NASAs Dragonfly-mission til Saturns måne forsinket med et år

NASAs mission om at sende en drone til Saturns største måne er blevet forsinket med et år.

Det betyder, at opsendelsen til Titan ikke vil finde sted før 2027, hvor Dragonfly-dronen ankommer ombord på et rumfartøj otte år senere i 2035.

I en besked offentliggjort online i weekenden, sagde NASA, at beslutningen om at forsinke opsendelsen er "baseret på faktorer eksternt i forhold til Dragonfly-projektteamet, herunder COVID-19s indvirkning på Planetary Science Division budget."

Når den når Titan, bliver Dragonfly det første multi-rotor køretøj, der flyver på en anden planet. I en lignende første fra NASA vil vi snart se det første rotorfly nogensinde at flyve på en anden planet når Ingenuity når Mars sammen med Perseverance-roveren i februar 2021.

Flyver Dragonfly i en atmosfære, der er fire gange tættere end Jordens, vil Dragonfly også blive det første køretøj, der flyver sit hele videnskabens nyttelast til flere steder for gentagelig og målrettet adgang til overfladematerialer, sagde NASA.

Dragonfly er en atomdrevet drone med et quadcopter-design med to rotorer, hvilket betyder, at den har to sæt rotorer på hver af sine fire arme. Ved ankomsten vil den flyvende maskine foretage sin første landing ved de ækvatoriale "Shangri-La" klitfelter, som NASA siger er "jordmæssigt ligner den lineære klitter i Namibia i det sydlige Afrika." Det vil derefter bruge flere år på at "springe" mellem adskillige steder af interesse, når det går i gang med at udforske sin nye omgivelser.

Titan er den næststørste måne i vores solsystem og dens afstand fra solen er omkring 10 gange større end vores egen planet. Forskere finder det fascinerende af en række årsager, ikke mindst fordi det har en nitrogenbaseret atmosfære som Jorden, og dets vejr og overfladeprocesser har kombineret komplekse organiske stoffer, energi og vand svarende til dem, der kan have udløst liv på vores egen planet milliarder af år siden.

Lori Glaze, direktør for Planetary Science Division ved NASAs hovedkvarter i Washington D.C., sagde Dragonfly vil "betydende øge vores forståelse af denne rigt organiske verden", når forskere søger at få mere viden om livets byggesten, og hvordan det startede på Jorden.

Dragonfly er den fjerde mission valgt som en del af agenturets New Frontiers-program, de andre er New Horizons mission til Pluto og Kuiperbæltet, den Juno mission til Jupiter, og OSIRIS-REx mission til asteroiden Bennu.

Redaktørernes anbefalinger

• NASA afslører ny dato for Crew-7-missionen til rumstationen
• NASA udfører kritiske tests for Artemis V måneraket
• Sådan ser du NASAs private mission ankomme til rumstationen
• NASA gør klar til sin anden helt private mission til ISS
• Hvordan NASAs Dragonfly-mission vil vurdere Titan for beboelighed

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.