Eksklusivt: Hvordan Apple fik skabere til at tage en risiko på Vision Pro

Apples Vision Pro headset er ikke lanceret endnu, men det er allerede blevet en af ​​de mest omdiskuterede enheder på planeten. Uanset om du synes, det er den mest spændende gadget i årevis eller et potentielt spild af tid og penge, er chancerne for, at Apple har fået dig til at tale om det.

Virksomheden kører meget på sin første nye produktkategori siden Apple Watch, men det kan tydeligvis ikke lykkes, hvis udviklere ikke er interesserede i at bygge apps til det. Når alt kommer til alt, ville det ikke efterlade et godt indtryk at åbne Vision Pro's app-butik til lyden af ​​fårekyllinger.

Apple er dog yderst overbevist om, at det ikke vil ske, og er overbevist om, at udviklere vil strømme til deres banebrydende nye enhed. I et eksklusivt interview fortalte firmaet mig præcis, hvad det har gjort for at sælge udviklere på Vision Pro, og hvorfor kunderne vil elske det.

Vi sad sammen med Susan Prescott, Apples vicepræsident for verdensomspændende udviklerrelationer, samt Steve Sinclair, seniordirektør for produktmarkedsføring for Apple Vision Pro, for at finde ud af, hvad Apple har lavet. Vi talte også med en række udviklere, der laver apps og spil til Vision Pro for at få deres bud. Her er hvad de alle fortalte os.

Udviklerens svar

I ugerne efter, at Apple afslørede Vision Pro-headsettet på sit Worldwide Developers Conference (WWDC) i juni 2023 var der rapporter om, at enhedens udviklerlaboratorier - hvor app-skabere kunne arbejde direkte med Apple for at bringe deres ideer tættere på et færdigt produkt - var sparsomt besøgt, hvilket tyder på et kollektivt træk på skuldrene fra udviklersamfundet.

Apple insisterer dog på, at udviklerne er endnu mere begejstrede for produktet, end virksomheden forventede. Virksomheden har set "ekstremt høj, trecifret kundetilfredshed for de laboratorier, som vi har kørt indtil nu," siger Prescott og bruger en kreativ måde til at antyde universelt positiv feedback.

På samme måde fortalte Sinclair os, at "antallet af SDK-downloads har oversteget vores forventninger," med henvisning til softwareudviklingssæt Apple har leveret til alle, der ønsker at bygge en app på headsettets styresystem, visionOS. Begge Apple-repræsentanter er overbeviste om, at Vision Pro har været meget populær blandt udviklere.

Ifølge Sinclair var WWDC nøglen til at få udviklere med om bord, fordi Apple ikke kun kunne demonstrere de typer apps, der var mulige på Vision Pro til et publikum fyldt med udviklere, men det kunne så straks give dem mulighed for at komme i gang med enheden ved dens dedikerede begivenheder i det følgende uge. Uanset om det er at se film på et stort lærred eller genopleve minder i 3D-rum, "er det den slags oplevelser, der kommer til at inspirere udviklere til at skabe deres egne oplevelser," siger Sinclair.

Ryan McLeod, spildesigner hos Shapes & Stories og udvikler af Blackbox iOS-spillet, siger, at de praktiske sessioner - som Apple kalder laboratorier - gjorde en reel forskel for ham. "Det er svært for mig at forestille mig at blive inspireret nok til at bygge Blackbox til Vision Pro uden at have haft rigelig praktisk tid," bemærker han. "Jeg tror, ​​det bliver afgørende vigtigt, at så mange udviklere som muligt - især mindre indie-teams - får den mulighed og support til platformen."

Laboratorierne - kombineret med onlineressourcer, et låneprogram til Vision Pro-headset og "kompatibilitetsevalueringer" designet til at give feedback til udviklere om deres fremskridt - er en del af Apples plan for udviklere at få udviklere videre bestyrelse. Det er trods alt i virksomhedens interesse at have et levende økosystem af apps til enheden. Som Prescott udtrykker det: "Vi ønsker ikke kun at have en masse apps tilgængelige til Vision Pro - vi vil have dem til at fungere godt."

En ny computer-æra?

Apple er ikke det første firma, der forsøger sig med et Extended Reality (XR) headset. Mange andre virksomheder har forsøgt at fange offentlighedens fantasi med deres enheder, men indtil videre har ingen opnået den form for breakout-succes, der ville gøre disse headset til et almindeligt inventar.

XR-headset forbliver stort set nicheprodukter, og brancheanalytikere har forudsagt, at Vision Pro vil sælge i langt lavere mængder end Apples flagskibsprodukter som iPhone og Mac i de første par år. Har frygten for en lille brugerbase bekymret udviklere?

"Slet ikke," siger Tommy Palm, CEO for Resolution Games, et firma, der har lavet XR-spil i årevis. "Jeg føler mig meget overbevist om, at Apple kommer ind i dette markedssegment bliver monumentalt," forklarer han og sammenligner begyndelsen af ​​Vision Pro med de tidlige stadier af computeræraen i 1980'erne.

En lignende følelse blev gentaget af Eran Orr, Miki Levy og Xavi Oromi fra XRHealth, et outfit med speciale i XR-apps lavet til sundhedsindustrien. De fortalte mig, at "XR-enheder er nu, hvor smartphones var for 20 år siden, men i de næste 20 år vil det være den vigtigste enhed, som vi alle vil bruge." Som sådan tøvede de ikke med at arbejde på Apples headset.

Og Siddarth Satish, vicepræsident for AI hos Stryker, gentog denne optimisme. Ligesom XRHealth designer Stryker enterprise XR-apps til sundhedspleje, og det er i disse mindre forbrugerfokuserede områder, at Satish mener, at enheder som Vision Pro vil være afgørende. Her kunne Apples headset hjælpe ved at "reducere behovet for skræddersyet hardware og demokratisere adgangen for flere udviklere at bygge værdifulde kliniske anvendelser." Vision Pro kan være dyrt, men prisen er ingenting sammenlignet med specialiseret medicinsk udstyr.

McLeod er i mellemtiden lidt mere tøvende, da han driver et meget lille udviklingsstudie, men den risiko er "en del af det sjove" ved at operere i sådan en skala, siger han. Det er også "en mulighed for at udforske nye interaktionskoncepter, skubbe til det, der er blevet gjort før, og skabe nogle af de mindeværdige første oplevelser, folk vil have" i en XR-indstilling, hævder han.

Overbeviser en forsigtig offentlighed

På trods af Apples og dets rivalers indsats er der stadig en vis grad af forsigtighed med at spænde en stor, varm enhed til dit hoved i en længere periode (og i Vision Pro's tilfælde betaler du $3.499 for privilegium). Dette er et problem, Apple også bliver nødt til at stå over for, så hvad har det gjort for at overtale en skeptisk forbrugerbase til at overvinde deres indledende tøven?

"En af de ting, vi har observeret, er, at når folk først tog Vision Pro på, bliver de så blæst bagover af det nye rumlige oplevelser, som de ser, at de ofte glemmer, at de faktisk har noget på,” siger Sinclair.

"Når vi arbejder med udviklere," fortsætter han, "prøver vi virkelig at understrege vigtigheden af ​​at skabe nye oplevelser, der udnytter alle disse kapaciteter." Det betyder at bygge apps, der "flekterer fra windows til apps for at være i stand til at skabe fuldt fordybende applikationer, der transporterer dig et sted hen andet. For det er de ting, kunder og brugere vil være begejstrede for."

Hvordan gør Apple det? "Jeg tror ikke, det er et spørgsmål om at forsøge at overbevise folk om, at dette er en fantastisk formfaktor," siger Sinclair. "Jeg tror, ​​det viser folk, hvor fantastiske disse oplevelser er, og at denne platform er i stand til at levere dem." Hvis udviklere kan gøre det, tilføjer Sinclair, det vil "drive adoption og drive folks entusiasme for dette platform."

Alligevel er formfaktoren vigtig til en vis grad, da Apple bevidst undgik at stole på brugerdefinerede håndcontrollere med Vision Pro. I stedet ønskede Apple, at brugerne skulle interagere med headsettet på en helt anden måde: "Vi kom til den mest enkle konklusion, som er: [folk] skal bruge noget, de allerede ved, hvordan man bruger. Det er deres øjne, det er deres hænder, det er deres stemme." Det minder om Apples medstifter Steve Jobs' berømte modvilje mod at tilføje en stylus til den originale iPhone, i stedet for at foretrække "den bedste pegeenhed i verden" - en brugerens finger.

Hvad skal der gøres nu?

Men hvis Vision Pro bliver en succes, kan den ikke kun stole på en række entusiastiske udviklere, der er betaget af nyheden ved en ny Apple-enhed. Når den nye produktlugt forsvinder, bliver Apple nødt til at fortsætte med at tiltrække app-producenter til sin platform.

"Vi er nødt til at gøre det tilgængeligt for hver eneste af vores udviklere," forklarer Sinclair. Udviklere kan bruge velkendte Apple-værktøjer som Xcode, SwiftUI, ARKit og mere til at bygge deres apps, hvilket Sinclair mener vil sikre, at platformen forbliver forståelig selv for udviklere, der aldrig har prøvet at bygge en app til det, Apple kalder dens rumlig computer.

Det har gjort en forskel, siger McLeod. "At designe og udvikle Blackbox til [augmented reality] er stadig en stor udfordring, men at kunne bygge det hele i Swift og med iOS-frameworks, som jeg allerede er bekendt med, lukkede intimideringskløften nok til, at jeg kunne dykke ned i,” han sagde.

Der er dog mere, der kunne gøres. Palm mener, at "Apple er nødt til at fortsætte med at bygge værktøjer og løsninger, der understøtter dem, efterhånden som platformen udvides," argumenterer han. at dette netop er vigtigt som de "store, vigtige første skridt" til at opbygge et stærkt forhold til både udviklere og forbrugere.

Orr, Levy og Oromi fra XRHealth har en mere specifik anmodning: "Hvis Apple havde et tilskud til de udviklere, der ikke har råd til at købe en headset eller en Mac, ville det ikke kun hjælpe udviklerfællesskabet, men også give verden mulighed for at skabe mere potentielt livsændrende applikationer."

McLeod er enig i, at praktisk tid med et Vision Pro-headset er afgørende for udviklere. "Apple bør gøre deres yderste for at få så mange udviklere som muligt hardware, eller i det mindste ind i laboratorierne," forklarer han. "Dette er virkelig en af ​​de ting, hvor du skal prøve det for at få det - jeg tror ikke, du kan blive flyttet til at bygge noget virkelig fantastisk uden den oplevelse i headset."

McLeod mener også, at Apple kunne hjælpe ved at "fortsætte med at skubbe ud over den traditionelle årlige WWDC-cyklus til kontinuerligt frigiv flere eksempelapps, mere API-dokumentation, flere sessioner og flere muligheder for at tale direkte med ingeniører på Æble."

Alle øjne rettet mod Apple

Om Apple gør det skal vise sig, men det er klart, at de udviklere, jeg talte med, er imponerede over, at de har oplevet indtil videre. Det lover godt for Apples all-in satsning på udvidet virkelighed.

Det er selvfølgelig alle udviklere, der allerede arbejder på apps til Vision Pro, og derfor er investeret i platformen i en eller anden grad. Den reelle igangværende test for Apple vil være todelt: at overbevise endnu flere udviklere om at begynde at bygge videre på visionOS, og at overbevise almindelige mennesker om, at det er værd at slippe $3.499 på den type enhed, de fleste af dem sandsynligvis aldrig har prøvet Før.

Succes på nogen af ​​disse områder er på ingen måde garanteret, men både Apple og de udviklere, jeg talte med, mener, at enheden er kommet godt fra start. Hvad der er mere sikkert er, at uanset om den blomstrer eller flopper, vil verden blive ved med at tale om Vision Pro.

Redaktørens anbefalinger

• Apples 'grundlæggende' Vision Pro-værktøj blev i al hemmelighed bygget for 6 år siden
• Apples Vision Pro-headset kan forsøge at ændre dine følelser under film
• Den næste Vision Pro kunne lade dig se usynlig energi
• Apples næste Vision Pro sender dig muligvis på en stemningsændrende tur
• Der er en masse dårlige nyheder om Apples Vision Pro-headset