernovabegivenhed vil indtræffe.
"Ingen ved, hvad en stjerne gør lige før den bliver supernova, for den er aldrig blevet observeret," sagde Dupree. "Astronomer har taget prøver af stjerner måske et år før, at de går til supernova, men ikke inden for dage eller uger før det skete. Men chancen for, at stjernen snart bliver supernova, er ret lille."
Redaktørernes anbefalinger
- Forskere forklarer det kosmiske 'spørgsmålstegn' set af Webb-rumteleskopet
- Hubble-forskere skaber et værktøj til at slette satellitspor fra billeder
- Roman Space Telescope vil undersøge himlen 1.000 gange hurtigere end Hubble
- Hubble efterforsker mystiske 'eger' i Saturns ringe
- Stjerner funkler i Oriontågen i denne uges smukke Hubble-billede
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
