Lexus RC F GT3 racerbil

Bakkerne er i live med lyden af ​​fart. Det er løbsdag i Lime Rock Park, dybt i det landlige Connecticut. Det dyriske brøl fra Corvette V8'er blander sig med rumvæsenet Fords dobbeltturboladede V6 GT'er, klynken fra Porsches fladseksere og højomdrejningstal Ferrari V8'ere kastet ind for en god ordens skyld. Og midt i det hele står to biler iført Lexus badges.

Lexus har kørt ræs før, men de fleste forbinder stadig Toyotas luksusmærkes produkter mere med countryklubber og indkøbscentre end racerbaner. Så for 2017, rekrutterede Lexus Michigan-baserede 3GT Racing at stille sine biler op imod det bedste, som sportsvognsverdenen har at byde på.

Deres valgvåben er RC F GT3, en racerversion af dens RC F coupé. "GT3" refererer til FIA GT3, en klasse af racerbiler baseret på showroom-modeller designet til at køre i racerserier over hele kloden. GT3 skal understrege fællestræk med produktionsbiler, men kravene fra nutidens racermiljø betyder, at de ender med at blive til noget helt andet. Den er måske startet som en almindelig luksusbil, men RC F GT3 er et helt andet dyr.

Fra landevejsbil til racerbil

Inde i 3GT Racing-garagen laver mekanikere de sidste justeringer på holdenes par RC F GT3'ere inden eftermiddagens løb. Iført en for det meste blå farve ligner bilerne bilversioner af Sonic the Hedgehog. Karrosseriet er fyldt med vedhæng, fra spoilere og kanalsystemer til massive fenderflares, der omslutter store hjul og dæk.

Stephen Edelstein/Digital Trends

Hver RC F GT3 starter med en standard RC F karosseri, men derfra bliver tingene lidt mere interessante. Hvert synligt panel er lavet af kulfiber for at holde vægten nede. Lexus tilføjede også en massiv hækspoiler og diffuser bagtil, som producerer aerodynamisk downforce, der hjælper med at holde bilen fast på banen.

På trods af at de ligner en drengeracers drøm, er de aerodynamiske hjælpemidler på RC F og andre GT3-biler faktisk ret tamme efter racerstandarder. Ingeniører på fabrikken kunne være gået længere, og teams har ikke lov til at foretage ændringer på egen hånd. De kræfter, der ønskes, holder omkostningerne nede og får racerbilerne til at ligne deres showroom-klare modstykker så meget som muligt.

Mangler luksus til latterlige omgange

Overkommelige priser og landevejsbil-relevans er hele årsagen til biler af GT3-typen. I USA kører RC F GT3-løbene i IMSA WeatherTech SportsCar Championship, i seriens GTD (GT Daytona) klasse. I en serie, hvor op til tre klasser af biler kører på én gang, er GTD-bilerne designmæssigt de langsomste. Hold deltager i et løb inden for et løb, med det formål at slå de andre GTD-deltagere i stedet for at tage den samlede sejr. Men selvom bilerne er langsommere, er de også meget billigere at køre. Alene på dæk bruger GTD-hold halvt så meget pr. sæt som hold, der kører de hurtigere GTLM (GT Le Mans)-biler, sagde 3GT Racing-ejer Paul Gentilozzi.

Når du kigger ind i cockpittet, finder du ikke nogen af ​​de sædvanlige Lexus-luksuser. I stedet for læder og træ er interiøret næsten udelukkende bart metal. Enkeltsædet (ingen passagerer tilladt) er heller ikke ligefrem det sidste ord i komfort. Det er beregnet til at holde føreren på plads under hårde sving, ikke for at være en lænestol.

Karosseriet af kulfiber og crash-diæten giver resultater. RC F GT3 vejer 2.866 pounds, eller omkring 1.000 pounds mindre end en aktie RC F. I bilverdenen er lethed ved siden af ​​gudsfrygt. At tabe vægt forbedrer alle aspekter af en bils ydeevne, fra brændstofforbrug til håndtering til acceleration.

Til at hjælpe RC F GT3 i sidstnævnte område er en V8-motor, der er udstanset fra lageret på 5,0 liters slagvolumen til 5,4 liter. Den producerer over 500 hestekræfter sammenlignet med 467 hk for den almindelige RC F. Den almindelige otte-trins automatgearkasse er også droppet til fordel for en seks-trins sekventiel racergearkasse. Dog skifter føreren gear ved hjælp af skovle taget fra en RC F-produktion.

Stephen Edelstein/Digital Trends

Udover pagajskifterne er en ting, racerbilen og landevejsbilen har til fælles, udstrakt brug af elektronik. Ligesom føreren af ​​en almindelig RC F konfronteres GT3-racerbilens fører med en række ratmonterede kontroller. Men i stedet for at indstille fartpiloten eller aktivere Bluetooth, gør de ting som at vælge anden software kort til motor og transmission, og aktiver en limiter, der forhindrer føreren i at køre for hurtigt i pitten.

Computerhjerne, der matcher ingeniør-braun

Hver bil har fire CAN-bus computercontrollere, som også sender data ud over to Ethernet-forbindelser som et LTE-telemetrisystem, sagde John Gentilozzi, teknisk direktør for 3GT Racing og søn af teamejer Paul. Holdet kan overvåge stort set alle aspekter af bilen fra pitten, hvilket blandt andet betyder, at chaufførerne ikke har nogen undskyldning, når de skruer op.

"Du kan ikke slippe afsted med noget," sagde Scott Pruett, co-driver af Lexus nr. 14. "I gamle dage, hvis en chauffør gik glip af et skift, ville du sige "Jeg gik ikke glip af et skift, jeg kørte ikke for meget."" Pruett, 57, er sølvhåret og firkantet kæbe. som en racerkører sendt fra central casting. Han har kørt i en række forskellige serier gennem en karriere, der strækker sig over årtier, og hans CV inkluderer fem Rolex 24 ved Daytona-sejre og adskillige andre løbssejre og mesterskaber.

Pruett savner "renheden" fra dagene før elektroniske førerhjælpemidler og dataindsamling, hvor racerløb egentlig kun handlede om fører og maskine. Men han mener, at teknologiens indgreb har været umagen værd på grund af, hvordan det gavner vejbiler. Teknologier som computerstyret motorstyring blev forfinet gennem racing, sagde Pruett, og den proces har hjulpet med at gøre moderne vejbiler bedre.

"Du kører sikkert 70, 80 mph [i en moderne bil], og bilen er dejlig stille, du sidder der og har det godt samtale, og du er ikke engang klar over, fordi den er så stram og raffineret," sagde Pruett, "meget af det er blevet kørt igennem væddeløb."

Men den teknologioverførsel er meget gradvis, selv når du er en bilproducent, der kører racerløb med den samme bil, du sælger. Mark Egger, Lexus motorsportschef, sagde, at der er en dialog mellem racerprogrammet og ingeniører, der arbejder på produktionsbiler. Han bemærkede dog, at tempoet i biludvikling cykler - hvor en given model er fuldstændig redesignet hvert fjerde år eller deromkring - betyder, at det tager et stykke tid, før ændringer dukker op på biler, folk faktisk kan købe.

For Lexus er det at blive set på banen en stor del af racerløbets appel. Lexus valgte GT3-kategorien, fordi den ønskede at bygge en racerbil baseret på en produktionsmodel, og den GT3's popularitet giver mulighed for at komme ind i biler i en række forskellige serier rundt om i verden, hvis den skulle vælge det gør det.

"IMSA har de fleste premierebaner i landet," sagde Egger om WeatherTech SportsCar Championship. Mens racerløb har oplevet et fald i popularitet og dermed i værdi for annoncører, er det stadig en vigtig platform for bilproducenter, der forsøger at understrege ydeevne, som Lexus er. IMSAs løb - som inkluderer ikoniske begivenheder som Rolex 24 på Daytona og 12 Hours of Sebring – er noget bilentusiaster er opmærksomme på, selvom den brede offentlighed ikke gør det.

Jo flere bilproducenter der er involveret i racerløb, jo bedre er det generelt for fansene. Sammen med Lexus omfatter IMSA GTD-serien i øjeblikket Acura NSX, Audi R8, BMW M6, Ferrari 488, Lamborghini Huracán, Mercedes-AMG GTog Porsche 911. Forskellige versioner af Bimmer, Ferrari og Porsche kører også i GTLM-klassen sammen med Chevrolet Corvette og Ford GT.

Det er noget af en lineup. I bedste fald kan den gennemsnitlige person typisk se en af ​​disse eksklusive biler parkeret uden for den lokale Starbucks. Men racerløb lader folk se dem gøre det, de er bygget til at gøre – køre hurtigt. Al den lyd og raseri kan endda hjælpe med at forbedre morgendagens produktionsbiler.