Historien om Xbox

Forestillingen om, at Microsoft skulle udvikle sin egen spillekonsol, begyndte at vinde indpas helt tilbage i 1998, med Kevin Bachus, Seamus Blackley, Otto Berkes og Ted Hase danner softwaregigantens første konsolteam efter succesfuldt at pitche deres idé til Bill Porte. Oprindeligt døbt

DirectX Box, konsollen var beregnet til at være det første spilsystem bygget som en pc, hvilket bringer al fleksibiliteten og kraften fra en gaming rig til konsolmarkedet.

Systemet ville køre på Windows 2000, hvilket gør det nemt for traditionelle pc-softwareudviklere at arbejde inden for konsollens arkitektur og har mere end dobbelt så stor processorkraft som den brancheførende PlayStation 2. På trods af marketingteamets tro på, at det forkortede "Xbox"-navn ikke ville flyve, gik mærket godt med fokus grupper, der forsyner virksomheden med et af de sidste elementer, det behøvede for at trække gardinet tilbage for dets oprettelse: En iørefaldende navn.

Blot to år senere var Microsoft klar til at offentliggøre sin konsol, og det var præcis, hvad Bill Gates gjorde ved Game Developers Conference i 2000. Ved at drille systemets stærkt forbedrede specifikationer og potentialet for både onlinespil og intern lagring af downloadet indhold - spil og medier - lykkedes det Gates at få verdens opmærksomhed. Mange forblev stadig skeptiske over for, hvad de så, og så intet andet end en smart pc, der var klædt ud som en spillekonsol.

Microsoft fortsatte med at presse konvolutten på både konsollen og dets marketingbudget med flere demonstrationer på Electronic Entertainment Expo et par måneder senere. Det var der, at Xbox-udvikleren først kom i forbindelse med Bungie Studios, skaberne af et tredjepersonsskydespil Halo: Combat Evolved. Microsofts køb af Bungie for 30 millioner dollars kort tid senere skabte overskrifter i spilindustrien, men det var Bungies beslutning at tilpasse sig glorie at udnytte den nye konsols evner bedst muligt og gøre den til en først-personskydespil. Dette var det skridt, der var med til at skabe historie.

Næsten et helt år senere afslørede Bill Gates, med hjælp fra Dwayne "The Rock" Johnson, det endelige design af Xbox på 2001 Consumer Electronics Show i Las Vegas, sammen med systemets officielle udgivelse dato.

Den store dag kommer

Den 14. november var Times Square-afdelingen af ​​Toys 'R' Us vært for den officielle lancering af Xbox, hvor Bill Gates kiggede forbi for at skyde sit firmas store eksperiment i spil i gang. Bekymringer med hensyn til systemets udseende og design samt prisskiltet på $299 faldt af vejen med over 1 million Xbox-konsoller, der fløj fra hylderne i de næste tre uger.

En nøglekomponent til konsollens succes var populariteten af ​​dets flagskibsspil, glorie, som tilbød et-to-punch at være både eksklusivt til Xbox og en af ​​first-person shooter-genrens mest overbevisende, banebrydende titler, der er kommet på hylderne i årevis. Salg af glorie knuste alle tidligere rekorder, med mere end 1 million eksemplarer af spillet solgt i de første par måneder efter dets udgivelse. Det virker måske ikke af meget efter nutidens standarder, men at ramme millionenheder mærket dengang var uhørt.

Rart vand

Xbox-udgivelsesdatoer i Japan (22. februar 2002) og Europa (14. marts 2002) fulgte snart, selvom systemet undlod at antænde i nogen af ​​de to regioner med den samme energi, som gav næring til dens ankomst til Nord Amerika. I Japan blev der kun solgt 123.000 Xbox-enheder i den første uge efter udgivelsen, hvilket bekræfter Microsofts frygt for, at systemet ville have svært ved at bryde ind på den notorisk vanskelige oversøiske markedsplads.

Mens Xbox tilsyneladende solgte godt i Nordamerika, viste den samlede lancering sig at være bekymrende for Microsoft, hvis forventninger til systemet var høje efter enhver konsols standarder - endsige en helt nyt system. De høje omkostninger ved at fremstille Xbox gjorde ikke dens skaber nogen tjeneste, hvilket gjorde den næste store begivenhed i systemets tidslinje endnu mere overraskende.

Den 18. april 2002 sænkede Microsoft prisen på Xbox fra $299 til $199. Mens den dramatiske reduktion i prisen gjorde det næsten umuligt for virksomheden at tjene noget som helst overskud uanset hvad fra salget af systemet, lykkedes det med flytningen at tilskynde flere husstande til at bringe hjem en Xbox. Det gjorde det også muligt for Xbox at udkonkurrere den netop udgivne Nintendo GameCube i årene der fulgte, hvilket yderligere etablerede Xbox som en kraft, der skal regnes med i konsol krige.

Den lever!

Nok den vigtigste begivenhed i udviklingen af ​​Xbox og væksten af ​​Microsofts plads i spilindustrien fandt sted på konsollens første fødselsdag med lanceringen af ​​Xbox Live.

Microsofts længe rygtede onlinespilnetværk havde allerede begyndt sin beta-testfase i august 2002, men systemet blev offentligt i november med Xbox Live Starter Kit. Tidlige brugere blev behandlet med en multiplayer-spiloplevelse, der var helt ny for konsolindustrien, og stillede spillere op imod konkurrenter fra hele verden i et fælles miljø. Ud over at kunne forbindes med venner (og fremmede), gjorde Xbox Live det også muligt at downloade nyt indhold og tage multiplayer-interaktion til et nyt niveau.

Med over 150.000 abonnenter i den første uge var Xbox Live en ubetinget succes, og antallet fortsatte med at vokse eksponentielt for Microsofts onlinespilnetværk i årene efter.

En ende i sigte

Mens Xbox-fanbasen fortsatte med at vokse med tilføjelsen af ​​Xbox Live, var det ikke kun solskin og salg i årene efter. I februar 2003 var Microsoft allerede begyndt at planlægge den næste generation af Xbox, kodenavnet "Xenon" på det tidspunkt.

Den populære spiludvikler Electronic Arts tog et problem med den abonnementsbaserede struktur på Xbox Live og fravalgte at udgive deres populære Madden fodboldspil til Xbox i 2003, kun for at indgå en aftale med Microsoft et år senere. Oven i alt andet fortsatte virksomheden med at tabe penge på hver solgte konsol, og i 2004 teknologi, der engang havde været systemets største salgsargument, var blevet et af dets mest frustrerende begrænsninger.

Alligevel rykkede Microsoft frem med nye funktioner, der sigtede mod at gøre Xbox – og dens arvinger – til online mediehub til alle formål, som det skulle være hele tiden, med Xbox Live Arcade lanceret i november 2004.

Ikke færdig endnu

På trods af rapporter om den næste store ting, der ankommer enhver dag, lanceringen af Halo 2 bevist, at rygterne om Xbox'ens død var blevet meget overdrevet - til en værdi af mere end 2,5 millioner solgte enheder i de første 24 timer, spillet var tilgængeligt. Den længe ventede efterfølgers salg på 125 millioner dollars gjorde den til den mest succesrige lancering af ethvert underholdningsprodukt – uanset om det er spil, film eller musikalbum – i forbrugerhistorien indtil det tidspunkt.

Succesen med Halo 2 stod i skærende kontrast til det buldrende salg af selve Xbox, som blev ved med at koste Microsoft betydeligt mere at producere, end det nogensinde kunne få med salget.

Det næste X og afslutningen på en æra

Den 12. maj 2005 afslørede Microsoft Xbox 360, den næste generation af deres spillekonsol. Med planer om at udgive 360 ​​i november håbede selskabet klart, at en tidlig debut - næsten et helt år før PlayStation 3 og Nintendo Wii var planlagt til at ankomme – ville sætte 360'eren i en god position til at dominere marked. Det betød også, at skriften var på væggen til den originale Xbox.

Senere samme år ophørte produktionen af ​​Xbox officielt, med den endelige opgørelse af solgte konsoller på omkring 24 millioner enheder. Selvom dette ikke var noget at håne, faldt antallet langt under Microsofts oprindelige forudsigelse om 50 millioner Xbox-konsoller i husholdninger rundt om i verden. Det var ikke i nærheden af ​​salgstallene for PS2, som fortsatte med at sælge over 153 millioner enheder, men Xbox'en solgte mere end både Nintendos GameCube (som solgte 21. million), og Segas Dreamcast (som kun solgte 10,6 mio.). Det sidste spil produceret til Xbox i Nordamerika, Madden 09, blev udgivet i august 2008, og understøttelsen af ​​systemet blev afbrudt i marts 2009. Det sidste søm i konsollens kiste blev slået den 14. april 2010 med Xbox Live-adgang elimineret for den originale Xbox.

Mo’ salg, mo’ problemer

Udgivelsen af ​​Xbox 360 i USA den 22. november 2005 og i Europa og Japan den følgende måned, resulterede i udsalg på næsten alle markeder undtagen Japan, hvor systemet stadig kæmpede for at finde en publikum. Ved udgangen af ​​2005 var mere end 1,5 millioner konsoller afsendt, hvilket satte systemet godt på vej til at blive den nye mester i konsolslottet. Men i hastværket med at få 360'eren ind i husstandene fik nogle alvorlige problemer med systemet et bestået.

Ikke længe efter at 360'eren kom på markedet, begyndte udtrykket "Red Ring of Death" at sende rystelser ned ad ryggen på Xbox-spillere. Blandt de forskellige hardware- og softwareproblemer, der plagede tidlige modeller af 360'eren, var der et særligt grimt problem fik hele systemet til at støde på en fatal fejl og give ejerne en rød ring af lys omkring konsollens strøm knap. De forskellige fejl i disse tidlige modeller tvang Microsoft til at reparere og erstatte utallige systemer og førte til sidst til en udvidelse af konsollens garanti for at tage højde for alle problemerne.

Selv med alle problemerne for tidlige brugere af systemet, solgte 360 ​​forbløffende godt. Og i januar 2010 havde mere end 39 millioner enheder fundet vej til husholdningerne.

Et nyt legetøj og et nyt look

I både 2009 og 2010 viste juni sig at være en vigtig måned for 360. For det første blev bevægelses- og stemmestyringsudstyret, der i sidste ende ville blive Kinect, annonceret i juni 2009 ved det års E3-konvent. Oprindeligt mærket "Project Natal" (Microsoft brugte ofte byer som kodenavne, og den brasilianske by Natal blev valgt til ære for brasiliansk fødte projektdirektør Alex Kipman), forventedes enheden at revolutionere måden 360-ejere interagerede med både deres konsol og medierne forbundet med det. Kinect kom på hylderne i november samme år.

Et år efter, at Kinect blev annonceret, annoncerede Microsoft, at Xbox 360 ville få et større redesign med en tyndere krop, opgraderede interne specifikationer, ekstra USB-porte og indbygget Wi-Fi. "Xbox 360 S" kom på hylderne et par dage senere den 18. juni, 2010.

Alt nyt er gammelt igen

I betragtning af de fire år mellem udgivelsen af ​​den første Xbox og ankomsten af ​​dens efterfølger, er det ingen overraskelse, at efter seks års rygter begyndte at cirkulere i marts 2011 om, at 360'eren var på vej ud, og Microsoft var allerede hårdt i gang med den næste konsol. Det første sæt rapporter dukkede op på (af alle steder) LinkedIn, hvor flere designere og udviklere tilføjede vage beskrivelser af et mystisk nyt projekt, de arbejdede på med Microsoft. Der var ingen stopper for rygtetoget på internettet, når det først begyndte at tude, og inden længe havde den nye konsol endda et uofficielt kodenavn: "Xbox 720."

Selv med næste generations rygter fortsatte salget af 360'eren med at hævde Microsofts stærke position i konsolspilindustrien, og i september 2012 meddelte selskabet, at det havde ramt 70-millioner-mærket i solgte enheder, og i december var dette tal steget til 75 million. Selvom salget af 360'eren fulgte efter Nintendos Wii, som solgte tæt på 100 millioner, solgte den Ps3 med omkring 5 millioner. Denne nyhed blev fulgt en måned senere af debuten af ​​Xbox Music og Xbox Video, Microsofts nye medietjenester, der ikke kun erstattede de eksisterende tjenester på Xbox, men tilbød også en attraktiv integration i Apple-stil på tværs af alle enheder, der kører Windows-software.

Lad os starte forfra

I maj 2013 afslørede Microsoft endelig, hvad der var det næste for Xbox-mærket, og det efterlod ikke spillere særlig glade. Xbox-chefen Don Mattrick afslørede den næste konsol - Xbox One - sammen med en forbedret version af Kinect og hidtil uset understøttelse af tv-integration.

På overfladen så systemet ud til at have en chance for at konkurrere med PlayStation 4, som var blevet annonceret tidligere samme år, men rygter hvirvlende om, at Xbox One potentielt kræver en onlineforbindelse og begrænser salget af brugte spil, overskyggede nyheder om systemet sig selv.

Da Microsoft bragte Xbox One til E3 den følgende måned, blev tingene ikke nemmere. Traditionen tro havde Microsoft sin præsentation før Sony og afslørede en pris på 500 $ for sin konsol, med Kinect bundtet med hvert system. Senere på aftenen bekræftede Sony dog ​​ikke kun, at der ikke ville være nogen onlinekrav eller begrænsninger på brugte spil med PlayStation 4, men at det kun ville koste $400. Hvis der nogensinde var et knockout-slag på en pressekonference, så det ud til at være det.

Lige efter E3 afslørede Mattrick, at det ville ændre kurs med hensyn til onlineforbindelseskrav og brugte spil, i stedet for at få dem til at fungere, som de gjorde på Xbox 360. Kort tid senere var han væk, og efter flere executive shakeups i divisionen blev Phil Spencer i sidste ende gjort til Head of Xbox - en stilling, han stadig har i dag.

En underdog

På trods af fornyet entusiasme i Xbox-mærket efter beslutningen om at fjerne forbrugeruvenlige funktioner, har Xbox One befundet sig i en næsten konstant kamp for at matche salget af PlayStation 4. Systemets udvalg af eksklusive spil har været ekstremt begrænset, og Microsofts førstepartsudviklingsteams har ikke været i stand til det at konkurrere med den meget større samling af Sony-studier, og mange af Xbox Ones bedste spil blev også udgivet på PC.

Andenpladsen førte dog også til en enorm mængde innovation fra Microsoft. Virksomheden gjorde næsten alle sine førstepartsspil kompatible på tværs af platforme, hvilket gjorde det muligt for venner på pc og Xbox One til at spille sammen og endda tillade spillere at skifte mellem de to platforme uden at tabe fremskridt. Det introducerede også Xbox Game Pass, et program, der giver abonnenter ubegrænset adgang til en boks af ældre Xbox-spil, såvel som dag-1 adgang til de seneste udgivelser.

En mid-generations opdatering var også med til at gøre Xbox One-hardwaren lige så tiltalende - hvis ikke mere - end PlayStation 4. Den opdaterede Xbox One S krympede systemet betydeligt og tilføjede HDR-understøttelse og en 4K Blu-ray-afspiller, mens Xbox One X var den mest kraftfulde konsol i verden på udgivelsestidspunktet. Den er i stand til native 4K-spil, noget ingen anden spillekonsol kan gøre på regelmæssig basis, og brugen af ​​dampkøling gjorde det muligt for konsollen at være endnu mindre end Xbox One S.

En lysere fremtid

På trods af salgskampene for Xbox One har Xbox-fans grund til at være spændte på fremtiden. På E3 2018 bekræftede Phil Spencer, at han havde teams, der arbejder på at skabe den næste generation af Xbox systemer, men i modsætning til tidligere ser det ikke ud til, at der vil være én konsol - i stedet kunne der være flere.

Oprindeligt kendt under sit interne udviklingsnavn "Scarlett", afslørede Microsoft officielt Xbox Series X under The Game Awards 2019. Konsollen repræsenterer et betydeligt løft i kraft fra Xbox One X med 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS GPU-strøm, en NVMe SSD og understøttelse af 8K-opløsning. Den bliver markedsført som verdens mest kraftfulde konsol, med spekulationer om, at den kan ende med at blive endnu stærkere end Sonys PlayStation 5. I betragtning af ray-tracing-egenskaberne på PS5 og dens egen understøttelse af 8K-opløsning, ville det være noget af en bedrift.

Xbox Series X dropper det slanke design af Xbox One S og Xbox One X for noget langt mere omfangsrigt. Systemet minder om et pc-tårn, men kan stadig placeres på siden og har et stort antal ventilationsåbninger for at holde sig kølig. Konsollen vil være spækket med en ny controller, der for det meste ligner Xbox Ones controller-design, men med en dedikeret "del"-knap, der ligner Nintendo Switch og PS4. Retningspuden er også blevet ændret til mere at ligne Xbox Elite-controlleren, men ansigtsknapperne, sticks, triggere og skulderknapper er stadig meget lig Xbox One-designet.

Microsoft annoncerede en ny generation under E3 2019. Officielle kilder omtalte den nye generation som simpelthen Xbox før afsløringen af ​​Xbox Series X-navnet. Der har været rapporter om en anden, væsentligt mindre kraftfuld maskine, der vil udelade et diskdrev og blive tilbudt til en reduceret pris. Det ville give spillere mulighed for hurtigere at komme ind i det nye økosystem og Microsofts egen Xbox-konsol eksklusive vil også være kompatible med Xbox One-systemer i mindst et år efter Series X lancerer. Dette omfatter Halo uendelig, som også kommer til PC.

Efter at have eksperimenteret med Projekt xCloud initiativ, annoncerede Microsoft for nylig, at spillere ville være i stand til at få adgang til en cloud-spiltjeneste. Microsoft havde til formål at inkorporere en cloud-spiltjeneste med deres eksisterende Xbox Game Pass Ultimate-medlemskab fra september 2020.

Med Stadia, en skybaseret spiltjeneste, der blev utrolig populær blandt spillere, måtte Microsoft optrappe, så de kunne forblive i konkurrencen. xCloud-initiativet og den nye Game Pass cloud-spilfunktion er disse bestræbelser på at konkurrere direkte med tjenester som Stadia.

CEO Satya Nadella udtalte, at virksomheden internt omtalte xCloud-bestræbelsen som "Netflix til spil." Med xCloud-forhåndsvisningen får du 50 spil. Du kan også få adgang til de fleste af disse gennem Game Pass cloud computing-programmet. Microsoft meddelte, at de har mere end 100 titler klar til at tilføje, når xCloud er officielt offentliggjort.

Selvom det ville være fantastisk, hvis vi kun skulle være afhængige af spilstreamingtjenester i stedet for pc'er og spillekonsoller, er vi ikke nået til dette innovationsniveau endnu. Microsoft er dog i gang med at lave noget interessant for kunderne, uanset om de kan lide at bruge en konsol eller kan lide at streame. Tanken om, at de er en virksomhed fra fortiden, må have tvunget dem til at udvikle nye produkter og skræddersy dem til deres kunders præferencer.

I dagens verden bliver virksomheder konstant presset til at ændre og udvide deres produkter og tjenester; Microsoft har valgt at formilde deres loyale kunder i et forsøg på at holde dem omkring. De har ikke længere råd til at ignorere kundernes efterspørgsel for at diversificere deres muligheder. Virksomheden skal fortsætte med at udvide sin produktion til at omfatte forskellige systemer, kunder kan vælge imellem i henhold til deres individuelle behov. Fordi Microsoft bliver så fleksible og aktivt arbejder på at beholde deres kunder, vil de sandsynligvis skubbe Xbox tilbage til toppen af ​​spillekonsollisten.

Redaktørens anbefalinger

• Kommer Baldur's Gate 3 til Xbox?
• De sidste Xbox Live Gold-spil inkluderer en gratis skjult perle, der er værd at downloade
• Xbox har nye Ninja Turtles-controllere... og de lugter af pizza
• De bedste kommende Xbox Series X-spil: 2023 og frem
• Dit Xbox Live Gold-abonnement bliver til Xbox Game Pass Core i september