Den banebrydende rapport afslører, at statens internetpropagandamaskine (kendt som Fifty Cent Party, i reference til det beløb pr. indlæg, dets medarbejdere bliver betalt) giver svimlende 488 millioner falske opslag på sociale medier. år.
Anbefalede videoer
I stedet for at udpege regeringens online-modstandere og tage dem til opgave, er Fifty Cent Party mere interesseret i at genvinde statsinformation. Landets aktive sociale netværk er følgelig tilstoppet med falske opslag, der fejrer kommunistpartiet, dets embedsmænd og dets tidligere herligheder.
Rapporten, som er medforfatter af akademikere fra Harvard, Stanford og University of California, beskriver sig selv som den første storstilede empiriske analyse af Fifty Cent Partys aktivitet.
"Vores beviser tyder på... at 50c-partiet næsten ikke engagerer sig i nogen slags argumenter og i stedet primært er viet til distraktion gennem cheerleading for staten," hedder det i undersøgelsen. "Det ser også ud til, at 50c-partiet for det meste består af statsansatte … ikke, som det er blevet hævdet, almindelige borgere betalt stykkevis for deres arbejde."
For at udføre deres forskning brugte forfatterne lækkede arkiver af e-mails fra 2013 og 2014, tilskrevet Internet Propaganda Office i et kinesisk distrikt kendt som Zhanggong.
For at knække arkivets mange formater byggede akademikerne deres egen computerkode, som de udtrak 2.341 e-mails med, rapporterer Bloomberg. Inde i disse forsendelser var der titusindvis af Fifty Cent Party-poster, som derefter blev brugt til at identificere stilen på andre propagandaposter.
Ved at krydshenvise navnene fra de lækkede e-mails med online profiler på sociale medier, bestemte de identiteten på mange af indlæggenes forfattere. De valgte ikke at videregive nogen af de personlige oplysninger, fordi de ikke stemte overens med deres akademiske stræben.
Som nævnt i undersøgelsen er sociale medier lige så populære i Kina som enhver anden region i verden. Den populære kinesiske mikrobloggingplatform Sina Weibo har i øjeblikket 222 millioner brugere og bruges af bemærkelsesværdige vestlige personligheder, som f.eks. Stephen Hawking, den britiske premierminister David Cameron og Apples administrerende direktør Tim Cook.
Det er dog ikke usædvanligt også at finde falske opslag på vestlige sociale medieplatforme. Selvom folk som Twitter og Instagram er forbudt i Kina, er de stadig hjemsted for deres rimelige andel af spam-konti derhjemme, som også er dedikeret til at fjerne falske kommentarer. Tilbage i 2014, Twitter ifølge sin egen (konservative) skøn, havde cirka 13 millioner falske profiler - hvilket på det tidspunkt svarede til 5 procent af hele dens brugerbase.
Det er heller ikke ualmindeligt, at amerikanske politikere anvender deres egne, velsmurte online propagandamaskiner. Det blev for nylig afsløret Hillary Clinton har en PAC, der bruger millioner på at forsvare hende mod hendes web-modstandere. I mellemtiden har andre primære kandidater bygget organiske netværk af online allierede som samler deres (ekstremt vokale) støtte på tværs af nettet.
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
