Alligevel trådte 50 ivrige startups op til pladen ved den længe ventede debut af PitchfestNW, iværksætterdelen af Portlands årlige TechfestNW-festival. Pitchfest stillede 50 forskellige startups fra USA, Europa og Canada op imod hinanden og gav disse eksklusive virksomheder den enorme mulighed for hurtigt at pitche deres forretningsplaner til et panel af erfarne venture kapitalister. Tænk på det som en maraton-episode af ABC's Shark Tank med meget mindre Mark Cuban - faktisk ingen Mark Cuban.
I løbet af den to-dages konference havde hver startup-ansøger fem minutter til i det væsentlige at sælge deres virksomheder til garvede venturekapitalister som Maveron-investor Anarghya Vardhana og Horan Mediatech Advisors venturekapitalist Peter Horan. Ud over at få et par minutters værdifuld facetime med en hvem er hvem af VC'er, kæmpede de 50 startups om PitchfestNWs ultimative præmie: en en times konsultation med en VC, eksklusiv mediedækning, et strategisk konsultationsmøde med AKQA-reklamebureauet, et ophold på et treværelses feriehus efter eget valg, 120.000 USD i skykreditter uden bindinger fra IBMs Global Entrepreneur Program plus 2.016 USD i kontanter til minde året.
Efter en opslidende første runde for både oplægsholdere og dommere, blev kun fem startups udvalgt til at slå op under dag 2's PitchfestNW-finaler. Dommerpanelet blev også indsnævret til kun fem paneldeltagere: Elevate Capitals Nitin Rai, Voyagers Diane Fraiman, Portland Seed Funds Angela Jackson, Phoenix Venture Partners Zach Jonasson og Madronas Tim Portør.
Så hvem lavede snittet? Inden vi afslører vinderen, er her de fem startups fra fem vildt forskellige brancher, og lidt om hver deres pitches.
TripGrid-medstifter Jake Hoskins forklarede, hvordan hans app kan forenkle rejsebooking for små til mellemstore virksomheder. I stedet for at fumle gennem e-mail-kæder eller håndfulde hjemmesidefaner, giver TripGrid virksomheder mulighed for at centralisere hvert trin i planlægningsprocessen i én applikation. Booking af fly og hoteller, opbygning af rejseplaner og at holde kontakten med rejsende medarbejdere foregår via kort, der er let at organisere. Medarbejderen har endda mulighed for at kigge på deres komplette rejseplan via en overskuelig fastlagt smartphone Ansøgning. Hoskins' mål i det første år er at have omkring 166 små til mellemstore virksomheder (dem med 25 til 500 ansatte), der bruger TripGrid til alle deres rejsebehov.
Lanceret af tre gymnasieelever er StandTall en virksomhed, der håber at bringe fænomenet stående skrivebord til klasseværelset. I et forsøg på at hjælpe med at forbedre sundheden og læringseffektiviteten for studerende, der potentielt sidder op til 10 timer om dagen, standTall har udviklet et billigt, letvægts stående skrivebordsmodul, der er i stand til at omdanne typiske skriveborde til stående skriveborde på et spørgsmål om sekunder.
Stående foran Pitchfest NW-dommerne sagde Catlin Gabel junior Angela Liu (StandTalls COO) at modulerne ville koste skoler kun $50 pr. enhed, hvilket er langt fra de hundrede - og nogle gange tusinder - af standard løfteborde i dollars ofte koster. Med henvisning til ingen direkte konkurrence og en hensigt om først at gå efter den økonomisk fleksible privatskolesektor 17-årige Liu virkede utrolig selvsikker, ikke kun i sin pitchlevering, men i den fremtidige succes for StandTall.
Synes godt om Google kort til indendørs navigation er Cartogram en indendørs lokationstjeneste for virksomheder med store spillesteder. Grundlægger og administrerende direktør Will Clausen sagde, at hans virksomheds næste skridt er at gå efter virksomheder og vise dem Nemlig hvordan de kan hjælpe kunder med at finde specifikke produkter i deres butikker. Cartogram kan løbende opdatere et virksomheds indendørs kort, for som Clausen forklarede, ville et forældet kort være "fuldstændigt ubrugeligt."
I løbet af sit pitch beskrev Clausen også et par af de unikke funktioner, der er hjemmehørende i Cartogram, såsom multi-venue wayfinding, en anden funktion, NearView, ændrer en brugers annoncer baseret på deres personlige data, og indendørs levering giver nogen mulighed for at få produkter og tjenester leveret til dem, mens de faktisk befinder sig på et af de steder, der understøttes af app. På trods af sin opstartsstatus sagde Clausen, at Sacramento Kings har besluttet at bruge Cartogram på deres nye stadion, hvilket uden tvivl er en massiv sejr for virksomheden.
Da Chroma Fund CEO Marcus Estes tog til PitchfestNW-scenen, delte han en smule investeringsinformation, som meget af publikum sandsynligvis aldrig havde hørt om. Fra den 16. maj 2016 kan folk, der investerer i en 401k, lovligt investere i privatejede virksomheder for første gang. I lyset af dette har Chroma Fund sat sig for at hjælpe med at skabe et nyt aktiemarked for små virksomheders økonomi. Grundlæggende hjælper virksomheden med at forbinde folk med ressourcer (og mæglere), der vil hjælpe dem med at foretage smarte lokale investeringer.
Når de nye regler træder i kraft, har enhver, der investerer i en pensionskonto, mulighed for at investere op til $2.000 i lokale virksomheder. Hvis de vælger at arbejde med Chroma Fund, vil opstarten automatisk diversificere disse penge over mange kontrollerede investeringsstrategier. Så hvorfor gå lokalt? I stedet for at lede penge ind på Wall Street, siger Estes, at investering i ens lokale økonomi kan hjælpe med at ændre typen af adgang til kapital i USA. Hvis dette lyder forvirrende, oplyser Estes' side Chroma. Fonden planlægger at lære folk om den nye økonomi for små virksomheder, den planlægger.
Poda Foods er en Portland, Oregon-baseret startup, der opdrætter og høster fårekyllinger for at skabe et cricket-baseret proteinpulver. Ja, du læste det rigtigt, et cricket-baseret proteinpulver.
Selvom det bestemt er mærkeligt, delte Poda Foods medstifter og administrerende direktør Yesenia Gallardo med PitchfestNW-dommerne, hvor gavnlige fårekyllinger er for fødevareindustrien. Efter at have citeret de mange ulemper ved kødindustrien - som metanproduktion og overdreven vandforbrug - pegede Gallardo på fårekyllinger som en rimelig løsning. De kræver ikke kun lidt mad for at holde sig i live, men fårekyllinger omdanner hurtigt deres mad til masse, så de kan prale af en højere proteinværdi end kylling, æg, laks eller oksekød.
Vi ved, hvad du tænker, men hvordan smager det? Ifølge Gallardo er græshopper lækre. Hun smagte lidt nøddeagtigt og sagde, at mange mennesker tror, at fårekyllinger næsten har en mørk toast-lignende smag. Hvis du vil tro det, bruger mange fødevareproducenter allerede cricketprotein til at producere chips, barer og endda småkager. Til Poda Foods' ære er det i øjeblikket den eneste leverandør af cricketprotein på vestkysten, men på grund af stigende efterspørgsel, det søger at øge sin lagerplads og har brug for kapital til bedre maskiner - derfor PitchfestNW viser.
Og vinderen er…
Efter at have overvejet i næsten en time, kom de fem dommere ud bag scenen med en samlet vinder: Yesenia Gallardos Poda Foods.
Sammen med medstifter og COO Kenny Cloft accepterede Gallardo (grinende fra øre til øre) sejrherrens bytte som PitchfestNWs første hovedpræmievinder. Nu $120.000 rigere - i IBM Global Entrepreneur Program cloud-kreditter, det vil sige - og lovet en time med en venturekapitalist, så Gallardo og Cloft i hvert fald ud som en del af ydmyge vindere.
"Det er utroligt at se support som denne på et teknologitungt sted som Portland," siger Cloft til Digital Trends. "At få anerkendelse på et område, hvor du ikke forventer, at det er det, der er virkelig fantastisk ved denne konkurrence."
Ifølge Gallardo kom inspirationen til at skabe Poda Foods fra hendes mor. Da han besøgte Oaxaca, Mexico en sommer, husker Gallardo, at han spiste små græshopper kaldet kapuliner og siger, at hun straks blev tiltrukket af deres iboende ernæringsmæssige fordele. Efter at have set den slags sundhedsmæssige fordele, hendes mor nyder godt af ved at spise chapuliner, mente Gallardo, at omfattende forskning i at spise insekter ville være et perfekt projekt at påtage sig under hendes tid på Yale.
"Min mor spiste dem for at hjælpe med hendes anæmi, og jeg tænkte 'hvorfor ikke bringe denne idé tilbage til Yale?'" forklarer Gallardo. "Jeg samarbejdede med Kenny, og vi besluttede at koncentrere os om at fremstille cricketprotein. Derfra blev Poda Foods født.”
Så hvad er det næste for Gallardo, Cloft og Poda Foods?
Da efterspørgslen efter cricketprotein fortsætter med at stige, er et større produktionsanlæg og overlegent maskineri førsteprioritet. Cloft erkender, at mens den spiselige insektvirksomhed stadig er i sin vorden, er det en "voksende industri", og virksomheden er stærkt fokuseret på at imødekomme den stigende efterspørgsel. Nu, med en PitchfestNW-sejr under bæltet og himlen, der tilsyneladende er grænsen, er Poda Foods klar til at bringe sit cricketproteinpulver til masserne.
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
