NAD CS1 anmeldelse: bare-bones netværksstreamer

Jeg indrømmer det, jeg har et blødt punkt for NAD-produkter. Som teenager, der voksede op i 1980'erne, brugte jeg mere end et par timer på at savle over virksomhedens minimalistiske sorte modtagere, pladespillere og kassettebåndoptagere hjemme hos venner og lejlighedsvis hi-fi butik. Jeg elsker stadig det underspillede, forretningsmæssige design, der tør enhver til at være uenig i udsagnet "form følger funktion."

Og mens den samme underspillede designfilosofi tydeligt kan ses i virksomhedens seneste produkt, den $349 CS1 Endpoint Network Streamer, jeg er lidt svigtet af NAD's valg for denne særlige minimalistiske sort boks.

Hvorfor har jeg brug for en netværksstreamer?

Før jeg dykker ned i detaljerne, en hurtig primer til folk, der ikke har en anelse om, hvad en netværksstreamer er, eller hvorfor du vil have en. Hvis du har et lydsystem, du elsker, men det kommer fra før-musik-streaming-æraen, er vedhæftning af en netværksstreamer en plug-and-play måde at trække den ind i det 21. århundrede. Disse enheder opretter forbindelse til dit netværk trådløst eller via Ethernet, og de er typisk kompatible med et stort udvalg af streamingtjenester og al digital musik, du måtte have gemt på din computer eller en netværkstilsluttet lagerenhed (NAS).

Netværksstreamere er ikke nye. Faktisk var et af Sonos' allerførste trådløse lydprodukter en netværksstreamer, og det ankom i 2006. De tog et stykke tid tilbage til alt-i-en trådløse højttalere, men på det seneste har vi set en genopblussen af ​​dedikerede streamere, sandsynligvis på grund af den stigende popularitet af tabsfri cd-kvalitet og højopløselig lyd som nu er tilgængelig fra tjenester som Apple Music.

Bare husk på, at nogle netværksstreamere har indbyggede forstærkere, der lader dig tilslutte næsten ethvert sæt passive, kablede stereohøjttalere - eller du kan køre deres signaler ind i dit stereoanlæg. Men CS1 tilhører den ikke-forstærkede kategori af netværksstreamer, så du skal bruge et sæt strømforsynede højttalere, ellers vil du ikke kunne høre noget. Ethvert forstærket system duer - fra et selvstændigt sæt powered stereohøjttalere som Klipschs The Sevens til en top-of-the-line 11.1-kanal AV-modtager-baseret hjemmebiografsystem eller noget derimellem. Så længe den har en analog og/eller digital indgang, er du godt i gang.

Ikke alle streamere er skabt lige

En ting mere, du helt sikkert skal vide: Det er nemt at fokusere på ordene "netværksstreamer" i CS1's fulde produktnavn (CS1 Endpoint Network Streamer), og spring lige over ordet "Endpoint". Men det ord er vigtigere end du måske tænke.

I modsætning til næsten alle andre typer netværksstreamere på markedet (vi vil diskutere et par konkurrenter om et øjeblik), er der ingen ledsagende app eller fysisk fjernbetjening til CS1. Som en slutpunktsenhed er den designet til at fungere med en række tredjepartsapps og -tjenester og vil trofast følge de kommandoer, der udstedes af disse apps. Men uden disse apps er der ingen måde at kontrollere, hvad den gør. Selv en $30 Bluetooth højttaler har fysiske play/pause knapper og lydstyrkekontroller. CS1 har ingen kontrol af nogen art. For nogle kan dette være en deal-breaker, så jeg vil bruge det meste af denne anmeldelse på at hjælpe dig med at finde ud af, om et slutpunkt (og specifikt CS1) er det rigtige for dig.

Enkelt, solidt design

Fysisk er CS1 ren NAD: solidt bygget og overraskende tungt for en enhed, der ikke har nogen forstærker. Hvis du ser nærmere efter, kan du se hvorfor. NAD har brugt et metalchassis under plastikskindet, og jeg er ikke i tvivl om, at de indvendige komponenter er lige så robuste, selvom jeg ikke kan se dem. En enkelt knap med en lille integreret LED er den eneste synlige fysiske kontrol (dog ikke den eneste knap, som jeg kommer til om et øjeblik). Du bruger den til at vække CS1, hvis den er i standbytilstand, eller sender den i standbytilstand. Jeg aner ikke hvorfor denne knap overhovedet eksisterer. De fleste netværksstreamere sørger automatisk for deres standbytilstand.

Med hensyn til størrelse har den samme fodaftryk som to af sine største rivaler, $449 Sonos havn og $149 Wiim Pro, men CS1 står lidt højere. Jeg synes, det ser godt ud, men hvis du vil gemme det væk, så gå efter det. Som jeg nævnte ovenfor, er der ingen fjernbetjening og ingen infrarød modtager, så det behøver ikke at være synligt for linie-of-sight kontrol.

På bagsiden finder du alt, hvad du behøver for at forbinde CS1 til dit system, inklusive to digitale udgange (optiske og koaksiale) og et sæt analoge stereo RCA-udgange. Det giver med det samme CS1 lidt af en fordel i forhold til Sonos-porten, som mangler en optisk udgang. I overensstemmelse med dens kernerolle som et slutpunkt er der ingen input på CS1. Du kan ikke bruge det som en måde at overføre en ekstern kilde som en pladespiller ind i dit system, noget både porten og Wiim Pro kan gøre.

Med dual-band 2,4/5GHz Wi-Fi er en trådløs forbindelse sandsynligvis den måde, de fleste vil bruge CS1 på. Men du får også en Ethernet-port til dem, der ønsker en kablet forbindelse til deres hjemmenetværk. En 12-volts triggerudgang kan bruges til at tænde og slukke for tilsluttede enheder som en forstærker eller modtager, når CS1 vågner fra eller vender tilbage til standby-tilstand, men i disse dage er det usædvanligt at finde en matchende input på alt andet end high-end gear. Min mellemklasse Pioneer AVR har for eksempel ikke en.

Du vil også bemærke et lille hul mærket "Opsætning". Tro det eller ej, hvis du vil tilslutte en Bluetooth-enhed til CS1, skal du tage fat i noget tyndt og spidst og bruge det til at trykke på knappen, der er skjult i hul. NAD inkluderer ingen tynde og spidse ting i kassen.

Faktisk inkluderer NAD slet ikke meget i CS1-boksen. Du får en stereo RCA-patchledning og en USB-A-til-USB-C-strømledning, men det er det. Ingen digitale kabler overhovedet. Jeg vil give NAD lidt kredit for at sende CS1 med et generøst sæt internationale strømstikadaptere, men det virker mere som en bekvemmelighed for NAD (et produkt til alle markeder) end en service til sine kunder.

Du får heller ikke en komplet brugsanvisning. Som det er ved at blive normen, opfordrer NAD dig til at downloade det fra NADs hjemmeside, i CS1's sektion "Software og downloads"..

Nem at sætte op

Alligevel vil disse instruktioner ikke være nødvendige længe, ​​når du først har fået dem - at få CS1 opsat er meget nemt. Der er et par forskellige muligheder afhængigt af, om du er kablet eller trådløst. Hvis det er kablet, skal du bare tilslutte CS1 til et Ethernet-kabel, og du er færdig. Hvis det er trådløst, afhænger det af, om du er iPhone- eller Android-bruger. Når du har tilsluttet CS1 til væggen, vil du se den lille LED blinke hurtigt blåt og derefter skifte til et skiftende rødt/blåt mønster. På det tidspunkt kan iPhone-brugere gå til deres Wi-Fi-indstillingsmenu, hvor de finder muligheden for at indstille CS1 som en AirPlay 2 højttaler. Android-brugere kan gøre det samme, men det sker inde i Google Home-appen, som lader dig bruge CS1 som en Chromecast lydenhed. Og det er det.

Pro tip: Hvis du er en iOS-bruger, og du vil bruge CS1 som en Chromecast-lydenhed ud over AirPlay 2, kan du blot bruge Google Home-appen og spare dig selv et trin.

På den ene side er denne app-fri tilgang lidt forfriskende. Ingen app betyder ingen roder rundt med indstillinger eller komplicerede menuer og ingen reelle bekymringer om datalogning. Du behøver ikke engang at bekymre dig om at udføre firmwareopdateringer, fordi CS1 administrerer disse automatisk, så snart du har tilsluttet den til dit netværk.

Du skal bruge en (tredjeparts) app til det

Ulempen ved dette arrangement, som jeg hentydede til ovenfor, er, at uden nogen egen app skal du bruge en dedikeret app til hver eneste musikkilde, du vil afspille.

For Spotify- og Tidal-brugere betyder det, at du kan styre CS1 fra disse apps. Hvis dine behov er enkle, fungerer dette godt: Hvis du nogensinde har brugt en Bluetooth-højttaler, er der ingen indlæringskurve for at bruge CS1 - det er nøjagtig den samme procedure. Tilslut, tryk på afspil, og nyd din musik. Faktisk, hvis du er en Tidal HiFi Plus abonnent, får du den bedst mulige lydkvalitet ved at bruge Tidal Connect til at streame til CS1 fra Tidal-appen på iOS eller Android. Hvis du gør det, kan du streame Tidals Master-numre ind Master Quality Authenticated (MQA) format direkte til CS1, som er i stand til at udføre det sidste niveau af MQA-gengivelse, der er nødvendig for at høre MQA i sin fulde kvalitet.

Ujævn servicesupport

Men for andre musiktjenester eller for at lytte til din hjemmesamling af digital musik, vil du være afhængig af endnu flere apps for at fuldende din lytteoplevelse. For eksempel: Der er ingen måde at fortælle CS1, at du vil lytte til dit personlige bibliotek med sjældne jazzoptagelser, så du bliver nødt til at downloade en app, der kan gøre det. Er din samling i iTunes eller Apple Music? Apples apps vil sandsynligvis fungere fint, men du vil være begrænset til AirPlays CD-kvalitet streaming.

Vil du have højopløsningsunderstøttelse af tabsfri lyd? Nu begynder tingene at blive vanskelige. Officielt kan CS1 håndtere tabsfri højopløsning helt op til 24-bit/192kHz. Det kan dog ikke streame direkte fra nogen af ​​de tjenester, der tilbyder højopløselig tabsfri, som Apple Music, Amazon Music og Qobuz, hvilket betyder, at du vil afspille disse numre på din telefon og streame dem til CS1 dig selv.

Det er især dårlige nyheder for Apple Music-abonnenter, der har iPhones (som jeg gætter på er størstedelen af ​​Apple Music-abonnenter). Den eneste måde at streame Apple Music fra en iPhone til CS1 er via Bluetooth (dårlig idé - jeg vil snart forklare hvorfor) eller AirPlay 2. Og jeg gentager: AirPlay 2 understøtter kun 16-bit tabsfri lyd, ikke 24-bit hi-res tabsfri.

Amazon Music-kunder klarer sig muligvis bedre. Denne tjeneste understøtter AirPlay 2 på iOS og også Chromecast på både iOS og Android. I modsætning til AirPlay 2 kan Chromecast håndtere op til 24-bit/96kHz. Desværre, på grund af en fejl, der endnu ikke er rettet, Amazon Music nægtede at streame noget højere end 16-bit tabsfrit over Chromecast til CS1 - første gang jeg er stødt på sådan en begrænsning.

Men selvom Chromecast havde fungeret, som den skulle, ville det stadig lade det allerhøjeste niveau af tabsfri lyd på disse tjenester (24-bit/192kHz) være uden for rækkevidde.

Dit sidste håb for at få CS1 til at levere sin allerbedste ydeevne er at downloade en app som den fremragende Bubble UPnP til Android. Bubble lader dig gennemse dit private bibliotek med digital musik, så længe det er tilgængeligt på en DLNA- eller UPnP-server, og derefter streame disse numre i fuld kvalitet til CS1. I hvert fald NAD siger du burde kunne. Desværre genkendte Bubble ikke CS1 som en DLNA-kompatibel enhed, så den gik som standard tilbage til Chromecast. Folieret igen.

MP3, AAC, WAV, FLAC og ALAC - de er alle understøttet. Stort set alle formater, du kunne ønske dig, undtagen DSD, som jeg må sige, er virkelig skuffende i betragtning af NADs audiofile fanskare. Du vil muligvis stadig være i stand til at afspille dem - en app som Bubble kan udføre DSD-omkodning til PCM, men det føles forkert.

Det sidste søm i kvalitetskisten er grusomt: På trods af dens støtte til MQA via Tidal Connect, er CS1 ikke en fuld MQA-dekoder - den har brug for en app som Tidal for at hjælpe det - så du vil ikke være i stand til at afspille nogen MQA-filer, du måtte have i dit personlige bibliotek i bedre end CD-kvalitet løsning.

Hvis dine øjne begynder at blive blændende, og du undrer dig over, hvorfor ikke bare bruge CS1's Bluetooth-forbindelse og undvære al Wi-Fi-streaming-hovedpine, er det absolut en mulighed. Men da CS1 kun understøtter de to værste Bluetooth codecs - SBC og AAC - du ville være bedre stillet at købe en anstændig .

Så kommer vi ind på spørgsmålet om avancerede funktioner som multirumslyd. CS1 kan bruges som en del af et multirumssystem, men kun via tredjepartssoftware: Apple Home if du kører udelukkende AirPlay 2-højttalere og Google Home, hvis alt dit udstyr er Chromecast-kompatibel. Du er uheldig, hvis Amazons Alexa driver dit smarte hjem - CS1 er ikke kompatibel med det økosystem.

Det gør mit arbejde virkelig hårdt. Du vil sikkert gerne vide, hvordan det er at bruge CS1, men sandheden er, at det helt afhænger af, hvad du forsøger at gøre med det, og den platform/app/streaming-protokol, du har valgt at bruge.

Slut på linjen for endepunkter

Dette er de grundlæggende realiteter ved at arbejde med en endpoint-netværksstreamer i modsætning til den slags netværksstreamere bygget af Sonos, Denon Heos, Bose, Wiim og endda NADs søsterselskab, Bluesound. Hvert af disse trådløse lydselskaber har en dedikeret app, der giver dig masser af muligheder, du simpelthen ikke får på CS1, såsom:

• streaming direkte fra musiktjenester med deres maksimale lydkvalitet
• kombinere adgang til flere lydkilder i en enkelt grænseflade
• universel søgning
• skabe favoritter og afspilningslister på tværs af musikkilder
• justering af EQ eller tonekontrol
• multirums ledelse.

Endnu bedre, hvis du beslutter dig for, at du ikke værdsætter deres app-baserede kontroller og funktioner, kan du stadig bruge dem som slutpunkt-streamere. Sonos og Bluesound understøtter AirPlay 2, mens Denon Heos, Bose og Wiim understøtter både AirPlay 2 og Chromecast-lyd.

Disse platforme har også en anden vigtig fordel: universel kontrol.

Med strenge slutpunktsstreamere, som CS1, hvis du begynder at afspille musik fra din Apple Music-app over AirPlay 2, at musikken stopper i det øjeblik, du forlader huset, fordi den bliver styret af din telefon, ikke CS1.

På samme måde, hvis en anden i dit hjem ville sætte musikken på pause, ville de have brug for Apple Home-appen på deres egen telefon - og CS1 skulle allerede være konfigureret i appen.

Og hvis din ægtefælle er på Android og ikke en iOS-enhed? De har overhovedet ingen kontrol, for selvom CS1 er blevet tilføjet til Google Home, tænker den app på CS1 som en Chromecast-enhed, og den vil ikke forstå, at CS1 er midt i at spille en AirPlay 2 session.

Der er en måde at udtrække et tilsvarende kraftfuldt funktionssæt fra CS1, men det kommer til en pris: brug Roon. Roon er en fantastisk digital musikplatform med et bredt funktionssæt, som især henvender sig til audiofile. CS1, som et certificeret Roon-slutpunkt, lader dig bruge Roon til at administrere al din digitale musik og derefter streame det hele til CS1. Fangsten? Roon koster $15 om måneden eller $830 for et helt liv.

Som jeg sagde i introen, kan det være svært at få en fornemmelse af en netværksstreamers lydkvalitet, fordi det i sidste ende afhænger af det gear, den er forbundet til. Hvad jeg kan sige er, at CS1, når den var tilsluttet min Pioneer-modtager, lød omtrent det samme for mig som Sonos-porten og Wiim Pro, når jeg afspillede kilder, der var kompatible med alle tre enheder. Dette var sandt, uanset om jeg brugte streamernes digitale eller analoge udgange, så hvis CS1's DAC er af velsagtens højere kvalitet end i nogen af ​​de andre streamere, gætter jeg på, at mit lydsystem (eller mine ører) ikke var op til opgaven med at kunne fortælle forskel. Alt dette for at sige, at CS1 har alt, hvad den behøver for at levere fantastisk lydkvalitet.

NADs Endpoint Network Streamer CS1 er velbygget og understøtter tre af de mest populære store audiostreamingteknologier: Bluetooth, AirPlay 2 og Chromecast, og under nogle omstændigheder giver den dig mulighed for at spille op til 24-bit/192kHz højopløselig tabsfri lyd. Men dens afhængighed af tredjepartstjenester og dens mangel på en ledsagende app begrænser i høj grad din evne til at arbejde med det på dine egne præmisser, hvilket gør det svært at anbefale, når andre produkter på markedet kan gøre mere og nogle gange koster mindre.

Redaktørens anbefalinger

• Hvad er Tidal? Hi-fi streaming musiktjenesten forklaret fuldt ud
• Tidal CEO siger, at hi-res lossless kommer, hvilket rejser tvivl om MQA
• Spotify kunne lancere sit HiFi-tabsfri lydniveau når som helst nu
• Deezer lancerer Sony 360 Reality Audio med en ny stand-alone app
• Amazon Music HD tilbyder streaming i høj opløsning for meget mindre end Tidal