I de sidste par år har berøringsstyring revolutioneret den måde, vi interagerer med mobile enheder på. Teknologien har været så populær på smartphones, at Apple brugte sin gennemprøvede touch-tilgang til at genopfinde det døde tablet-marked med iPad. Takket være den blomstrende vækst af disse enheder tager berøring stor fart, antager nye formfaktorer og udgør en potentiel trussel til vores ældste ven: pc'en.
Med alle disse bevægelseskontrollerede grænseflader til videospilsystemer og berøringsgrænseflader til mobile enheder, føles pc'en med dets tastatur og mus bare, ja, gammel. Tastaturet er stadig den hurtigste og bedste måde at indtaste store mængder data på og forfatte skrevet indhold, men musen og touchpad er et skridt væk fra den naturlige, direkte følelse, man får, når man bruger Wii, Xbox Kinect eller en berøring tablet. Tobii håber at rette op på denne ubalance.
Sidste fredag mødtes jeg med Barbara Barclay, nordamerikansk leder af Tobii Technologies (en svensk virksomhed) for at prøve en helt ny type brugergrænseflade bygget til desktop- og bærbare forbrugere. I en lille kontorbygning på Manhattan, New York, lod hun mig prøve en af de eneste
20 prototype Lenovo bærbare computere, som hver især har indbyggede infrarøde sensorer, der sporer øjenbevægelser så præcist og hurtigt, at det får selv de bedste musegrænseflader til at føles forældede.Sådan fungerer det
Før vi begyndte demoen, forklarede Barbara teknologien. Tobiis øjenkontrol fungerer lidt som Xbox Kinect (eller en omvendt Wii), men på en meget tættere skala. Mens du sidder foran den bærbare computer, scanner en række af to synkroniserede infrarøde sensorer placeret under skærmen dine øjne. De gør dette omkring 30 til 40 gange i sekundet og undersøger størrelsen og vinklen på din pupil, glimtet i hvert af dine øjne og afstanden mellem dig og den bærbare computer. Sammen skaber de to sensorer et stereoskopisk 3D-billede af dit øje, som computeren kan undersøge. Baseret på dit øjes vinkel og glimt, beregner Tobiis teknologi præcist, hvilken del af skærmen du ser på. Det kan endda fortælle, når du kigger væk eller lukker øjnene. For at spare strøm gjorde demoenheden dens skærm mørkere, da vi kiggede væk.
Efter at have forklaret, hvordan det virker, kalibrerede Barbara Lenovo-Tobii øjenkontrol-pc'en til hendes øjne. Kalibreringsprocessen tager et par sekunder. Grundlæggende ser du på en serie på tre til ni prikker på skærmen, som lader computeren vide, hvor dine øjne kigger. Nintendo har brugt lignende kalibreringstest på sine Wii Motion Plus-controllere og Wii Fit balanceboard-software. Kalibreringen er smertefri og burde ikke behøves at udføres ret ofte. Efter kalibrering vil den bærbare computer være i stand til at gemme din "øjenprofil" og vide, hvordan man kalibrerer, når en kendt bruger logger på.
Det fungerer faktisk... rigtig godt
Dernæst gennemgik vi flere håndlavede demoer, der viser nogle forskellige brugsscenarier til øjenkontrol. Selv efter at jeg selv prøvede det, havde jeg svært ved at tro på, at demonstrationen ikke var en udførlig list. Men efter et par øjeblikke begyndte jeg at tro.
Næsten øjeblikkeligt begyndte computeren at opfange mine øjenbevægelser og reagere på, hvad end jeg så på. Når jeg kiggede på en vare, ville den fremhæve sig selv og komme i forgrunden. Når jeg kiggede på et kort, vidste den præcis, hvilket område jeg stirrede på, helt ned til pixlen. Ligesom hvordan en nybegynder med Wii vil vifte vildt med Wii Remote, var mit første instinkt at bevæge hele mit hoved, mens jeg så på forskellige ting på skærmen. Dette fungerede godt nok, men efter et par øjeblikke lærte jeg, at Tobiis teknologi kunne opfange de mest subtile øjenbevægelser, uden at mit hoved bevægede sig. På en eller anden måde kunne det se, når jeg flyttede mine øjne en halv tomme til venstre eller højre eller afslappet kiggede op eller ned, endda et hår.
Den flydende oplevelse mindede mig om første gang, jeg brugte iPod Touch, og hvor naturligt det føltes at stryge og røre præcis, hvor jeg ville. Før Touch og iPhone brugte de fleste berøringsskærme resistiv berøringsteknologi, hvilket krævede, at du rent faktisk trykkede ned på skærmen. Disse skærme krævede en stylus (penlignende enhed) for at opnå præcision, men Apple ændrede spillet med dets mere naturlige interface, der lader dig bruge fingrene direkte. Tobiis øjenstyringsteknologi er lige så direkte som enhver berøringsgrænseflade. Det føles som berøring på afstand.
Bruges til øjenkontrol
Den første del af demoen (som du kan se nedenfor) viser blot, hvor dine øjne kigger på skærmen. At se på dine egne øjne er ikke specielt sjovt, men det viser dig, hvor hurtigt systemet reagerer, når du bevæger dig eller blinker. Efter introskærmen og kalibreringen kom vi dog ind i nogle forskellige brugsscenarier.
Læsning: Ud af alle anvendelserne til øjenkontrol demonstrerer læsning dens værdi mere end noget andet. Alle har deres egen teknik og stil til at læse på en bærbar computer eller touch-enhed. Personligt har jeg en tendens til at holde min tekst øverst på skærmen. Nogle gange bruger jeg musen til at fremhæve ting, jeg allerede har læst, og bruger retningsknapperne til at rulle ned. Tobiis øjenkontrol gør øjeblikkeligt alle disse tilpassede læsestile irrelevante. Teksten er mere naturlig end boglæsning og ruller automatisk op, ned, til venstre eller højre for dig, mens dine øjne panorerer rundt på skærmen. Det er fantastisk. Forvirret over et ord? Nå, hvis du stirrer længe nok på ét ord, vil dets definition dukke op.
Afspilning af medier: En anden demo, Barbara viste mig, var en simpel medieafspiller. En række billeder og albumomslag fylder bunden af skærmen. Et blik på en af dem fremhæver valget, og ser opad spiller musikken eller maksimerer billedet, så du kan få et bedre udseende. Er du færdig med at lytte eller se? Du skal blot se på et andet punkt på listen. Og når du kiggede på pilene til venstre eller højre i et sekund eller deromkring, vises den næste side med resultater.
Zoom og panorering: Øjenkontrol betyder ikke, at tastaturet ikke kan bruges. I en Google Maps-lignende demo kan du panorere og zoome ved at kigge og trykke/holde en knap nede, hvilket fungerer godt. En enkelt knap er tildelt til at zoome, og en anden knap er tildelt til panorering. For at zoome skal du blot se på det, du ønsker at fokusere på, og trykke på zoomknappen. Når du har zoomet, kan du panorere rundt i dit zoomede billede ved at holde en anden knap nede og se til venstre, højre, op eller ned. Der er sandsynligvis endnu mere intuitive måder at udføre komplekse opgaver som denne.
Multitasking: Ved CES i år komplimenterede jeg BlackBerry PlayBook for dens nemme strygemetode til at skifte mellem applikationer. Med en WebOS-lignende grænseflade (eller måske WebOS selv) og Tobiis øjenstyring er multitasking mellem apps lige så naturligt som at se til venstre eller højre på skærmen. Ved at bruge Windows 7, som slet ikke er optimeret til andet end en mus, skiftede Barbara mellem vinduerne ved at se på dem og trykke på en knap. Hun flyttede også et musemarkørikon rundt på skærmen med lethed.
Spil: Den sidste demo, vi spillede, var en simpel Asteroider-lignende spil. Din mission er at beskytte Jorden mod en byge af kometer og asteroider på størrelse med dommedag, der er på vej mod dig. At se på en asteroide udløser en laser, der sprænger den i luften. Der er et væld af touch-type spil som dette, som sætter dine reflekser mod computeren, men øjenkontrol tager hastigheden og intensiteten af disse spil op et hak. Jeg er utrolig spændt på at se, hvilken slags spil der kan laves ved hjælp af øjets hastighed.
Dette er kun nogle få af mange nye måder øjenkontrol ville lade dig interagere med en stationær pc eller bærbar computer. Når du begynder at tænke på, hvordan denne teknologi kan interagere med stemmegenkendelse, virker mulighederne uendelige. Om nogle år, Mindretalsrapport kan se dateret ud.
Det er ligesom Kinect til pc'er
Microsoft har sagt, at det med tiden vil frigive Kinect-lignende bevægelsesteknologi til pc'er. Nå, jeg hader at fortælle dem det, men Tobii har gjort meget af det hårde arbejde. At flytte Kinect til en pc ville betyde at flytte fokus fra kroppen til øjnene og ansigtet, noget Tobii har opnået med bemærkelsesværdig præcision.
jeg har skrevet meget om Microsoft og de mange udfordringer, det står over for med Windows 8. I øjeblikket har virksomheden en fejlende telefonplatform og ingen tabletstrategi. For at komme videre er Microsoft nødt til at skabe begejstring omkring sit brød og smør, som stadig er traditionelt tastatur Stk. Tobiis øjenkontrol er præcis den slags innovative grænseflade, som Microsoft kunne bygge en omfattende ny oplevelse rundt om. Det kunne forenkle kompleksiteten af Windows desktop OS og samtidig bygge bro over nogle af hullerne mellem pc'en og mobile touch-platforme. Hvis den implementeres korrekt, kan teknologi som denne genoplive noget buzz på markedet for bærbare computere, især kombineret med mange af de ideer, Microsoft har demonstreret på Windows Phone og Xbox Kinect.
Barbara informerede mig om, at Microsoft allerede er kunde hos Tobii for nogle af dets større forskningsenheder, som Redmond-giganten bruger til at studere effektiviteten af sine egne applikationslayouts og grænseflader ved at spore potentielle kunders øjenbevægelser, når de oplever en ny design. Microsoft, jeg kigger på dig. Hvis du ikke prøver noget som dette, vil en anden gøre det.
Uanset hvem det er, er én ting klar: Tobii har brug for en stærk partner, der realiserer potentialet i sin teknologi.
Øjenkontrol kommer forhåbentlig
Som enhver god teknologi er Tobiis øjenkontrol kun så nyttig som de softwareudviklere, der skriver til den. Virksomheden er i forhandlinger med en række hardware-, software- og platformsproducenter om at arbejde hen imod implementering af sin teknologi i pc'er så snart som to år fra nu, men det bliver en hård vej forude. Teknologien skal stadig være mindre, bruge mindre batteri og koste mindre. Uden Apples vision stagnerede touch-tablet-enheder i limbo i et årti. Lad os håbe, at en af disse platformsproducenter erkender potentialet i øjenkontrol. Den eneste taber her er musen, og jeg er ked af det, min ven, jeg elsker dig, men dine dage er talte.
