Lige før de 50 minutters markering af en eventuel 3-0 Sporting Kansas City sejr over New England Revolution sidst August, Kei Kamara, en karismatisk angriber og fanfavorit for Sporting KC, adskiller sig fra NE-forsvareren Kevin Alston. Bevæger sig fra højre mod venstre, piler han ind i midten af målfeltet og modtager derefter en præcis aflevering fra angriberen Soony Saad. Indvendig position etableret, Kamara header bolden forbi Revolution-målmand Bobby Shuttleworth ind i nettets venstre hjørne for en scoring, hans anden i natten. Mens hjemmepublikummet jubler over dets godkendelse, stikker Kamara legende tungen frem, og derefter saltomortaler baglæns, mens holdkammeraterne hunder ham.
Cirka 70 sekunder senere, inde på Sporting Park stadion, Sasha Victorine, direktør for erhvervslivet og Udvikling til sportslige innovationer, forkæler dig virkelig med en gentagelse af Kamaras mål på hans smarte telefon. Videoen blev streamet gennem Sporting Innovations' Uphoria-app, som er den forbrugervendte side af dens Fan 360-mobilplatform. Highlight-videoerne kan sættes på pause, spole tilbage og ses fra en række forskellige vinkler, alt sammen takket være et innovativt video-multicasting-system kendt som
Stadium Vision mobilteknologi der tillader spilfeeds at sende effektivt over stadionets WiFi.Smith finder den bedste vinkel, og - bam - den er på din telefons app, som en slags on-demand Jumbo-tron i lommestørrelse.
Lidt ironisk nok er "mission control" for appens smarte videofunktioner lidt mere end en senior videoingeniør ved navn Brian Smith, der sidder alene ved et bord i en gang under stadion. Bevæbnet med det samme slags EVS-udstyr, der bruges til at skære højdepunkter til live-udsendelser, lytter Smith til spillets radioopkald, mens han overvåger en skærm med alle spillets kamerafeeds vist. Der sker noget fedt, Smith finder den bedste vinkel, og – bam – det er på din telefons app, som en slags on-demand Jumbo-tron i lommestørrelse.
Dette er fremtiden for in-game-sportsoplevelsen, som i høj grad handler om den digitale oplevelse i spillet. Og den digitale oplevelse i spillet ændrer alt, hvad vi ved om, hvordan fans bruger live sportsbegivenheder.
I 2011 blev Sporting Park det første professionelle sportsstadion i staten Kansas (Arrowhead, hvor Kansas City Chiefs spiller, ligger på Missouri-siden af Kansas City). Det er designet af det anerkendte arkitektfirma Populous, senest kendt for OL i London Stadium og Marlins Park i Miami (men hold ikke baseballholdets præstation mod arkitekter). På 342.105 kvadratfod huser Sporting Park op til 18.467 fans under fodboldkampe og byder på alverdens lækkerier, du kan forvente på et moderne stadion. Det, der adskiller stedet som en standardbærer for fremtiden, er dets digitale DNA.
Bygningen blev skabt med et øje mod en verden i det 21. århundrede, hvis kultur er gennemsyret af håndholdte enheder, sociale medier og nettet. Hvor latterligt det end lyder, er hvis du arbejder på et professionelt sportsstadion, en af de mest almindelige klager, du sandsynligvis vil felt (naturligvis efter holdets præstationer) er en manglende evne for fans til at bruge deres telefon på grund af cellen signal. Hjernetilliden bag Sporting Park ønskede ikke blot at opfylde disse krav; de ønskede at udnytte vores forbindelsesafhængighed til at forbedre og tjene penge på fanoplevelsen.
"Stadion er fuldstændig centreret omkring fanen," siger Ben Gartland, redaktør af The Daily Wiz, SBNations Sporting KC-blog. "Sportssport indser den indflydelse, som sociale medier kan have på annoncering og den generelle holdning til klubben, så de tilbyde et fantastisk WiFi-signal, så folk nemt kan tweete eller uploade billeder af dem, der hygger sig hos Sporting Parkere. Dette er en meget anderledes atmosfære end et dårligt cellesignal, jeg har fået på Kauffman- eller Arrowhead-stadionerne."
"Hvis du lader dem se ned, kan de lige så godt blive hjemme, skærmen vil altid være bedre der."
Hvad betyder alt dette i ansøgningen? Nå, for det første bliver du overvåget. Migrationsmønstre for fans spores gennem telefonsignaler, og dataene omdannes til viden om, hvordan du (ja, du) bruger tid og penge, mens du er inde på stadion. Dette handler ikke kun om at videregive potentielt lukrativ information til sponsorer og partnere - selvom du ikke tager fejl, det er ikke ikke om det. Det handler om forskning for at forbedre din oplevelse i Sporting Park. I en perfekt verden kender de Joe Q. Fan godt nok til at sende ham merch-kuponer, hvis det er et stykke tid siden, han opdaterede sin trøjekollektion, få sin yndlingsparkgrub færdiglavet på en koncessionsstand og andre futuristiske frynsegoder.
"Vi arbejder på et koncept med at konvertere din [telefon] fra en app-baseret tilgang til en oplevelsesbaseret tilgang," siger Asim Pasha, Sporting Innovations medstifter og co-CEO. "På bagsiden ved vi en masse ting om dine transaktioner. Vi kender din profil. Vi forstår dine forbrugsvaner, dine interaktioner på sociale medier. Og vi udnytter alt det til at generere viden, så vi kan drive oplevelsen på en tidsfølsom måde."
Men i forhold til, hvad fans i øjeblikket bemærker, tjener denne opsummerede WiFi et publikum, der er, ganske helt ærligt, forankret i sociale medier og afhængig af information, som alt sammen formidles gennem en smart telefon.
"Det interessante er, at modellen har ændret sig ret hurtigt i løbet af de sidste fem, syv år," siger Brian Mirakian, Associate Principal og Director for Populous Activate. “[Folk er] på deres mobile enhed 50, 60, 70 procent til spillet; de vil streame videoer, de vil engagere sig på sociale medier, de vil være på Facebook. De vil gerne gøre alle disse interaktive ting, hvor de bliver forbundet til spillet. Det har virkelig ændret alles tankegang i forhold til vigtigheden af teknologi fra det synspunkt."
Men er det faktisk en fornuftig strategi? Indtast den åbenhjertige Dallas Mavericks-ejer Mark Cuban, som helt sikkert ved en ting eller to om internetteknologi, for ikke at nævne værdien af underholdning i spillet. I 2010 skrev han et blogindlæg forbander "tendensen med håndholdt video ved spil." Mogulen nægter at tage højde for den blæsende vind og opsummerede sin afsky ved at sige: "Fanoplevelsen handler om at se op, ikke at se ned. Hvis du lader dem se ned, kan de lige så godt blive hjemme, skærmen vil altid være bedre der.”
"Mark Cuban og jeg har haft denne diskussion," bemærker Pasha. "Jeg er så heldig at få at vide af ham, at jeg er fuld af lort." Pasha gør klart sin beundring for Cubans vision og energi. Men det skal ikke forveksles med at indrømme argumentet. Han er enig i vigtigheden af ikke at afbryde oplevelsen i spillet, og ser tid brugt på Sporting Park som tre "adskilte faser", før spillet, i spillet og efter spillet. In-game er det mest hellige, hvor Pasha søger at minimere forstyrrelserne. "Vi tror, at når spillet starter, begynder appen at opføre sig i baggrunden," insisterer han.
Så igen, hvad definerer "distraktion" i disse dage? Ifølge Victorine afslører deres målinger, at hver person, der bruger afspilningsfunktionen, bruger over to minutter på at tjekke video. Hvis fans kan lide, hvad de bogstaveligt talt ser, er det rimeligt at spørge, om en omdirigeret oplevelse er lig med en fortyndet.
”Du skal tænke på at få folk ind i din bygning. Du ser på tværs af alle ligaer nu, og alle ser på, hvis jeg er i bygningen, får jeg så indhold, som jeg ikke kan få derhjemme? Får jeg ting, som jeg ikke kan få andre steder? For hvis det er tilfældet, så er det måske en fordel for mig at komme«.
Victorine kan have ret, men det gør ikke disse følelser mindre mærkelige på et eller andet niveau. I så lang tid var det "indhold", der blev søgt i et spil, spillet. "Stadion-oplevelse" blev drevet af fansens kollektive stemmebånd, et par voksne drikkevarer og det uhellige neon-orangestof kendt som nacho-ost. Nye stadioner bygget før internettet virkelig blæste i luften, havde faciliteter centreret omkring væsen komfort og æstetik, snarere end at forbinde fans med omverdenen med spil spillet i deres tilstedeværelse.
Cubans pointe er, at ethvert forsøg på at kopiere fanoplevelsen derhjemme eller i baren, hvor tv'er er enorme, komfortable sofaer, og mad og øl (relativt) billigt vil kun udvande fanoplevelsen i stadion. Pashas pointe er, at der er en måde for denne teknologi at omdefinere den stadionoplevelse.
I tilfælde af Sporting KC's publikum kan Pashas pointe have en vis fordel.
"Jeg ser det ikke nødvendigvis som dårligt, fordi Kansas City har et ret intelligent fodboldfællesskab, der ved, hvornår tingene bliver varmere, og hvilke øjeblikke der kan komme," bemærker Gartland. "Selvfølgelig vil der være folk på deres telefoner, men størstedelen af publikum er virkelig fokuseret på spillet og kigger måske på deres telefoner, når der er lidt af en pause i handlingen. Så længe de stadig sælger ud af hver kamp og styrker deres ry som en af de livligste folkemængder i ligaen, har jeg ingen problemer med, at folk kigger på deres telefoner og omfavner Sporting Park-oplevelsen online."
Vi lever i en verden med mangestrenget opmærksomhed, og live sport, som enhver industri, skal tilpasse sig eller dø.
I mellemtiden tjener Sporting Park et middel til at hjælpe resten af verdens stadioner med at holde sig foran kurven. Det omtales af både Pasha, Victorine og Mirakian som et "levende laboratorium", og det er mere end blot et iørefaldende mantra. På grund af bygningens små dimensioner (i forhold til de fleste stadioner) og Sporting Park KC's små profil (i forhold til NFL-, NBA- og MLB-hold, eller lignende som Man U), er eksperimentering både mulig og en konstant. "Vi kan prøve nye ting uden at få tilbageslag, fordi vi ikke er Dallas Cowboys," forklarer Pasha. Alligevel er Cowboys, sammen med hold som Seahawks og Patriots, dybt interesserede i, hvad Sporting Park lærer undervejs.
"Vi har set en masse interesse fra NFL," bemærker Pasha. "Dallas. New York. Seattle. Patrioterne. Vi har talt med dem alle. De forsøger at finde ud af, hvad der skal bruges på stedet, og forslag til god værdi, fordi billetsalg for dem virkelig ikke er et problem. Problemet handler mere om, at folk dukker op. For dem har det handlet om, hvilken taktik du har prøvet, hvilken adoption du har set fra fanskaren, og hvordan engagerer du den ældre generation vs. den yngre generation, og hvad er nogle af de indtægtsgenereringsstrategier, der har fungeret med dine sponsorer."
Sagt på en anden måde: Uanset hvad din mening om den stadigt mere forbundne fanoplevelse er, må du hellere oplade din telefon, før du går til spillet, for der er kun mere af det i vente.
