NASAs rover Perseverance skal lande på Mars i februar næste år, hvor den sammen med sin søskende Curiosity vil udforske den røde planet og søger efter beviser for gammelt liv. Men dette er kun den første del af NASAs planer for planeten. Det næste skridt efter at have ladet rovere indsamle data og analysere prøver på planeten er faktisk at indsamle en prøve af Mars sten og jord og bringe den tilbage til Jorden, hvor den kan studeres mere detalje.
At bringe sten fra Mars til Jorden er dog ikke nogen let sag. En sådan mission vil kræve mindst fire komponenter: En lander til at foretage den farefulde rejse gennem den tynde Marsatmosfære og lande på overfladen, en lille rover at gå ud til det nødvendige sted og indsamle prøven, og et opstigningskøretøj til at bære prøven fra overfladen tilbage op i kredsløb, og en tilbagevendende kredsløber til at docke med ascenderen for at tage prøven og bringe den tilbage til Jorden.
Anbefalede videoer
Dette komplekse system er, hvad NASA arbejder på, sammen med European Space Agency, i en mission kaldet Mars Sample Return (MSR). Agenturerne ønsker, at denne mission skal fortsætte i begyndelsen af 2030'erne, og selvom de teoretisk har planlagt komponenterne i nogen tid, går de nu videre til det, der kaldes Fase A: Den foreløbige analyse af missionen, når de beslutter præcist, hvad de skal bygge og komme ind i de små detaljer om, hvordan missionen vil betjene.
Relaterede
- Se en kopi af NASAs Mars-helikopter flyve på Jorden
- NASAs Mars-rover laver 'en lille dråbe til menneskeheden'
- De sidste beskeder fra NASAs Mars-lander vil bringe en tåre i øjet
"At returnere prøver af Mars til Jorden har været et mål for planetforskere siden de tidlige dage af rumalderen og den vellykkede gennemførelse af denne MSR nøglebeslutningspunktet er et vigtigt næste skridt i at transformere dette mål til virkelighed," sagde Thomas Zurbuchen, associeret administrator for videnskab ved NASA, i en udmelding. "MSR er en kompleks kampagne, og den indkapsler selve essensen af banebrydende rumudforskning - at skubbe grænserne for, hvad der er i stand til og dermed fremme vores forståelse af vores plads i univers."
De potentielle fordele ved at have en prøve af Mars til at studere på Jorden er enorme - fra at forstå mere om planetens historie, og om den nogensinde har været vært for liv, til at give ledetråde til, hvorfor den divergeret så langt fra Jorden i sin udvikling, at forberede sig til sende mennesker på besøg.
"MSR vil fremme betydelige ingeniørmæssige fremskridt for menneskeheden og avancere teknologier, der er nødvendige for at opnå succes den første rundrejse-mission til en anden planet,” sagde Jeff Gramling, Mars Sample Return-programdirektør hos NASA Hovedkvarter. "De videnskabelige fremskridt, der tilbydes af uberørte Mars-prøver gennem MSR, er uden fortilfælde, og denne mission vil bidrage til NASAs endelige mål om at sende mennesker til Mars."
Redaktørens anbefalinger
- NASAs tips til skywatching i juni inkluderer Mars i bikuben
- Stor NASA-satellit falder tilbage til Jorden efter årtier i kredsløb
- NASA erklærer Mars InSight-landermissionen officielt afsluttet
- Hvordan vil NASA holde Mars-astronauter sikre mod kosmisk stråling? Her er planen
- Se NASAs filmiske animation af den kommende Mars Sample Return-mission
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
