Hvis forfatteren Roald Dahl havde skrevet sine børns klassiker Charlie og Chokoladefabrikken i 2013 i stedet for 1964, har han måske ikke skabt den excentriske Willy Wonka som en slikmagnat, men en leverandør af farverige gadgets. I stedet for en Everlasting Gobstopper i hans opfinderværelse, kan vi finde et superlille kamera, der optager video. Og i stedet for en fabrik, der vælter slik, driver Wonka et cool livsstils-emporium fyldt med den nyeste, unikke og svære at finde teknologi. I virkeligheden eksisterer denne type butik allerede, og på East 8th Street på Lower Manhattan i New York City går den forbi AC Gear.
Bag vinduet i den lille butiksfacade er den lust-efter-gadget du jour, en personlig 3D-printer. Når du træder indenfor, bliver du mødt af et lyst hvidt rum dækket med farverige gadgets, lige fra synthesizere til etuier og tasker, gør-det-selv-kredsløbskort til kameraer og hovedtelefoner til ure – masser af hovedtelefoner og ure. (Mange af varerne er også eksklusive til butikken.) AC Gears er en kombination af mange ting: legetøjs- og gadgetbutik, avanceret elektronikbutik, museum, distributør og testlaboratorium.
Anbefalede videoer
Først troede vi, det ville være mærkeligt for det amerikanske samfund, men så snart vi fik dem ind, gik folk amok, og vi løb hurtigt tør for lager.
"Af en eller anden grund får vi en masse presse i Brasilien, så vi får mange brasilianske turister," siger Grace Sato, der ikke kun varetager medierelationer for AC Gearer, men hjælper også med at administrere butikken, arbejder med virksomhedens indkøbere, vælger, hvad der skal ende på hylderne, og interagerer med kundernes som en form for fokus grupper. For Sato og resten af personalet hos AC Gears fungerer butikken ikke kun som et sted, hvor folk kan prøve deres hænder på det nyeste, mærkeligste og sejeste gadgets, er det også en god gammeldags måde at se, hvilke typer produkter der får en kundes opmærksomhed (som de betragter, når de leder efter nye produkter til bære).
Så hvad er nogle af de varer, som kunderne kan lide? "Vi bevæger os i en retning for at bære køligere høretelefoner til audiofiler og en masse udstyr til det, fordi audiofile har svært ved at finde [produkter] i butikken, og folk vil også gerne prøve det.
Og så er der de skæve gadgets og legetøj, især dem, der er importeret fra Japan, som de fleste aldrig har set. "Der er mange mærkelige ting," siger Sato. “Vi har disse puslespilsbrikker fra LaQ - de er lidt som en new age Lego. Først troede vi, det ville være mærkeligt for det amerikanske samfund, men så snart vi fik dem ind, gik folk amok, og vi løb hurtigt tør for lager. Vores kattebank har været overalt på Tumblr. Vi genopfyldte det så mange gange... vi bestilte vanvittige mængder for den vare." Udover de mærkelige ting, er AC Gears også på pulsen af ting som det hurtigt voksende producentfællesskab; butikken har nørde-gør-det-selv-artikler som 3D-printere og kits til at bygge Arduino-baserede projekter.
AC Gears fungerer også som en eksklusiv nordamerikansk distributør for japanske virksomheder som f.eks Lemnos (ure) og Fuuvi (kameraer) og Sveriges Enhed bærbare (poser). "Vi er ikke udelukkende afhængige af [import], men det kører i en vis mængde og en vis mængde trafik, og det er bestemt interessant for mange mennesker, der bare går ind i vores butik og finder ud af om os,” Sato siger.
En anden stor kategori AC Gears handler i er fotografering, men du finder ikke de nyeste modeller fra f.eks. Olympus eller Nikon. I stedet viser et aflåst glasskab i butikken funky skydespil fra virksomheder som Fuuvi, Superheadz, Bonzart, Sun and Cloud og Chobi.
Vores kattebank har været overalt på internettet.
"Selvfølgelig kommer vi ikke til at sælge DSLR-kameraer, men vi vil sælge specialkameraer, og inden for specialkameraer er der legetøjskamerasektionen," siger Sato. "Vi har ting som et 360-graders roterende kamera, der vil fange hele dit syn omkring dig."
Det er nemt at afvise disse "legetøjskameraer" for deres ringere billedkvalitet, når du sammenligner dem med DSLR'er eller endda de billigste peg-og-skyd, men der er en voksende appel for deres lo-fi kvaliteter fra ikke kun børn, men professionelle fotografer og kunstnere, der er tiltrukket af de potentielle kreative aspekter tilbydes. Dave Stewart fra Eurythmics for nylig fortalte USA Today om fornøjelsen, han får ud af Fuuvi Bee 8 mm retro-kameraet, et lille AC Gears eksklusivt – og en af de bedst sælgende – der passer helt ind i håndfladen. Det nye og de kunstneriske egenskaber, kombineret med deres enkle brugervenlighed og sjove, er nogle af grundene til, at disse produkter har en efterfølger. For ikke at nævne, et lillebitte 8-megapixel kamera fra Chobi, der passer på din nøglering, er simpelthen cool.
"Det får folk til at føle:" Åh, det er nemt, det er funktionelt, og jeg behøver ikke at bekymre mig om at blive flippet ud, selvom anvisningerne er på japansk," siger Sato. »Det får folk til at føle, at de kan være fotografer, der ikke behøver at blive uddannet i, hvordan man fremkalder film i et mørkekammer.
“De mennesker, der køber legetøjskameraerne, er hobbyfolk, og nogle af dem er blevet trætte af det her [traditionel fotografering] felt, de er i, så de vil gerne forgrene sig og se, hvad de ellers kan," Sato tilføjet. "Fotografer er også kunstnere. Det er lidt mere interessant og anderledes end det, de har lavet i årevis."
I sidste ende er det kundeservicen i mor-og-pop-stil, som mange større forhandlere har unddraget sig, som bringer folk tilbage til AC Gears og hjælper med at sprede ordet. "Nogle gange vil andre forhandlere sælge lignende varer, som vi har, men de vil ikke have vores kundeservice og viden om personalet," siger Sato. "Vores personale er ret gode til alle de mennesker, vi har her, og vi har mange tilbagevendende kunder på grund af det. Jeg tror, det er noget, som vores virksomhed skal være taknemmelig for...den forbindelse, som vores sælgere har med kunderne. Men det er det, der hjælper os med denne kant." Sato siger, at virksomheden vokser, og at de næste gang arbejder på at udvide hjemmesiden; mens der ikke er planer om en anden butik, har virksomheden ikke udelukket det.
Uanset om det er et par hovedtelefoner til $300 eller en nøglering til $5, "behandler vi altid alle ens," siger Sato. "Det er personalets opgave at sikre, at det er det bedste køb på 5 dollars nøglering, de nogensinde har haft."
