Den største trend i 2013 Consumer Electronics Show, som afsluttes i dag, er ikke Ultra High Definition TV'er, tilsluttede apparater eller overdimensionerede smartphones. Det er fremkomsten af de kinesiske mærker – Hisense, Haier, Huawei, ZTE, TCL og utallige andre – hvoraf mange pumpede deres tilstedeværelse op ved dette års CES med forbedringer på Lance Armstrong-niveau.
Hisense førte den kinesiske flok med 9.600 kvadratfod førsteklasses udstillingsgulvejendom, der historisk var beboet af (iøjnefaldende fraværende) Microsoft. Gadgetproducenten TCL fik også sin store debut i den centrale hal i Las Vegas Convention Center med en massiv, flerfarvet stand, der overvældede dem omkring den, både i størrelse og menneskemængder. I South Hall, Huawei, verdens største telekommunikationsproducent, og ZTE, verdens fjerdestørste mobiltelefon producent, udvidede deres markedsføringsevne med gigantiske, skinnende hvide boder og skare af smukke mennesker for at vise deres rækker af smartphones.
Anbefalede videoer
Det kollektive budskab er klart: Kina ønsker at tage tronen efterladt af Japan og i øjeblikket besat af Korea - for at strippe væk sit ry som kilden til billige ripoffs og blive en tilstedeværelse i amerikanernes teknologiliv som aldrig Før. Men er det overhovedet muligt? Og hvis det er, hvad skal der så til for at komme dertil?
Relaterede
- CES 2022: De største nyheder og meddelelser indtil videre
- CES 2020: Hvad kan man forvente af det årlige teknologishow i denne uge
"Nogle af fyrene i pressen har sagt," Åh, de tror, de kan komme ind, tage Microsoft-pladsen, skrive en stor check til CES, og alt det pludselig er de i morgen et brand.’ Det er slet ikke vores strategi,” sagde Chris Porter, produktchef for Hisense U.S.A. ”Vores strategien her er at gentage Hisense-kerneværdierne og lade folk vide, at vi er en teknologivirksomhed, ikke kun en lavpris fabrikant."
Til dette formål, Hisense – som debuterede med nye 4K-, 3D- og Google TV-fjernsyn på CES – planlægger at flytte fokus fra sine budgetmærker, Dynex og Insignia, og sætte sin magt bag Hisense-navnet. Det samme gælder Huawei, ZTE og TCL, som alle håber at blive kendte navne i USA. Og det betyder at lave fantastiske produkter.
"Vi erkender, at vi skal levere et produkt, der er ønskværdigt og af den rigtige formfaktor og fabrikat; og så selvfølgelig et produkt, der er af god kvalitet og holder,” sagde ZTE Product Planning Director Drew Wilken. "Så absolut er kvalitet en af vores tre nøgleprincipper." Tilpasning og overkommelighed udfylder de resterende to slots, sagde Wilken, mens han viste virksomhedens nyt 5-tommer Grand S Android-håndsæt på CES udstillingsgulvet.
TCL gjorde sit store sprøjt ved dette års CES med en 110-tommer 4K 3D-tv, kaldet "China Star", som blev lanceret med en binding til Marvel's Iron Man 3 der inkluderede en mand iført et realistisk Iron Man-kostume. Men det er ikke teatrikken, der betyder noget; det er produkterne. På det punkt siger virksomheden, at den allerede har kvalitetsdelen dækket og vil fokusere på en lav-og-langsom udrulning for at opbygge sin tilstedeværelse på det amerikanske marked.
"Dette er et godt tidspunkt at komme ind på," sagde TCL's marketingdirektør Tom Heffenman. "Jeg mener, ingen ved, hvem vi er, så [vi] er nødt til at komme ind i en lavere ende."
De amerikanske forbrugeres behov er enkle, siger Heffernman, og TCL mener, at det netop har råd til at udfylde dette gadget-tomrum. "De leder efter overkommelige, storskærms-tv'er. Og TCL har ikke kun det, men de har en utrolig kvalitet bag sig,” sagde han. "[Forbrugerne] ved det ikke på nuværende tidspunkt. De tror, de bare får et TV uden navn. Men jeg tror, de vil blive vundet.”
Mens jeg solede mig i skæret fra China Star, løb jeg ind i Aaron Gieser, som driver en avanceret hjemmeunderholdningsinstallationsvirksomhed fra sit hjem i det sydlige Californien. Han sagde, at hans kunder næsten udelukkende er "superrige mennesker" - de eneste kunder, der rent faktisk køber de absurd prissatte tv'er, vi har hørt så meget om - og han var på udkig efter nyt inventar. Jeg spurgte, hvad han syntes om TCLs udstillingsvindue.
"Det ser godt ud," sagde han. "Det eneste, jeg har set på hele showet, er, at alle interesserer sig for tyndere, apps og alt det bullshit. Men ingen bekymrer sig om billedkvalitet. Og ud fra de få ting, jeg har set i [TCL's] stand, er billedkvaliteten indtil videre – ikke perfekt – men den er en skosh bedre på de motionsmæssige ting.”
Og det er nøglen - de kinesiske mærker viste virkelig nogle imponerende produkter frem på CES. Ifølge teknologianalytiker Rob Enderle, "de kinesiske produkter var nogle af den højeste kvalitet på messen."
"Jeg troede, at de kinesiske leverandører næsten ejede showet i år," sagde Enderle i en e-mail. "Huawei havde det mest interessante smartphone linje, og Hisense tog Microsofts førsteplads ved siden af Intel."
Ekspert i forbrugerteknologi David Elrich, som har deltaget i CES i mere end 25 år, var enig i, at kineserne imponerede i år, men mener, at de stadig har en lang vej at gå, før vi kan kalde det en sejr.
"Disse kinesiske virksomheder har gjort enorme fremskridt inden for teknologi, og det er let tydeligt på dette show," sagde Elrich. "Når det er sagt, er deres produkter ikke nær så gode som de koreanske versioner. De kan sige, at de er der, men der er stadig et stort hul."
Uanset om de kinesiske mærker dominerede CES, gør det ikke en virksomhed succesfuld på det hårde amerikanske forbrugerelektronikmarked. Den vej er meget længere, vejafgifterne er utrolig høje, og det kræver en dygtig chauffør at navigere i snoninger. Lige nu er det ikke klart, at nogen af de kinesiske virksomheder vil nå destinationen i live.
Den største vanskelighed, siger Elrich, er, at kinesiske virksomheder er uvidende, når det kommer til succesfuld markedsføring USA "Der er et problem, jeg ikke ved, om de nogensinde vil overvinde: De er ikke effektive marketingvirksomheder," han sagde. Og hvis de ikke overvinder det, "vil de aldrig være en Sony, aldrig være en Samsung."
Enderle er fuldstændig enig: Kinesiske mærker vil kun få succes i USA "hvis de lærer at markedsføre i den vestlige verden som Samsung gjorde," sagde han. "I øjeblikket ser de ikke ud til at være på vej til succes."
Dette bjørnesyn er hærdet af det faktum, at store kinesiske mærker har bygget sig op på et marked hvor de har en uretfærdig fordel: Både Huawei og ZTE har tætte bånd til Kinas kommunist regering; Hisense er bogstaveligt talt ejet af det. Ifølge Elrich har denne beskyttede position indgydt en tillid til disse virksomheders lederskab, som vil knuse under det blændende genskin fra et frit marked.
"De er isolerede og stædige dyr," sagde Elrich. "De tror virkelig, at de har evnen til at slå disse andre virksomheder. De har hybris.”
Marketing er ikke det eneste område, hvor disse virksomheder mangler. For virkelig at konkurrere, bliver de nødt til at styrke deres teknologiske fremskridt. Og det betyder at hælde lastbillæs af penge i deres egen forskning og udvikling – noget mange ikke gør.
"Indtil de når det punkt, hvor de bruger enorme beløb på F&U, vil de aldrig være en spiller i verdensklasse," sagde Elrich. Og det betyder at afsætte mindst 5 procent af den årlige omsætning til at bygge deres proprietære arsenaler.
Selvom det er svært, er alt ikke tabt for kineserne. Og vi ved det, fordi Samsung var i samme position, som de er i dag, for ikke så længe siden. I løbet af 1970'erne og 80'erne var Samsung et "skraldemærke", siger Elrich. Men så, i slutningen af 1990'erne, begyndte virksomheden at gøre Samsung til en kraft inden for forbrugerteknologi. Det droppede sine lavrente datterselskaber, som Samtron, og hældte uudgrundelige ressourcer ind i F&U og markedsføring. I dag har Samsung overhalet Sony for at blive verdens største forbrugerelektronikmærke.
Det er historien om Samsung, som de kinesiske mærker skal lære af. Af alle de virksomheder, jeg talte med på CES, synes Hisense, som indbragte 600 millioner dollars i salg i USA sidste år, at forstå dette bedst.
"Vi har en realistisk tre-, fem- og ti-årig plan for at flytte dette mærke fra det, der anses for at være et klassens bedste tier-tre-prismærke i dag til et tier to til et anerkendt tier 1," sagde Hisense's Portør. Og hvert trin inkluderer at følge sporet fra Samsung – ved at afskære mavefedtet fra dets lavprisvaremærker, pumpe 5 procent om året til R&D, indlæse på patenter, glædelige detailpartnere og skubbe Hisense-navnet med brændende passion rundt i USA. Det er en proces, som Hisense ser ud til at indse, vil tage tid og tålmodighed.
"Vi er et ydmygt mærke," sagde Porter. »Vi kan bare ikke komme ind og straks tage stilling i markedsandele. Vi kan tage markedsandele med prisen. Men så er vi ikke rentable. Og hvad sker der? Var væk. Vi har set det fra andre kinesiske producenter, der kommer til USA: Her i dag, væk i morgen."
Selvom nogle af disse virksomheder kan forsvinde fra den ene dag til den anden, vil det tage meget længere tid for Hisense, eller ethvert andet kinesisk mærke, at nå sine amerikanske ambitioner. Men sådan en stigning kunne meget vel ske, ligesom de japanske mærker stjal kronen fra USA, og koreanerne stjal kronen fra Japan. Og en dag, måske ved åbningen af CES 2023, kunne Kina trække sit eget statskup.
Glem aldrig, sagde Porter, "historien gentager sig."
Redaktørens anbefalinger
- Digital Trends' Top Tech of CES 2023 Awards
- Hvad kan man forvente af smartphone-producenter nu, hvor MWC 2020 er aflyst
- Samsungs nye Notebook Odyssey pakker næste generations RTX-grafik i en tynd ramme
