I søgen efter liv hinsides Jorden er et af de mest spændende potentielle steder at udforske Saturns iskolde måne Enceladus. Med sin tykke iskolde skorpe, der dækker et flydende vandhav, er månen bemærkelsesværdig både for vandfaner, der sprøjter fra dens overflade og det faktum, at det potentielt kunne understøtte livet. Nu bliver jagten på beboelige miljøer opvarmet, da astronomer opdagede, at Enceladus er vært for fosfor, som er et vigtigt element for livet.
Forskningen brugte data fra Cassini-missionen, som udførte adskillige forbiflyvninger af Enceladus i midten af 2000'erne, og undersøgte vandfaner og kryovulkaner, der prikker dens overflade. Rumfartøjet fløj også gennem en af Saturns ydre ringe, som bærer partikler, der sendes ud af Enceladus-fanerne. Mens meget af Cassini-dataene er blevet undersøgt grundigt, er denne nye forskning første gang, at fosfor er blevet påvist i det.
"Vi har tidligere fundet ud af, at Enceladus' hav er rigt på en række organiske forbindelser," sagde lederforsker Frank Postberg fra Tysklands Freie Universität Berlin i en udmelding. "Men nu afslører dette nye resultat den klare kemiske signatur af betydelige mængder fosforsalte inde i iskolde partikler, der slynges ud i rummet af den lille månes fane. Det er første gang, at dette væsentlige element er blevet opdaget i et hav uden for Jorden."
Anbefalede videoer
Fosfor kan danne organiske forbindelser, som er kemikalier med kulstof- eller brintbindinger, der er vigtige for livet. Fosfor danner de grundlæggende strukturer af DNA, så at finde det understøtter ideen om, at månen kunne være potentielt beboelig.
Forskerne gør det klart, at de ikke har fundet liv på Enceladus, men at de nødvendige ingredienser ser ud til at være der. "Det er nødvendigt at have ingredienserne, men de er måske ikke tilstrækkelige til, at et udenjordisk miljø kan være vært for liv. Om liv kunne være opstået i Enceladus' hav er stadig et åbent spørgsmål," sagde Christopher Glein fra Southwest Research Institute.
Ud over at gøre månen til et spændende mål for yderligere undersøgelser, viser resultaterne om Enceladus også, at vi kunne undersøge andre iskolde måner for beboelige forhold, såsom Jupiters måner Europa, Ganymedes og Callisto. Den Europæiske Rumorganisations JUICE-mission er pt på vej til at undersøge disse mål og at lede efter beviser for potentiel beboelighed der.
Forskningen er publiceret i tidsskriftet Natur.
Redaktørens anbefalinger
- James Webb-teleskopet søger efter beboelighed i det berømte TRAPPIST-1-system
- SpaceX markerer raketlanding nummer 200 med perfekt touchdown
- Et SpaceX Dragon-rumskib bærer masser af frisk frugt til ISS
- Skræmmende nærbilleder af en solplet fanget af Inouye Solar Telescope
- Se det første billede af Jorden fra en ny vejrovervågningssatellit
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
