Den Europæiske Rumorganisation (ESA) lancerede BepiColombo-missionen i 2018, og den er sat til at gå i kredsløb om Merkur i 2025. I mellemtiden vil den flyve adskillige forbi planeten, inklusive en tæt tilgang i dag. Det er fordi rumfartøjets rute tager det på en række af stadig tættere forbiflyvninger der bruger planetens tyngdekraft til at justere dens kurs hver gang.
I alt mellem dets opsendelse i 2020 og dets ankomst til Merkurs kredsløb i 2025 vil rumfartøjet flyve én forbi Jorden, to af Venus og seks af Merkur. Jord- og Venus-byflugten er allerede afsluttet, og i dag foretager BepiColombo sin tredje Mercury-byflyvning, der kommer inden for 150 miles fra planetens overflade.
Manøvren vil hjælpe med at bremse rumfartøjet, så det til sidst kan komme i kredsløb. "Når BepiColombo begynder at mærke Merkurs tyngdekraft, vil den rejse med 3,6 kilometer i sekundet [2,2 miles i sekundet] i forhold til planeten. Det er lidt over halvdelen af den hastighed, den nærmede sig med under de to foregående Mercury-byflugter," forklarede ESA's flyvedynamikekspert Frank Budnik i en
udmelding. "Og det er netop det, der er meningen med sådanne begivenheder. Vores rumfartøj begyndte med alt for meget energi, fordi det blev opsendt fra Jorden og ligesom vores planet kredser om solen. For at blive fanget af Merkur skal vi sætte farten ned, og vi bruger Jordens, Venus og Merkurs tyngdekraft til at gøre netop det."Anbefalede videoer
Selvom rumfartøjet lige vil passere planeten, ønskede forskere involveret i missionen stadig at få mest muligt ud af muligheden. Mange af BepiColombos instrumenter er nu tændt, inklusive dem til måling af magnetiske felter og plasma. Disse instrumenter vil indsamle data om miljøet omkring Merkur under forbiflyvningen, og rumfartøjets højdemåler og radiotesteksperiment vil også blive tændt.
"Indsamling af data under forbiflyvninger er ekstremt værdifuldt for videnskabsholdene for at kontrollere [at] deres instrumenter fungerer korrekt forud for hovedmissionen,” siger ESAs BepiColombo-projektforsker Johannes Benkhoff. "Det giver også en ny mulighed for at sammenligne med data indsamlet af NASAs Messenger-rumfartøj under dets 2011 til 2015 mission ved Merkur fra komplementære steder rundt om på planeten, som normalt ikke er tilgængelige fra kredsløb. Vi er glade for allerede at have offentliggjort data baseret på vores tidligere flybys, der genererede nye videnskabelige resultater, hvilket gør os endnu mere spændte på at komme i kredsløb!”
Hvis du gerne vil holde styr på BepiColombo, når den rejser gennem solsystemet, kan du gå til ESA's Hvor er siden BepiColombo for at se dens aktuelle placering.
Redaktørens anbefalinger
- Juice-rumfartøjet har overvundet sit fastsiddende antenneproblem og er klar til Jupiter
- Se højdepunkterne fra opsendelsen af det europæiske JUICE-rumfartøj
- Orion-rumfartøjet går igen ind i månens tyngdekraft på vej hjem
- Orion-rumfartøjet ser godt ud til sin mission til månen
- Kinas nye rumstation, Tiangong, får sit tredje modul
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
