Dette er et sikkert sted; det er ok at indrømme, at du tror, du er en utrolig chauffør.
Der er ikke en bil derude, der gør dig utilpas; du har aldrig været ude for en ulykke; du har fuld kontrol. Måske sker det ikke hver dag, men der er en god chance for, at du har haft det sådan før.
Det er nemt at føle sig elite på Amerikas gader og motorveje, især hvis dine øjne ikke er fokuseret på en smartphone. De fleste kørere kan næsten ikke blive i deres bane med så mange distraktioner, men hvordan ved du med sikkerhed, om du har talent på Ayrton Senna-niveau gemt i dig? Lokale banedage er et godt sted at starte, men det forudsætter, at du har den rigtige pisk. Banedage kan heller ikke simulere gløden ved hjul-til-hjul-konkurrence, medmindre du har en racerlicens.
Det du har brug for er et kontrolleret miljø, det rigtige udstyr og kvalificerede instruktører. Det er tid til at tilmelde sig racerskolen.
Moderne løbstræning
Skriv "racerskole" i Google, og to navne dukker op med det samme: Skip Barber og Allen Berg. Disse programmer har trænet kørere til SCCA (Sports Car Club of America) og professionelt racerløb i årevis, hvilket kan få dig til at antage, at de er bedst af racen. Ganske vist har begge læseplaner fremragende instruktion og biler i Formel-stil, men de har også en høj pris. For en to-dages Skip Barber-racerskole skal du være forberedt på at betale mellem $4.000 og $6.000, afhængigt af værtsbanen. Allen Berg beder om $4.500 eller mere for sit to-dages kursus.
Det er et kæmpe stykke forandring for at dyppe en tå i racerverdenen, forbedre dine færdigheder eller blot prøve en ny spænding. Heldigvis er der en billigere og uden tvivl bedre måde. Lucas Oil School of Racing har måske ikke årtiers erfaring, da den blev etableret lige sidste år, men den har helt sikkert de rigtige materialer til et førsteklasses akademi. Det tilbyder også to-dages kurser på nogle af Amerikas bedste baner (med mere sportid end nogen anden to-dages skole) fra $2.995.
Miles Branman/Digital Trends
Det starter med instruktørerne, som har baggrund i SCCA, Indy Lights og IndyCar. Ikke alene kender disse personer den hurtigste vej rundt på en bane, de har personligt plejet nogle af de mest lovende talenter inden for motorsport. Lucas Oil School of Racing-ejer, Neil Enerson, har tillid til disse instruktører med karrieren for sin IndyCar-konkurrerende søn, RC.
Bilerne er heller ikke for lurvede. Hvert køretøj i Formel-stil har en rørrammestruktur, påhængsbremser, affjedret pushrod-coil-over-affjedring, sekventiel enkeltkobling fem-trins gearkasse med skifteskiftere, fempunktssele, Cooper 205-sektion radialdæk (ikke slicks), aftageligt hjul og digital driver Skærm. Race Sport International samler hvert køretøj i dets britiske hovedkvarter specifikt til Lucas Oil School of Racing. I hjertet af hver bil er en 2,0-liters firecylindret motor fra Mazda, der kan levere op til 170 hestekræfter til baghjulene (men er tunet til 140 hk til skolebrug). Elite Engines i Wisconsin er ansvarlig for tuning af hver motor. Alt i alt vejer de åbne hjul kun 1.500 pund og flyver absolut ned ad en bane.
Lucas Oil beviser, at dette er en moderne virksomhed, og konfigurerer hver bil med et vidvinkelkamera til fange omgangssessioner og henter hjørne-for-hjørne-data for hver chauffør for at spore fremskridt i løbet af deres to-dages Rute.
Klar til at dykke i? Lås disse rejseboliger ind, tag et par handsker, og Lucas Oil tager sig af resten.
Dag 1
Lucas Oil-instruktører siger, at deres to-dages program dækker det samme materiale og tilbyder eleverne den samme mængde tid på sporet som tre-dages kurser ved konkurrerende programmer. Hvordan klarer de det? Padleskiftere. Helt seriøst. Ifølge Lucas Oils instruktører leverer de fleste skoler biler med manuelt gear, og de skal derfor bruge næsten en hel dag på at lære eleverne korrekte hæl-tå-skifteteknikker.
Ikke alene kender disse personer den hurtigste vej rundt på en bane, de har personligt plejet nogle af de mest lovende talenter inden for motorsport.
Ved at bruge en moderne sekventiel gearkasse med ratmonterede skovlskiftere (som de fleste professionelle racerserier), kan kørerne fokusere på alle andre dele af højhastighedsmanøvrering. Det er så nemt at stifte bekendtskab med Lucas Oils Formula-køretøjer, at vi lavede bremseøvelser inden for to timer efter at have givet hånden til vores instruktører.
Inden vi sadlede op i vores fancy nye åbne hjul (hvoraf der var 20 til rådighed for en klasse på seks), gik vi ind i et klasseværelse for at lære det grundlæggende i racerløb. Selvom Lucas Oil kører på flere baner i hele USA, var min skole vært på Sebring International Raceway, hjemsted for IMSA's 12 timers Sebring-udholdenhedsløb. Vi ville bruge en del af den fulde bane, der inkluderer flere af Sebrings mest berømte hjørner og straights.
Læreplanen starter med en PowerPoint-præsentation, der beskriver de fem komponenter i at gå hurtigt: fodarbejde, vægtstyring, bremsning, bilplacering og sportid (øvelse). I løbet af vores første 45-minutters klasseværelsessession nedbryder Todd (Lucas Oils ledende instruktør) komplekse principper til fordøjelige visualiseringer.
Efter at have gennemgået, hvordan man maksimerer et dæks friktionsområde, modvirker under- og overstyring, tærskel og sporbremse, og holde øjnene fremad i svingene, sprang vi ind i vores Formel-biler for den første tid.
Efterhånden som vi stifter bekendtskab med vægten, vejgrebet, bremsefølsomheden, skifteresponsen og styreindsatsen af vores biler iscenesætter Lucas Oils instruktører keglemarkører til bremsning langs en tre-svings sektion af Sebring. På kort tid tilpasser vi os racerens præcision, men det vil stadig tage noget tid at føle sig sikker på at bremse senere i sving og komme hurtigere til gashåndtaget ved afkørsel. Efter vores 30-minutters øvelse tager vi en kort pause, forfriskende med vand og snacks, og hopper derefter tilbage i vores biler for at følge runder på hele banen. Mens vi følger IMSA Lites-mesteren Gerardo Bonilla, begynder vi at lære den rigtige racerlinje og bremsepunkter.
Vores anden klassesession på dag 1 bygger på de grundlæggende principper, vi nu har lært, og dækker de hurtigste linje i et givet hjørne eller række af hjørner, plus hvordan man reagerer i en nødsituation (tab af køretøj styring). Efter frokost skulle vi prøve disse lektioner.
Jeg kan ikke tro, hvor meget banetid vi får tildelt den allerførste dag, og hvor hurtigt vores klasse skrider frem. Efter 30 minutters åben omgang og yderligere 30 minutter med udpeget beståelsestræning er Lucas Oil School of Racing Day 1 i bøgerne... og jeg er udmattet.
Dag 2
Efter ni timers stendød søvn ankommer jeg til banen, gumler på en bagel, sluger et par kopper kaffe og finder en stol i klasseværelset.
Tingene bliver alvorlige nu. Da min hjerne til sidst klikker i gear, behandler den Todds forklaring om afleveringsteknikker, drafting, regngrænsen og sporsyn. Heldigvis opsugede mine jævnaldrende gårsdagens træning som en svamp og er alle klar til at komme ind i nogle hjul-til-hjul-øvelser.
Dette er en mulighed for at anvende det, vi har lært, at demonstrere kontrol, for at bevise, hvor meget vi har forbedret os.
Klokken 10 om morgenen har Lucas Oils team af ingeniører klargjort vores biler og er klar til at hjælpe med at spænde os fast. Todd minder os om langsomt at arbejde os tilbage til den hastighed og selvtillid, vi havde ved slutningen af dag 1. Med 30 minutters omgang træning har vi mere end nok tid til at genoprette forbindelsen til vores biler. Efterhånden ved jeg præcist, hvor meget bremse der låser hjulene, hvor meget gas der vil fremkalde overstyring, hvor meget bilen er villig til at rotere i et givet hjørne. Puslespilsbrikkerne samles, og jeg er ved at blive en smule besat.
Inden jeg taber mig fuldstændig, kalder Todd os tilbage til pitten for at debriefe om vores næste øvelse: bestået. Idet han gennemgår teknikkerne fra tidligere samme morgen, iscenesætter Todd et udbremsepas, hvor en bil bremser senere end en konkurrerende bil, uden for racerlinjen, for at skære ind i et hjørne. Efter hvert medlem af klassen, der er succesfuldt, har udført et antal afleveringer, dykker vi lige ind i en anden træningssession. I løbet af denne serie af omgange opfordres vi til at prøve at lave udkast og (traditionelle) afleveringer langs hovedbanen med det samme.
Det er tid til vores sidste klasseværelse, hvor vi lærer det grundlæggende i et rigtigt løb. Todd leder os gennem stadierne af en løbsweekend, inklusive scouting, træning, kvalifikation og start af et løb, plus en gennemgang af, hvad hvert flag betyder. Han afslutter med en venlig formaning: "Du skal klare de første par hjørner for at afslutte løbet." Med andre ord, prøv ikke at vinde et løb med det samme. Sæt dig på plads, og gå derefter på arbejde.
Vi har nået slutningen af vores to-dages pensum. Dette er en mulighed for at samle alt, hvad vi har lært og oplevet, for at demonstrere kontrol med hastighed, for at bevise, hvor meget vi har forbedret os.
Efter yderligere 30 minutters værdifuld træning iscenesætter vi starten på et løb. Først følger vi to omgange efter sikkerhedsbilen i to omgange, inden vi slår den ved det grønne flag. Skyl, skum, gentag. Derefter gennemgår vi den samme øvelse i en enkelt-fil linje. Hver af os klør efter at blive sluppet løs nu. Til sidst får vi signalet og tager afsted til vores sidste 30 minutters banetid, med fuld hældning.
Inden jeg kysser ind i pitten og dræber Formelbilens motor, reflekterer jeg over, hvad der føltes som en uge med intensiv chaufførtræning. Jeg kender ikke kun ins og outs af racing på dette tidspunkt; Jeg kender følelsen af ægte konkurrence, resultatet af hvert input via hjulet, bremsen og gashåndtaget, og spændingen ved dataunderstøttet fremskridt. Jeg er håbløst fortabt i et ønske om at løbe hver weekend året rundt. Ærgerligt, at Lucas Oil School of Racing ikke kan lette enhver fantasi... eller kan det?
Lucas Oil Racing Series
Denne skole har måske kun været i drift i et år, men dens vækstplaner er enorme. Med uforskammet begejstring beskriver Mr. Enerson ekspansion til vestkysten, Shanghai, Dubai og videre. "Vi vil have nøglefærdige skoler over hele kloden," sagde Enerson. Hvad der rent faktisk vil ske, og hvor lang tid det vil tage, er endnu uvist, men hvad der er sikkert er, at Enerson tænker langt ud over de snævre rammer for en racerskole.
Den pointe er allerede blevet bevist af Lucas Oils nye racerserie. Ligesom Skip Barbers egen bestræbelse transporterer Lucas Oil biler til ikoniske baner og tilbyder en altomfattende racerweekendoplevelse til et fast gebyr på $6.497. Selvom det kan lyde dyrt, så overvej, at du har et team af mekanikere til rådighed til at forberede din bil, en dag med træning og to løbsdage. Der er billigere måder at køre væddeløb på, men få måder at opleve dette niveau af konkurrence på som amatør.
Jeg giver fuldt ud Lucas Oils racerskole skylden for min nye, dyre tvang. Hvis du nogensinde har ønsket at finpudse dine køreevner, bevise dine naturlige evner eller bare have to dages kick-ass sjov, er dette den mest omkostningseffektive og kvalificerede måde at tilfredsstille trangen.
