Hvorfor genbrug ikke er nok til at løse vores e-affaldskrise

Det er tungere end alle de voksne i Europa tilsammen, og dette affald er ikke det samme som de billioner af pund affald, der genererede verden. E-affald indeholder en række skadelige kemikalier og materialer, såsom kviksølv, som ifølge FN tegner sig for omkring 110.000 pund udokumenteret affald hvert år.

Jeg satte mig ned med et par eksperter inden for elektronikdesign, bæredygtighed og reparation for at finde ud af, hvorfor vi har så stort et e-affaldsproblem - og endnu vigtigere, hvad vi kan gøre for at løse det.

Men for at forstå vores e-affaldsproblem er vi nødt til at se forbi selve affaldet.

Enhedens livscyklus og en cirkulær økonomi

Hvis du er opmærksom på store tekniske begivenheder, har du utvivlsomt hørt om den "cirkulære økonomi." Hvis du ikke er bekendt, er ideen enkelt nok: I stedet for at have en end of life for enheder, genindføres de, genbruges eller genbruges for at holde livscyklussen går. Du ved, som en cirkel.

Det er noget, Michelle Chuaprasert, seniordirektør for innovation og bæredygtighed hos Intel, er fokuseret på. Ideen om en cirkulær økonomi er fantastisk i teorien - bare fortsæt med at bruge enheder, der allerede findes - men den har et stort problem. En masse mennesker ønsker enten ikke at slippe af med deres gamle enheder, eller også ved de ikke hvordan.

"Hvordan gør vi det lettere for nogen, at give deres pc i første liv til en anden," spurgte Chuaprasert, da jeg talte med hende. "Mulighederne er der. Jeg tror, ​​det er et spørgsmål om, hvordan vi alle motiverer hinanden, rigtigt, til at drage fordel af [genbrugsprogrammer] … eller donere på den måde, der er let for os.”

Der er et stigende antal måder at enten genbruge eller videresælge dine gamle enheder, selvom de ikke er perfekte. Best Buy og Staples tilbyder genbrugsprogrammer i butikken, og store enhedsproducenter som Apple tilbyder indbytteprogrammer. Sites som BackMarket tilbyder også en brugt markedsplads skræddersyet til elektronik. Og Intel siger, at et stigende antal mennesker køber brugt, siden coronavirus-pandemien opstod.

Melissa Gregg er en senior hovedingeniør hos Intel, som stod i spidsen for Intel EVO-linjen, inden hun gik videre til at hjælpe med at skabe mere bæredygtige designs. Gregg fortalte mig, at pandemien tilbød "en mulighed for at have den samtale, måske endda for første gang, hvis folk altid har brug for en ny pc."

Det er ingen hemmelighed, at efterspørgslen efter computere voksede enormt i 2020, da udvandringen fra kontoret skubbede arbejdere ind i deres hjem, og skoler gik over til en fjernundervisningsmodel. Læg dertil chipmanglen, og det var svært for mange mennesker at købe en ny pc. På nogle måder er det stadig.

Det positive resultat, ifølge Intel, er, at håbefulde købere begyndte at søge efter brugte muligheder. "Til alle de andre mennesker, der stadig har brug for computere, recirkulere dem og have adgang til platforme, der gør så let for folk at give deres enheder videre, for mig, er et virkelig positivt resultat af en temmelig dårlig situation," Gregg sagde.

Så problemet løst, ikke? Alle handler med eller genbruger deres gamle enheder, vi dumper eller brænder ikke mere giftigt e-affald, og cirklen går rundt og rundt.

Men det virker ikke.

Best Buy har tilbudt genbrug i de sidste 12 år, og selvom selskabet siger, at det har genbrugte 2 milliarder pund elektronik siden 2009 er det kun en mikroskopisk brøkdel af det samlede e-affald, som verden producerer på et enkelt år. I alt siger FN, at kun 17,4 % af e-affald blev indsamlet og genanvendt i 2019. Og USA er en af ​​de værste lande i verden når det kommer til genbrug.

Ejere af enheder har et ansvar for at sikre, at disse enheder ikke ender på en losseplads. Men det løser kun en lille del af problemet med, hvordan elektronik påvirker miljøet.

Bølgende smog

Fremstilling. Hvis du er bekymret over den indvirkning, e-affald har på miljøet, burde fremstillingen skræmme dig. Det er rigtigt, at en cirkulær økonomi er godt for alle, men fremstilling er der, hvor "de store, grimme ting bliver gjort", ifølge Gay Gordon-Byrne, administrerende direktør for Reparationsforeningen.

Sammenlignet med brug tegner fremstilling sig for en meget større del af en enheds CO2-fodaftryk. siger Microsoft at omkring 78 % af en Surface-enheds CO2-fodaftryk kommer fra fremstilling. EN beretning fra 2018 siger, at mellem 85% og 95% af den årlige CO2-udledning fra telefoner skyldes fremstilling.

Det er den beskidte hemmelighed bag den elektronik, der driver vores verden i dag. Genbrug af dine enheder hjælper, og frivillige miljømærker som EPEAT og Energy Star giver producenterne et mål for at designe mere energieffektive enheder. Men sagen er, at når du slipper af med én enhed, er producenten klar til at lave en ny.

"Det skaber to store problemer," ifølge Gordon-Byrne. "Den ene er, at du nu har et e-affaldsproblem, du ikke havde, og på den anden side har du også et produktionsproblem, hvor de store, grimme ting virkelig bliver gjort. Du ved, al minedriften, alle de frygtelige arbejderoplevelser, al forureningen. Det er faktisk alt fremstilling."

Dette er ikke noget, Microsofts og Intels i verden har undværet. Det er nemt og berettiget at pege fingeren på producenterne, men det er ikke en løsning. I betragtning af vores afhængighed af enheder i dag, kan vi ikke bare stoppe med at fremstille dem - men producenter kan tage skridt til at reducere deres miljøpåvirkning.

Idéen er dematerialisering, som Chuaprasert siger er en "rigtig stor" sag. Tag for eksempel et bundkort. "Selve bundkortet inde i pc'en er et af de områder med højere CO2-udledning," sagde Chuaprasert. "Du kan gøre en rigtig stor forskel, hvis du kan krympe bundkortet."

Chuaprasert pegede endda på printkortskæring. Ofte kommer enheder med bundkort skåret på en præcis måde, så de passer til en bestemt formfaktor, men at fjerne fra billedet kan give en mere effektiv fremstilling. "Bare det at have flere rektangulære former i stedet for udskæringer er en lang vej til at reducere CO2-fodaftrykket."

Dette er noget, Intel arbejder med enhedsproducenter for at opnå, og miljømærker som EPEAT giver indsigt i de fremskridt, designere gør. Min foretrukne bærbare computer, den seneste Dell XPS 13 2-i-1, modtaget et EPEAT Gold-mærke på bagsiden af ​​energieffektivitet, emballage, materialer og endda arbejdspraksis. Hvis du ønsker at købe en ny enhed, og du bekymrer dig om dens klima og sociale påvirkning, bør du henvise til EPEAT og Energy Star.

Selvom du bør bruge disse etiketter, fortæller de ikke altid hele historien. Den seneste MacBook Pro, f.eks. opnået en Gold rating fra EPEAT, men scorede kun én ud af fire i kategorien for lang levetid. Det er fordi det ikke kan repareres eller opgraderes, og Apple tilbyder ingen reparationsvejledning.

Med nogle enheder, der er udelukket fra nemme, omkostningseffektive reparationer, er det ligegyldigt, hvordan enheden er bygget. Hvis du har en ødelagt enhed, og du ikke kan reparere den, køber du en ny, og det er kernen i problemet.

Disse er "hårde økonomiske fakta," ifølge Gordon-Byrne. "Hver gang du smider en pc eller en bærbar computer eller noget... får de en anden ordre."

Retten til reparation

Idéen om ret til reparation har svirret i løbet af det sidste år. Under pres fra aktionærerne, Microsoft bøjede knæet og forpligtet sig til øgede reparationsmuligheder for sine enheder inden udgangen af ​​2022. Og i juli, Federal Trade Commission stemte enstemmigt at håndhæve en ordre, der øger retshåndhævelsen mod ulovlige reparationsrestriktioner.

Bevægelsen stammer fra en Massachusetts-lov fra 2011, den Lov om reparation af motorkøretøjer. Denne lov kræver, at bilproducenter giver alle de oplysninger, der er nødvendige for at diagnosticere og reparere et køretøj, hvilket åbner dørene for tredjepartsværksteder og endda ejerreparationer.

Det er et grundlæggende stykke lovgivning for verden i dag, men det gælder kun for biler. Det ret til at reparere bevægelse handler om at indføre ny lovgivning, der dækker alt andet - fra MacBooks til traktorer. "Vi har en masse erfaring nu, der siger, at det fungerer godt for biler. Det burde fungere til alt, men selve lovgivningen er kun for biler,” sagde Gordon-Byrne.

Elektronikindustrien er fyldt med eksempler på produkter, der er designet til ikke at blive repareret. Nintendo Switch, f.eks. brug trepunktsskruer i stedet for Phillips hoved. Og anekdotisk set ser skruerne ud til at bruge et blødt metal, der let kan afisoleres, da jeg skulle lave en Joy-Con shell swap. Advarslerne om "garanti ugyldig, hvis de fjernede klistermærker" ser du ofte normalt ikke er sande, enten. Det Magnuson-Moss garantilov - vedtaget i 1975 - var designet til at beskytte mod denne slags vildledende garantier.

Retten til reparation er godt for forbrugerne, men det har også miljømæssige konsekvenser. For eksempel vurderer iFixIt - et tredjepartsfirma, der tilbyder ressourcer og værktøjer til at reparere elektronik - 2019 MacBook Pro som en af de mindst reparerbare muligheder på markedet (en trend med andre Apple-enheder iFixIt har rangeret). En stor grund er, at denne bærbare computer, sammen med mange andre, har komponenter loddet til bundkortet.

Som vi allerede har dækket, repræsenterer disse tavler en stor del af en enheds CO2-fodaftryk. Og den mest effektive måde at reparere disse enheder på er ikke at omlodde komponenter - det er at udskifte kortet helt, sende det ødelagte tilbage til reparation og genindføre det i en anden enhed. Det er ikke at nævne de problemer, uafhængige værksteder kan have genloddekomponenter uden adgang til skemaer.

Apple og andre har taget skridt for at gøre reparationer nemmere, men Gordon-Byrne antyder, at det ikke er nok. "Jeg vil hellere have lovgivning," sagde Gordon-Byrne. "Jeg synes, at de skal have at vide, at de skal gøre disse ting. For hvis vi venter på, at de gør det af deres gode nåde, ved vi, at det ikke er i deres økonomiske interesse, så de vil ikke gøre det."

Ideen om en cirkulær økonomi fungerer, hvis nogen vil af med en enhed og købe en anden, men det tager ikke højde for dem, der kan lide de enheder, de allerede ejer. Det er her retten til reparation kommer ind, hvilket giver ejerne flere muligheder for at reparere deres enheder i stedet for at fodre produktionsmaskinen eller bidrage til endnu en bunke e-affald.

Retten til at reparere bevægelse gør fremskridt. På tidspunktet for offentliggørelsen har 25 stater ret til at reparere love på bøgerne, og yderligere 14 har tidligere fremsat lovforslag. Men Gordon-Byrne siger, at enhedsproducenter stadig "bider væk rundt om kanterne."

"Den virkelig store forbedring, den de ikke vil lave, er at lade folk ordne deres ting," tilføjede hun.

Store problemer, store løsninger

Genbrug er ikke nok til at løse vores e-affaldsproblem, fordi e-affald ikke er det eneste problem. Det er én løsning på ét problem, men e-affald repræsenterer mange andre problemer: Vores afhængighed af enheder og deres forsyningskæder, lukkede reparationsøkosystemer og miljøpåvirkningen fra fremstilling.

"Der er en større historie at fortælle om, hvordan vi skal tænke på vores afhængighed af enheder og evnen til at reparere dem, eller handle med dem, eller få dem til at fortsætte med at cirkulere, så vi har autonomi fra forsyningskædernes ustabilitet," Gregg sagde.

Genbrug er et positivt skridt, som forbrugerne sørgeligt underbruger. Men for at løse de stigende problemer med e-affald og hvordan elektronik påvirker miljøet, har vi brug for mere bæredygtige enhedsdesign, mere energieffektiv teknologi, og kritisk, retten til reparation. Forbrugerne spiller en rolle, men det gør producenterne også. Og i dette tilfælde skal de lede anklagen.

Chuaprasert siger, at en del af problemet er bevidsthed. "Vi ved ikke altid, hvad vi skal se, og jeg tror, ​​det er et område, vi alle kan arbejde på, om at øge bevidstheden om, hvad vi kan gøre."

Hvordan du kan blive involveret

Så hvad kan du gøre? For enheder, du ejer, skal du sørge for at genbruge eller videresælge dem - og overvej at købe brugte i stedet for at hente den nyeste model. Udnyt desuden miljømærker som EPEAT og Energy Star for at hjælpe med at guide dine købsbeslutninger og blive involveret i retten til at reparere bevægelser. Gordon-Byrne tilbød en nem måde at gøre det på: "For at klage effektivt, er du nødt til at klage til dine lovgivere."

Alle disse trin hjælper, men producenterne er nødt til at hoppe om bord ved at designe mere bæredygtige og reparerede enheder. Intel hjælper producenter med at gøre det nu, men den hjælp når kun så langt.

Gregg opsummerede det pænt: "Systemanbefalinger, design og arbejde med dematerialisering - det virker kun i et økosystem og en forretningsmodel, der ser værdi i lang levetid."

Redaktørens anbefalinger

• Er Apples Mac Mini M2 god? Her er hvad anmeldelser siger
• Her er grunden til, at folk siger, at tofaktorautentificering ikke er perfekt
• Intel er ikke hos Computex, og det kan dræbe Arc Alchemist
• På trods af Alder Lake-lanceringen, dropper Intel ikke DDR4 endnu
• Nvidias rygter om RTX 30-seriens opdatering er ikke, hvad du tror