De bedste Star Trek: The Next Generation-episoder, rangeret

Star Trek: Den næste generation debuterede i 1987 til stor skepsis. Gennem hele den originale serie og dens genoplivning på det store lærred havde Star Trek altid været historien om kaptajn James T. Kirk, Mr. Spock og Dr. McCoy, maverick rumforskere portrætteret af William Shatner, Leonard Nimoy og DeForest Kelley. Nu, med filmfranchisen i tilbagegang, foreslog skaberen Gene Roddenberry en ny version af den elskede sci-fi-serie, der ikke ville indeholde nogen af ​​de kendte rollebesætninger eller karakterer. I en æra før spin-offs og genstarter regerede i Hollywood, var dette praktisk talt kætteri. Disse tvivl blev yderligere drevet af den uheldige virkelighed, der i de første to sæsoner, Den næste generation var ikke særlig god, hæmmet af nonstop backstage-drama.

Showets formuer ændrede sig markant med dens tredje sæson og tilføjelsen af ​​en ny hovedforfatter Michael Piller, der hurtigt ombyggede Den næste generation til et mere nutidigt sci-fi-drama, der ikke kun ville leve op til arven fra Star Trek, men definere det i de næste 30 år. Pillers TNG ville blive startskuddet for Star Trek-seriens mest velstående og produktive periode med en række spin-offs, der fortsætter den dag i dag. Dette forfatterværelse var inkubatoren for den næste bølge af rum-sci-fi på tv, hvor folk som Ronald D. Moore (Battlestar Galactica, For hele menneskeheden), Brannon Braga (Orville), og Naren Shankar (Udvidelsen) begyndte deres karriere. Langt mere end et forsøg på at genvinde klassikerens magi Star Trek, Den næste generation blev en af ​​de mest ikoniske og indflydelsesrige science fiction-serier nogensinde og producerede mange af franchisens største episoder.

11-9. Det bedste fra begge verdener, del I og II/Familie (sæson 3, afsnit 26/sæson 4, afsnit 1 og 2)

Efter at have opbygget momentum hos offentligheden gennem sin forløsende tredje sæson, Star Trek: Den næste generationhooked publikum for godt med en chokerende cliffhanger, der fik fans til at ryste af forventning gennem hele sommerpausen. Det bedste fra begge verdener skildrer den længe ventede tilbagevenden af ​​Borg, de ustoppelige cybernetiske zombier introduceret i sæson 2's Q Hvem? episode. Som lovet er de kommet for at erobre Federationens verdener og assimilere deres teknologi, men der er endnu mere uhyggeligt twist: de fanger Enterprises kaptajn Jean-Luc Picard (Patrick Stewart) og tvinger ham til at lede deres invasion. Forsynet med Borgens hive-sind giver Picard kollektivet fordelen af ​​hans årtiers erfaring som Starfleet-officer og alle de fordele, de skal bruge for at løbe hårdt igennem Jordens forsvar. I slutningen af ​​del I har den trofaste førsteofficer, kommandør William Riker (Jonathan Frakes) intet andet valg end at åbne ild på Borg-skibet, hvilket potentielt dræber sin ven og mentor.

Hvis konklusionen til Det bedste fra begge verdener var lige så dræbende som dens opsætning, kunne den meget vel være hoppet til toppen af ​​denne liste, men del II er lidt af et anti-klimaks. (Dette skyldes, at Piller and Company kom op med cliffhanger uden nogen idé om, hvordan de skulle løse det efter deres forårsferie, en vane, de fastholdt for alle TNG's sæsonfinaler.) Dog den ujævne Det bedste fra begge verdener del II er forløst af følgende episode: dens uformelle epilog, Familie. For første gang i seriens historie, Den næste generation dedikerede en hel episode til at håndtere nedfaldet fra den sidste, og det hamrer præcist ind hvorfor Det bedste fra begge verdener og TNG som helhed har holdt ud i tidsånden. Patrick Stewarts præstation som en følelsesmæssigt reserveret mand, der kommer til at tage fat på traumet ved hans tilfangetagelse er nogle af hans fineste værker og giver en forståelse af hans karakter, der påvirkede årtiers historier fulgte.

8 og 7. Kommandokæde, del I og II (sæson 6, afsnit 10 og 11)

Endnu et skuespil i spillefilmslængde for Patrick Stewart, Kommandovej sender kaptajn Picard på en hemmelig mission for at sabotere et cardassiansk biovåben. Til sidst blev Picard fanget og anklaget for terrorisme, og han engagerer sig i en voldsom og cerebral viljekamp med en hærdet forhørsleder (tre gange Trek-gæstestjerne David Warner). Synes godt om Det bedste fra begge verdener og Familie, Kommandovej bringer Picard gennem helvede, men hvor disse episoder udforsker hans menneskelige svagheder, Kommandovej viser sin utrolige indre styrke. Frem for alt anerkender Picards rejse i denne to-part dog, at ingen mængde viljestyrke gør dig immun over for torturens grusomhed og indignitet.

I mellemtiden, på Enterprise, står kommandør Riker og resten af ​​besætningen over for deres egen stædige modstander, deres nye kaptajn Edward Jellico (RoboCop's Ronny Cox). Efter fem år med at vokse sammen som en familie, finder Riker og virksomheden sig selv med en ond ny far, der er villige til at ofre deres gamle, hvis det betyder, at man skal have overtaget i forbundets forhandlinger med Cardassians. Jellico er en stor sekundær antagonist for denne episode, men lige så hård som han er, har fans brugt årtier på at diskutere, om Jellico er den værste Captain of the Enterprise eller en af ​​de største.

6. Who Watches the Watchers (sæson 3, afsnit 4)

Vi elsker, når Star Trek er et rullende rumeventyr eller en medrivende politisk thriller, men i sit hjerte er Star Trek et Philosophy 101-kursus, bibelhistorier for agnostikere. Besætningen på Enterprise, som repræsenterer det bedste fra menneskeheden, ankommer til et nyt sted, hvor de skal tackle en form for moralsk dilemma og sætte gang i en samtale for seerne derhjemme. Hvem holder øje med iagttagerne er et perfekt eksempel på dette klassiske afsnitsformat. Her, mens han redder et hemmeligt føderationsundersøgelseshold på en planet i dens udviklingsbronzealder, bliver Picard ved et uheld en religiøs figur i dens indbyggeres øjne. En simpel misforståelse kommer hurtigt ud af kontrol, hvilket potentielt fordømmer et ellers fredeligt samfund til generationer af hellig krig. For at forhindre et blodbad, må Picard finde en måde at afsløre sin egen guddommelighed. Men selvfølgelig er der kun én sikker måde at bevise din dødelighed på …

Under noget solidt karakterdrama, Hvem holder øje med iagttagerne er en undersøgelse om karakteren af ​​tro, overtro og ekstremisme, men også om værdien af ​​historie og antropologi. Forbundet studerer andre kulturer til dels for at få en bedre forståelse af sig selv, for at fejre deres forskelligheder såvel som de ting, der binder alle civilisationer sammen. Men frem for alt er denne episode en perfekt indkapsling af Star Treks mærke af humanisme. Selvom det måske er lidt hårdt over for begrebet religion generelt, er Treks budskab, at mennesker er i stand til at lave vores egne mirakler gennem videnskab og samarbejde. Vi er i dag de guder, som vores forfædre tilbad, og i fremtiden kan vi stadig blive det, som vi nu forguder.

5 og 4. Alle gode ting … (sæson 7, afsnit 25 og 26)

I den to timer lange seriefinale af Star Trek: Den næste generation, finder kaptajn Picard, at han ikke hænger fast i tiden og hopper frem og tilbage mellem showets nutid, Enterprises jomfrurejse og en ensom fremtid om 25 år. Kun ved at finde spor i alle tre epoker kan han forhindre ødelæggelsen af ​​alt liv i galaksen, ikke kun i nuet, men gennem alle tider. Det er et klimaks opgør mellem Picard og Q (John de Lancie), et almægtigt ekstradimensionelt væsen som har været Picards nemesis siden den allerførste episode, men som også er en slags medlem af familie. Deres scener sammen i denne finale er blandt deres bedste i serien.

En antecedent til den slags fanservice, der er blevet absolut udmattende i de efterfølgende årtier, Alle gode ting … er en følelsesladet tur, der fanger essensen af ​​hele serien, og fejrer hver hovedpersons vækst, mens den leverer et sjovt og spændende eventyr med høj indsats. Selvom afsnittet helt sikkert spiller en smule bedre, hvis du også har set seriens premiere, Møde ved Farpoint (advarsel: det er dårligt), episoden står stadig perfekt alene og holder sig som en af ​​de bedste tv finale i 1990'erne. Og på trods af at blive fulgt op af fire spillefilm og en genforeningssæson på Star Trek: Picard, Alle gode ting… forbliver den eneste finale Den næste generation nogensinde har haft brug for.

3. Darmok (sæson 5, afsnit 2)

I denne episode finder kaptajn Picard sig selv fanget på en planet med rumvæsenet kaptajn Dathon (TerminatorPaul Winfield), som han ikke deler nogen fælles ramme for kommunikation med. Selv den universelle oversætter, som normalt gør ethvert sprog umiddelbart forståeligt, er ubrugeligt, fordi det ikke er nok at transskribere hans ord. Dathons folk taler kun via hentydninger til deres egen mytologi, som alle er græsk til Picard. Mens deres skibe støder op i kredsløb, skal Picard finde en måde for sig selv og sin modpart til at forstå hinanden, før de begge bliver dræbt af planetens oprindelige dyreliv.

Nogle fans kan være forvirrede over placeringen af Darmok så højt på vores liste over Den næste generationstørste episoder. Det er trods alt i mange henseender et meget typisk afsnit af serien, uden nogen større indflydelse på Star Trek-universet eller afvigelser fra showets etablerede format. Det er, efter vores vurdering, netop derfor, det fortjener en plads i vores nedtælling: Darmok er det platoniske ideal for en Star Trek-episode. De fleste ture, især i Den næste generation, er ikke episke i omfang eller galaktiske i skala; De er små, men overbevisende dramaer om fred, kommunikation og nysgerrighed.

Af de mere end 800 episoder, der er blevet sendt siden 1966, er der ingen enkelt, selvstændig historie, der bedre repræsenterer, hvad Star Trek er end Darmok. Det er tankevækkende, det er håbefuldt, og det er også ret dumt. Det er en historie om, hvordan det at forbinde med en anden end dig kræver indsats og tålmodighed, men er en af ​​de vigtigste og mest givende ting, som en person kan gøre. Og dets værdi som en allegori om kulturel kontekst og den specificitet, som mennesker rammer deres verden igennem sproget er kun steget, efterhånden som vores egen civilisation afhænger mere og mere af reaktions-GIF'er og popkulturreferencer kommunikere.

2. The Inner Light (sæson 5, afsnit 25)

Som det fremgår af tidligere poster på denne liste, Star Trek: Den næste generation er ofte bedst som spotlight for Shakespeare-skuespilleren Sir Patrick Stewart som kaptajn Jean-Luc Picard. Stewart lånte en grad af gravitas og legitimitet til hver episode, men en eller to gange om sæsonen forfattere gav Stewart en mulighed for virkelig at vise dybden og rækkevidden af ​​hans og hans håndværk Karakter. I Det indre lys, binder en mystisk rumsonde sig psykisk til kaptajn Picard, hvilket får ham til at kollapse på Enterprises bro. Mens besætningen forsøger at genoplive ham, ser vi en parallel historie, hvor Picard vågner op på en ukendt planet før warp, hvor han bliver mødt af en kone og et fællesskab af venner. Ude af stand til at forlade planeten eller overbevise nogen om, at hans liv som rumforsker ikke var en drøm, Picard - eller Kamin, som han kaldes her - har ikke meget andet valg end at skabe et hjem for sig selv i denne nye verden i løbet af det følgende årtier. Du læste rigtigt, vi sagde "årtier."

Ud over mysteriet om, hvad der er sket med kaptajnen, Det indre lys tilbyder en dyb udforskning af Picard som karakter. Igennem serien er Picard blevet afbildet som en følelsesmæssigt reserveret enspænder, hvis ulykkelige opvækst afholdt ham fra at stifte familie. Han har svært ved at udtrykke hengivenhed eller opbygge romantiske tilknytninger, han er utilpas omkring børn, og han har altid valgt sin karriere frem for sit personlige liv. Nu er karrieren pludselig væk, og han har mulighed for at lære, hvad han ellers kunne være. Hvem er Jean-Luc Picard, hvis han ikke er en rumfarer? Det indre lys er en smuk, hjerteskærende historie om den enkle og ubestridelige skønhed i hverdagen, pakket ind i en fordøjelig time med sci-fi-tv.

1. The Measure of a Man (sæson 2, afsnit 9)

Mens Den næste generation ikke bliver et fantastisk tv fra uge til uge, før dets tredje sæson, er der stadig et par diamanter i de rå første to år, inklusive seriens fineste time. I En Mands Maal, Stjerneflådens cybernetiker Bruce Maddox (Brian Brophy) foreslår at demontere android Kommandørløjtnant Data (Brent Spiner), så han kan studeres og masseproduceres. Da Data nægter at deltage, hævder Maddox, at Data som en maskine ikke har nogen juridisk status og er Starfleets ejendom. Dette eskalerer til et retssalsdrama, hvor kaptajn Picard advokerer for Datas personlighed og kommandør Riker tvunget til at tjene som Maddox' rådgiver. Den første skærmkredit til advokat, der blev forfatter Melinda M. Snodgræs, En Mands Maal er det fineste eksempel på Star Trek som et sokratisk argument, der taler gennem de finere punkter af sansning og kunstig intelligens på en måde, der aldrig har føltes mere relevant.

Men som altid handler sci-fi i en stor Star Trek-episode ikke rigtig om sci-fi. En Mands Maal gør det, som Trek er bedst til, ved at bruge fremtidens imaginære problemer til at rekontekstualisere et velkendt spørgsmål om vores fortid eller nutid. En Mands Maal handler ikke om robotteknologi eller kunstig intelligens, det handler om den lethed og hyppighed, hvormed magthaverne retfærdiggør udnyttelsen af ​​de mindre magtfulde. Gennem historien har de, der har midlerne til at gøre det, fundet undskyldninger for at afvise andres rettigheder for deres egen vindings skyld. I den virkelige verden tager disse grusomheder århundreder at overvinde, og aldrig uden blodsudgydelser. Den utopiske fremtid for Star Trek giver os mulighed for at forestille os, at den næste sådan tragedie kan afværges ved at tage et skarpt blik på vores fortid, på hinanden, på os selv og sige "Ikke denne gang."

Alle syv sæsoner afStar: Trek The Next Generation kan streames på Paramount+.

Redaktørens anbefalinger

• Alle The Purge-film, rangeret fra værste til bedste
• Star Trek vs. Star Wars: hvilken er bedre i 2023?
• 7 bedste actionscener i Fast & Furious-serien, rangeret
• Alle skurkene i Fast and Furious-filmene, rangeret fra værste til bedste
• De bedste karakterer i Fast & Furious-serien, rangeret