Cassini-Huygens rumfartøjet har brugt næsten to årtier i rummet på at indsamle uvurderlige data og hidtil usete nærbilleder af det Saturnske system. Fartøjet har logget næsten 5 milliarder miles på sin kosmiske kilometertæller, og biblioteket af Cassini-billeder indeholder mere end 400.000 billeder og tæller.
Cassini har 18 unikke videnskabelige instrumenter og vejer 12.593 pund, hvilket gør den til en af de største og tungeste rumsonder, der nogensinde er konstrueret.
Fra tegnebrættet og fremefter skulle Cassini-missionen være en af de mest ambitiøse ubemandede missioner, der nogensinde er blevet lanceret ind i kosmos. Snydt med 18 unikke videnskabelige instrumenter ramte rumfartøjet affyringsrampen på en ikke så slank 12.593 pund, hvilket gør Cassini til en af de tungeste og største interplanetariske sonder nogensinde bygget. Faktisk var det kun de to interplanetariske rumfartøjer (Phobos 1 og Phobos 2), der blev opsendt af Sovjetunionen, der var mere massive.
Da Cassini først blev slynget ind i solsystemet, brugte han de næste syv år på at trodse rummets nådesløse vakuum, før han overhovedet nåede Saturn. En systemfejl, meteorit eller tilfældig kollision med et hvilket som helst antal
kredsende stykker af rumskrot kunne have dræbt dette 3 milliarder dollars mission, før den overhovedet startede. Heldigvis var dette ikke Cassinis skæbne, og den 1. juli 2004 ankom sonden endelig til sin destination. Rumfartøjet ville bruge de næste 13 år på at undersøge den gådefulde gasgigant og videresende data tilbage til os jordboere næsten 900 millioner miles væk.Efter at have udført mere end 2,5 millioner kommandoer inklusive 162 målrettede forbiflyvninger af Saturns måner kan Cassini prale af en ret lang liste over præstationer. Uden for at opdage tidligere ukendte måner (no big deal) og observere massive orkaner ved begge Saturnske poler opdagede fartøjet også elementer nødvendigt for potentielt at være vært for levende organismer på den is-udspyende satellit, Enceladus.
Desværre, i den kosmiske ordning, varer intet evigt, og selv den trofaste Cassini er ikke fritaget for det uundgåelige. Beskyttelse af disse førnævnte potentielt livsopretholdende "havets verdener” er det centrale formål med den såkaldte Grand Finale der vil kulminere med et sidste "selvmordsdyk" ind i Saturns tumultariske atmosfære. Denne efterfølgende serie af dyk mod planeten vil forhindre Cassini i muligvis at forurene en af dem disse potentielt livsopretholdende måner med robuste mikrober, der kan have overlevet rejsen fra Jorden.
Fartøjet begyndte det første af disse dyk i august, og tidligere på ugen modtog Cassini sin "farvel kys” fra Titan, en sidste forbiflyvning og deraf følgende gravitationelle skub mod Saturn. Det standhaftige fartøj forventes at styrte ned i planetens atmosfære den 15. september 2017 og sende data til den bitre ende.
Af de mere end næsten en halv million billeder, som sonden har taget i løbet af sine 20 år i solsystemet, er disse 25 af vores foretrukne. God fart, Cassini.
Hvis du har lyst til flere fantastiske glimt af vores himmelske naboer og videre, har vi også sammensat et galleri med bedste billeder af det ydre rum.
Redaktørens anbefalinger
- Hubble-forskere skaber et værktøj til at slette satellitspor fra billeder
- Nyd disse fantastiske rumbilleder af NASAs ældste aktive astronaut
- NASA deler videoklip fra torsdagens vellykkede rumvandring
- NASA udgiver betagende højopløselige månebilleder fra Orion flyby
- NASA holder med Artemis I-lanceringen på trods af mindre skader fra orkanen Nicole
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
