En kunstners gengivelse af, hvordan en sneboldplanet kan se ud. Is dækker havene til ækvator. NASA
Astronomer har længe antaget, at for at være beboelig skal en exoplanet være en klippeplanet, der ligger i den beboelige zone. Dette er det område af afstand fra en stjerne, hvor vand kan eksistere på en planets overflade som væske. Men en ny undersøgelse tyder på, at selv frosne, iskolde planeter teoretisk kunne være i stand til at understøtte liv.
TESS hjælper med at afsløre flere planeter, inklusive lovende verden
NASAs planetjagtsatellit TESS har arbejdet hårdt på det seneste og opdaget en række exoplaneter, hvoraf nogle potentielt kan være beboelige.
NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite, kærligt kaldet TESS, opdagede tre nye verdener under sin seneste udforskning.
Exoplaneterne er de mindste, nærmest kendte til dato og kredser om en stjerne, der kun er 73 lysår væk, hvilket er stort set lige om hjørnet i kosmiske termer, meddelte NASA og MIT mandag.
Stjernen længst væk ser også ud til, at den potentielt understøtter nogle former for liv. Forskere siger, at toppen af planetens atmosfære er inden for et temperaturområde, der potentielt kunne være vært for en form for livsform; planetens atmosfære kan dog gøre den bedrift umulig. Forskere siger, at atmosfæren sandsynligvis er ret tæt, hvilket skaber en "varmefælde" på planetens overflade, Det kan i sidste ende gøre det for varmt at være vært for vand eller liv, i det mindste den type levende organismer, vi kender om.
Forskere kalder det nye planetsystem TOI-270 (fængende, ikke?). Alle tre planeter i systemet ser ud til at være relativt tæt i størrelse, i modsætning til planeterne i vores solsystem. Den ene bliver beskrevet som en slags stenet superjord, mens de to andre planeter minder mere om Neptun i vores solsystem, selvom de er halvt så store.
Astronomer tror, at de vil være i stand til at lære mere om planeternes dannelse fra planeterne, specifikt om vores planet og flere klippeplaneter som Neptun (som ligner de planeter, der blev fundet), følger den samme formation sti.
TESS har været i stand til at opdage mere end 20 forskellige planeter i løbet af dets første år med observationer, inklusive en række planeter, der er ulig dem, der findes her i vores solsystem.
Udviklet af MIT begyndte TESS-satellitten drift i juli 2018 og har fokuseret på den sydlige himmel i sit første års arbejde. Det forventes at observere den nordlige halvkugle i løbet af det næste år.
"Tempoet og produktiviteten af TESS i dets første driftsår har langt overskredet vores mest optimistiske håb for missionen," sagde George Ricker fra MIT, TESS's hovedefterforsker. "Ud over at finde et forskelligartet sæt exoplaneter har TESS opdaget en skatkammer af astrofysiske fænomener, herunder tusindvis af voldsomt variable stjerneobjekter."
Resultater fra satellittens første år i drift blev offentliggjort mandag i tidsskriftet Nature Astronomy.
